- Так что за сюрприз? - шепотом спросил Айр, незаметно скользнув по ее талии руками чуть ниже.

- Он волшебный, скоро увидишь! Даже в ледянном безразличии он постоянно мне напоминал о том что я теряю, отказавшись от чувств! - заигрывая проворковала Лана в ответ.

- Не раньше чем вы с Ульмой ответите мне на пару-тройку простых вопросов.

- Ну это всегда пожалуйста. Утащим ее после праздника в комнату, где ты нас допросишь с пристрастием. - страстно и ехидно ухмыльнувшись ответила сереброволосая, заставив сотника задуматься во что же он влип.

Вместе с заревом восхода, окончился и праздник, усталые подземники разбрелись по своим жилищам, а Ульму и Айра Лана утащила в их комнату, прихватив по пути пузатый чайник. Когда они уселись за столом и отпили ароматный напиток, Айр вежливо произнес:

- Леди Кроу, я во всей этой истории многое совершенно не понял и у меня есть к вам вопросы.

- Лотеринг! Сэр! После всего что мы прошли… Ик… Вы можете звать меня уже просто Ульма! Мы же друзья! Ик.. Можно сказать одна семья! - ответила ему красная как собственные волосы, основательно захмелевшая девушка.

- Я учту твои пожелания, Ульма. Но по-утру все же для вежливости переспрошу. - улыбнулся совершенно трезвой улыбкой сотник и добавил - так что по поводу вопросов?

- Ну, тут все по старому. На все ответить не смогу. - обиженно глядя на Лану произнесла ведьма.

- Ну опять двадцать-пять! Сейчас Астер спекся, что не так? Его разум я уничтожила без остатка, а сердце поглотила, преобразовала и подчинила!!! - расстроилась сереброволосая.

- Ага, все так и есть. Но запреты сковывают мои ответы. - почти стихами ответила любившая загадки ведьма.

- И что блин с этим делать? Можешь хотя-бы намек дать?

- Ты мне скажи. Я же блин твой контрактер!!! - огорченно произнесла Ульма и вперилась в Лану настойчивым, пьяным взглядом. Нахмурив лоб Лана пару секунд смотрела ей в глаза, прежде чем хлопнуть себя по лицу ладонью.

- Вот я дура! Дошло! Ульма Кроу, властью Истинного Имени, повелеваю - отринь все запреты что на тебя накладывали прежде! - воскликнула Лана и на мгновение увидела как рвутся черные цепи окутававшие душу харгранки. Королева Проклятых сразу же зловеще расхохоталась, на радостях даже протрезвев, вскинув руки вверх она воскликнула:

Глаза Королевы Проклятых сразу же зловеще блеснули, на радостях даже протрезвев, вскинув руки вверх она воскликнула:

- Я свободна! Окончательно свободна! Теперь мне будет принадлежать весь мир! - Рыжая расхохоталась как сумасшедшая и пустилась в пляс.

- Что я наделала... - Сокрушенно покачала головой Лана, глядя, как Ульма носится по комнате и выписывает странного вида кульбиты.

- Боже... Кажется, ты освободила ещё более древнее зло... - Ответил Айр.

- Ульмочка, милая, хватит бегать по потолку, ты нас пугаешь. С тобой всё в порядке? - Взмолилась сереброволосая.

- Ага! Сейчас все просто отлично! Если честно, я чувствую себя так как будто в сказку попала! - Призналась харгранка и плюхнулась на мягкую скамейку напротив, - Айр, ты можешь спрашивать что угодно и больше никаких шарад!

- Ну охренеть. Лана, а ты раньше не могла это сделать? - хмыкнул сотник, привычно ухватив среброволосую за хвост. Уложив себе на колени, рыцарь начал поглаживать его как котенка. Лана счастливо зажмурилась.

- К ее оправданиям, Айр, могу заявить что до гибели Астера - нет, не могла. Мой старый контракт был заморожен, но все еще не аннулирован окончательно. - ответила сотнику ведьма.

- Хорошо, претензии сняты. Давайте тогда по порядку, что такое был этот черный клинок?

- Орудие связи Нездешнего с его единственным контрактером, Энимом. Взять клинок в руки и использовать могли лишь реинкарнации Первого Короля. В первом цикле это была Финиалла, в нашем - Ланард Грейсер. Так же, только они, сами и добровольно, могли разорвать контракт. Но это никогда не происходило, меч подавлял чувства и внушал ощущение долга. - радостно и с готовностью пустилась в объяснения ведьма, явно наслаждаясь тем что теперь может говорить без всяких ограничений.

Обрушившееся объяснение буквально ошеломило Айра. Он перевел взгляд на Лану:

- Так ты все знала и распланировала еще там, у гробницы? Или еще раньше? - удивленно воскликнул сотник, на что распахнувшая один глаз девушка отрицательно покачала головой.

- О том, что я могу Р-РАЗ! и сломать меч об колено? Не переоценивай мои способности, Айр. Я сама охренела, когда у меня получилось. А так - я знала не сильно больше твоего, была лишь куча обрывочных догадок и подозрений. Ну еще и интуиция на ушко щебетала.

- Хочу еще добавить, что большую роль в этой истории сыграло наличие у Ланы Сердца Чащи. Оно сильно повлияло на ее душу, значительно ослабив влияние клинка, которое за все эти сотни циклов стало совершенно подавляющим, для одной-единственной души.

- Ладно, следующий вопрос. Что такое этот Нездешний? - рыцарь дал себе обещание больше ничему не удивляться. Тут ему ответила уже Лана, опередив харгранку:

- Такой же мудак как и все эндорим, только со знаком минус. Его не устраивает то что наши души вертятся в циклах, что они тут устроили, так что он желает освободить всех нас, уничтожив этот мир.

- Замечательно. Значит пытаясь замочить Астера, мы едва не разрушили наш мир. Этот абзац я точно пропущу в своем отчете отцу… Впрочем, думаю я лучше что-нибудь сочиню, любая сказка ему покажется реалистичнее этого бреда. Ульма, что такое циклы?

- О-о-о! Это моя самая любимая часть. Когда в конце первого цикла Фина вместе со мной забралась в Башню, ну это такое место где находятся большая часть душ эндорим, она там устроила старое-доброе ультранасилие, а Спящие так перепугались что грохнули нашу реальность, а потом воссоздали по новой, начиная со смерти Энима. И продолжали это делать снова и снова, как только события вели к одному из двух исходов: победе Астера, или если экзарх начинал для них представлять угрозу.

- Так, стоп. Значит ни в одном из прошлых миров, Астер так и не был уничтожен экзархом, как здесь?

- Нет, не был. Экзархи служат Нездешнему, хозяину душ. Они никогда не уничтожают души эндорим, лишь заключают. В Башню Астер проникнуть не мог, а будучи заключенным в пределах цикла, возрождался в следующем. Меч Пустоты способен уничтожить сущность, лишь подчиняясь яростной ненависти владельца, а экзархи этих чувств лишены. - пояснила харгранка для убедительности покачав алой головой.

- Так, все, последний вопрос и по кроватям, а то и так уже голова пухнет. Кто такой Мариус Горальд и как он связан со мной? - спросил Айр, вспоминая противоречивые ощущения которые на него накатывали несколько раз.

- Сохранилась одна прекрасная легенда… Первый Король до безумия любил свою королеву, к сожалению ее имя кануло в лету. Они любили друг друга настолько сильно, что соединили свои души неразрывными узами. И с тех пор, в каждом из циклов их неизбежно тянуло друг к другу самой судьбой… - Ульма явно готова была рассказывать легенду и дальше, но сотник замахал руками пробормотав: