Они сошли с тропы и пару десятков минут продирались по кустарнику окружным путем, острые ветви тормозили и рвали одежду, а в душе постепенно нарастал гнев. Внезапно до их слуха донесся ужасающий грохот со стороны поместья, отсюда было не видно что происходит у имения, Айр и Лана недоуменно переглянулись и продолжили путь. Когда поодаль, на холме, стала виднеться высокая, в три роста человека, каменная стена, с острыми металлическими шипами наверху, по окрестностям вновь прокатился оглушительный звон, казалось заставивший саму землю вздрогнуть под ногами:

— Не похоже что они на радостях в колокола бьют, что чувствуешь? — с тревогой спросил Айр, у съежавшейся, словно готовая к броску кошка, Ланы.

Та выплюнув попавший в рот репей, медленно ответила вслушиваясь в свои эмоции:

— А нифига не чувствую. Толи еще далеко, толи они охрану не выставили, но живых я рядом не ощущаю пока. Но грохот стоял такой что даже мертвого подымет, уверена вся стража уже на ногах.

— Если будем прорываться, подранков не оставляй, свидетели нам не нужны. Но лучше ненужных жертв избежать. — холодно напомнил рыцарь, он уже привычно погасил эмоции готовясь к бою. Сражался он всегда рационально, редко поддаваясь на провокации эмоций, как и жил.

— Это ты так очень витиевато посоветовал “Если валишь — вали наглухо” добрячок ты мой? — ехидно спросила у мужа Лана и ухмыльнулась.

Они бросились бежать по склону холма, кустарник постепенно расступался, Лана еще на бегу начала хмуриться, ей мерещилась дымка чужих предсмертных страданий и страхов. Достигнув основания стены, они вместе прыгнули повиснув на верхнем крае ограды. Осторожно заглянув внутрь двора, Лана обомлела. Главные ворота, сделанные из крепкой древесины и обшитые металлом, валялись в метрах десяти от места где должны были находится, вынесенные внутрь двора мощным ударом. Из под них виднелись ноги стражей, что несли дежурство. Ветер принес запахи крови и Лана перевела взгляд на сад ведущий к дверям усадьбы, он был полон изувеченных трупов.

Пяток стражей похоже выбежавших наружу из караулки, как будто попали под стальной ураган, разметавший их останки по половине площади поместья, поодаль лежал еще десяток, в более целом состоянии, не считая оторванных голов, рук и ног. Судя по следам крови, все они умерли почти одномоментно и совсем недавно. Бросив удивленный взгляд на Айра, Лана быстро ему прошептала:

— Это не я! Честно-честно!

Тот лишь быстро кивнул вперед, одним движением рук перемахнув ограду, они пробежали по пропахшему, залитому кровью саду, к входу в само поместье. Здесь нападавшие тоже не стали церемонится, тяжелые стальные двери были буквально вбиты внутрь, а за ними, в свете узких, заложенных бойницах окон, виднелись тела. Быстро осмотрев трупы четырех рыцарей, Айр и Лана переглянулись.

У одного забрало шлема было буквально вбито внутрь, проломив лобную кость и взорвав содержимое головы изнутри. Еще у двоих нагрудники были смяты в районе груди чудовищной силы ударами. Последний, лежавший дальше остальных, остался без головы которая вместе с частью позвоночника сейчас покачивалась на настенном канделябре. Приметив тревожащий факт, Айр тихо, одними губами, заметил:

— Их убили голыми руками. И это сделал один человек.

— Он украл мою добычу. — рассерженно прошипела в ответ Лана, а мгновение спустя, из глубины поместья до их слуха донесся долгий, полный мучительного страха крик. Они бросились бежать по длинному коридору, который их вывел в основной холл. Скромная, деревянная мебель, служившая скорее функциональным необходимостям, чем украшением поместья, была разбита в труху разбросанными телами стражей.

Здесь, рядом со спуском в обширный подвал, приняли свой последний бой десяток стражи и шестерка рыцарей. Воины поднятые по тревоге были лишь частично снаряжены. Судя по следам, их убийца перебил стражу быстро и методично. Во всем этом ощущалось какое-то высокомерие, как будто эти люди были для него всего-лишь неудобным препятствием, но никак не противниками.

