- Рыся! - вырвался тоскливый крик из груди среброволосой. Она сейчас проклинала себя что под властью клинка даже не запомнила ее настоящее имя. Печальный голос разлетелся по зале, порождая эхо под потолком. И словно повинуясь ему, с тихими, усталыми стонами из луж черной крови начали подниматься люди. Вспыхнувшие надеждой фиолетовые глаза со страхом их считали. Один, три, пять, десять, пятнадцать… Двадцать четыре. Из тридцати семи подземников что отправились с ними выжило лишь чуть больше половины. Взгляд Ланы быстро выхватил в полумраке знакомое лицо. Сестра ее матери была жива, опершись на лук и дрожа от слабости, она спросила:

Сестра ее матери была жива, опершись на лук и дрожа от слабости, она спросила:

- Вернулись? Значит эта тварь мертва? - Было понятно, что она спрашивала это не для себя: уже то, что ребята вернулись, а подземников не захлестнули свежеватели - говорило само за себя.

Айр кивнул:

- Только благодаря вам. Вы пожертвовали многим, так что вам эта победа принадлежит может быть даже больше, чем нам - вы выстояли несмотря ни на что, дав нам время и возможность сразить чудовище. Наше признание не выразить никакими словами.

Долгие слова и не были тут нужны. Оставшиеся в живых воины ответили усталыми улыбками, взглядами и кивками. Долгие слова сейчас были нужны гораздо меньше перевязок и лечебных припарок.

Лана бросаясь вперед и заключая тетю в объятия. Ее старший сын стоял неподалеку, поддерживая мать.

- Прости что так долго. И за Сову тоже прости! Я тогда была не в себе, я…

- Доколе повторять будешь, глупая? Мы чудо свершили, что и не надеялись застать на своем веку. Вышли под солнце и сразили наконец старого врага. Сова… Сова нами гордится. - гордо ответила ей охотница и ласково потрепала по волосам.

Внезапно внимание Ланы привлек горестный крик Ульмы, закрутив головой она увидела склонившуюся над одним из Свежевателей ведьму. А затем, осознав все, освободила от своих объятий Рысю и подошла к подруге. Туда же направился и Айр. Одолевший вместе с ними весь путь до Лангарда проводник лежал на зарубившем его скитальце, все еще крепко вцепившись тому в глотку. Логарр был мертв, а на его лице застыла яростная гримаса. Всхлипнув, Ульма прикрыла его большие глаза:

- Я… Я так и не исполнила мое обещание. Не превратила его в человека…

- Нет, леди Ульма. Вы свое обещание сдержали. Его человеческая воля ярко освещала наш путь до самых этих мрачных чертогов. Лог жил и умер как самый настоящий человек. - подойдя произнес сотник и опустил перчатку на плечо ведьмы. Усталые люди вокруг разыскивали тела павших, радость победы быстро затемнялась болью потерь.

А затем люди покинули мрачный тронный зал выйдя под свет солнца. Сражение началось с первыми лучами солнца, а сейчас стоял уже полдень. Высоко над головой ярко-синее небо больше не отдавало алыми отблесками, а свет солнца над головой показался им необычайно ярким.

Снаружи повсюду на площади виднелись тела свежевателей. Помимо тех что отряд сразил во время боя, прорываясь во дворец, было и множество других, рухнувших на бегу, когда злая воля дававшая им разум и цель покинула этот мир. Искра жизни еще тлела в телах, но любые чувства, даже базовые инстинкты покинули их навсегда.

Петляя по разрушенным улицам, отряд двинулся в обратный путь в полном молчании. Холодный, осенний, северный ветер лишь ревел над головами, но сам город, надолго переживший своих создателей, сейчас был по настоящему, окончательно мертв.

Пятнадцать высоких костров ярко пылали разгоняя вечерние сумерки. Рядом с каждым из них стояли члены семей, которые сейчас приносили последнюю дань памяти и уважения к мертвым героям. У последнего, пятнадцатого костра, стояли лишь трое. Лана грустно улыбалась, вспоминая забавного и порой очень наивного проводника, а Ульма тихонько плакала глядя в ревущее пламя. Айр же застыл прижав сжатый кулак к груди, он прощался с боевым товарищем спасшем ему жизнь.

Пока горело жаркое, колдовское пламя зажженное Алой Ведьмой, было достаточно времени чтобы проститься с погибшими. Подземники потеряли много важных людей, но сохранило то же количество родов. Потомки погибших теперь будут расти под покровительством всей деревни помня ту великую жертву что пришлось принести их родителям чтобы они могли жить на поверхности.

Слезы быстро высыхали от жара пламени на щеках. Люди плакали лишь пока костры горели, когда же огонь затих, все погрузились в молчаливую, благоговейную тишину. Айр по воински уверенно вышел вперед и встал лицом к печальным людям. Именно на его плечи лег тяжкий груз произнести последние слова поминовения. Глубоко вздохнув, воин гулко ударил себя латной перчаткой в нагрудник и заговорил:

- Мы сразились и победили. Выстояли перед тьмой. Выстояли перед проклятием и ужасом! Мужеством и кровью проложив свой путь к горлу врага. Стойкость сердец и героизм павших стали тем чудом и ценой из которой выкована эта победа! Проклятия Лангарда больше нет! И теперь, помня тех кто заплатил самую страшную плату, вы должны ради них жить! Жить как не жили никогда раньше! Без мрака и страха, а в свету что собственными судьбами купили те о ком мы скорбим. А потому, сейчас мы справим тризну, а потом начнем праздновать победу! Веселиться, пить, петь и любить! За тех кто умер и ради тех кто жив! - пламенный рыцаря голос окутал сердца людей. Нет, скорбь никуда не пропала. Но туда вновь вернулась надежда и радостный задор. Их окутывал тёплый, вольный ветер, а еще они знали что завтра, поутру, они вновь увидят солдце.

А потом были тосты и имена. Живые тихо пили за мертвых и славили их. Каждый здесь кого-то потерял. И каждый знал во имя чего. А потому скорбь усыхала так же быстро как таяла синяя брага в металлических кубках.

Ночь вступила в свои права, когда новые костры загорелись в саду, освещая лица людей. Уже не во славу павших, а для радости живых. Зазвучали песни и радостные крики, а столы ломились едой созданной Ульмой. Люди испили вино, прежде никогда не пробованное ими ранее и вкусили пищу что никогда не ощущали.

Из прошлого, на глазах ковалось будущее. Страх исчез уступив место надежде, скорбь и смерть остались позади, а новая жизнь накатавшись волной сама несла ноги в пляс.

Бросив на Лану взгляд изумрудных глаз, харгранка поднявшись из за стола, щелкнула пальцами и призвала свой рояль. Звонкая, незнакомая музыка пронзала наступившую тишину. Почти колдовская, она наполняла сердца любовью и нежностью. Лана потянула Айра за руку, но тот стушевался:

- Лана, я хреновый танцор...

- Видела, знаю... А я сюрприз не убирала... Отдавим друг другу ноги! - нежно улыбнувшись, весело ответила девушка и потянула за руку снова.

Рыцарь вздохнул и поднялся, прильнув к его, укрытой металлом, груди, Лана взглянула в глаза, утопая в любви. Он много ради нее прошел. Пожалуй больше чем кто-либо. Без упреков и сожалений златовласый рыцарь принял все. Защищал ее дух и хранил тело даже тогда, когда сама Лана потеряла надежду. Айр медленно начал вести, а непривычная к этому Лана сразу же врезалась ему в ногу носком сапога. Айр засмеялся и прижав ее к себе плотней поцеловал, а плавный танец увлек их снова.