Голосил один-единственный оставшийся в живых, молодой, даже юный, рыцарь, который держась за голову съежился в углу и с ужасом взирал на тела товарищей разбросанные по всей комнате. Бросив на него взгляд, Лана прошептала Айру кивнув на спуск в подвал:

— Он в шоке, дольше будем приводить в себя чтобы допросить, надо торопится пока этот головорез не перебил всех оставшихся!

— Боишься что тебе не достанется?

— И это тоже, но за детей я боюсь больше.

Они быстро спускались по длинной, освещенной факелами, лестнице вырубленной вглубь холма, когда до их ушей донесся еще один предсмертный крик. Скрипнув зубами, Лана припустила быстрей, сейчас непонятный и явно смертоносный напавший на поместье боец ее беспокоил даже больше чем хозяева этого жуткого места.

Две минуты бега и Айр с Ланой вбежали в большую, овальную пещеру, которая судя по обстановке когда-то была шахтой. Сейчас они стояли на верхней, обнесенной каменным бордюром галерее, а в нескольких метрах под ними, на черному от крови песке стояли двое в окружении четырех разрубленных трупов. Лана сначала хотела ринуться вперед, спрыгнув им на головы, но заметив одного из людей помедила, решив сначала прислушаться к их разговору.

— Честно сказать, я впечатлен тем невероятным непостоянством, с которой вы меняете своих хозяев, епископ Файрус! Как конкубина что прыгает из постели в постель, вы, кажется, уже были под всеми власть имущими этого мира. Сначала Леди, потом бессмертный владыка и повелитель слез, кому вы служите сейчас? Старухе? — тон говорившего казался легкомысленным, но в нем звенела сталь.

— Я всегда служил и буду служить лишь Любви, нахальный мальчишка! Получив от нее знак внимания ты решил что прозрел? Что лучше понимаешь желания госпожи? Все мои деяния лишь в Ее славу! — прогрохотала в ответ крупная фигура облаченная в длинный, мешковатый халат, накрывающий ее с головой.

— Мда. Так убедительно обманывать сам себя может только поистине влюбленный человек! Оглянись вокруг, Файрус! Это “следы” твоей любви? Скучный же ты старик, епископ. Знаешь, чисто между нами, ты все равно об этом уже никому не скажешь, но недавно одна прелестная девушка обвинила меня в страшном грехе! Интересно в каком? Ну признай, тебе же интересно! — насмешливый, молодой голос эхом разносился по залу и был Лане знаком.

— Юнец, мне плевать. Давай уже переходить к тому ради чего ты пришел и разрушил мой заповедник! — опасливо прохрипел старик в балахоне.

— Прелестненько. Но я в это не верю, так что все равно расскажу. Так вот, представь какая нелепость! Она обвинила Меня в том что я не умею любить! Всю зиму над этим думал, ты не поверишь. Может это и правда и я не умею любить. Но даже я никогда не отходил так далеко от идеалов Леди, как это сделал ты. Ты предал все чему она учит, все ее цели. И потому ты умрешь. — холодно закончил свою речь нападавший и сделал шаг вперед показываясь из за скрывавшего его ограждения. В полумраке блеснули волосы цвета солнца, а вокруг его тела начала разливаться ослепительная золотая Аура.

Скрывавшая до сих пор следы эмоции Лана не выдержала и вспыхнула злобой, переглянувшись с Айром она спрыгнула вниз приземлившись позади знакомого герцога. Тот обернувшись окатил ее удивленным и даже немного смущенным взглядом, утратив часть всегда присущей ему высокомерной насмешливости:

— Графиня? А вы что забыли в этом убогом и забытом месте?

— Отвечу вам тем же вопросом, герцог. А еще этот ублюдок — Лана кивнула на человека в халате, моя добыча!

— Когда молоденькая девушка, лет шестнадцати, попыталась меня соблазнить, я был удивлен. На мое счастье — я не педофил, так что ее ядовитый кинжал остался в ножнах. — нимало не смутившись и возвращая присущую ему насмешливость ответил Лейнард.

— Вы ее убили? — прищурившись спросила Лана у герцога.

— Обижаете! Я приверженец пути Красоты, убивать юную розу с отравленными шипами, прежде чем она распустилась? Какая безвкусица! Когда мне удалось разговорить это дивное чадо, она мне поведала об этом чарующем своим уродством месте и я поспешил ознакомиться с его декором… — На миг прервавшись, герцог театрально простер руки в сторону мрачной фигуры в центре арены: