Взметнувшееся пламя перекроило мир пробежав у них под ногами. Реальность разбилась вдребезги и собралась заново, их окружала матово блестящая черная пустошь, сквозь которую с яростным ревом на них несся циклопических размеров гигант, задевая рогами пепельные облака высоко над головой. Он замахнулся и кулак размером с холм понесся к земле, яростно матюгнувшись, Айр вскинул над головой щит, пытаясь укрыть им девушек, но рыцарь понимал что их сейчас просто раздавят как муравьев.

- Это иллюзия чтобы нас запугать! Страх дает ему силы! - вскричала ведьма, рыская взглядом по сторонам. Но Лана оказалась быстрее, с блеском фиолетовых крыльев она понеслась навстречу титану, развеяв его одним взмахом меча. В тени внизу, в паре десятков метров от своих друзей она заметила Астера и ринулась к нему, но ей в грудь понеслись потоки демонического огня, ей удалось уклониться от них в воздухе и часть заблокировать мечом, но она отвлеклась и заметила черную вспышку над головой слишком поздно.

Пылающий ненавистью клинок почти врезался в ее тело, времени заблокировать или уклониться не оставалось и Лана воздвигла барьер отрицания. Огромный меч врезался в ее барьер, обратившись в прах, но силой удара отбросив ее на несколько десятков метров, кувыркаясь в воздухе, она упустила Астера из виду.

Яростный шквал молний сверкнул над головой Айра, а тот взревел закрываясь от них щитом украшенным блеском золотой ауры. Ветвистые молнии тьмы стеганули по его защите подобно хлысту, змеясь и изгибаясь словно живые, до него донесся издалека тонкий девичий крик, взгляд сотника зацепился за падающую фигуру Ланы, черные вспышки рвали ее тело на части прожигая в нем дыры. “Иллюзия”. Упрямо подумал сотник. “Она не могла погибнуть так просто”.

А потом она упала на землю прямо у его ног. Подбежав парень поднял любимую за плечи, ее крылья были сломаны и смяты, правую ногу оторвало, а в груди виднелась большая, сквозная рана. Вздрогнув, Лана крепко схватила его за предплечье и взглянула в глаза. Из этих глаз на него смотрела Бездна. Безразличное, бессознательное ничто. То в чем не могло быть ни личности, не разума. Чувствуя сковывающий душу ужас, Айр усилием Воли сдернул его с себя словно тряпку и прошептал:

- Я все равно не оставлю тебя. Не в этот раз. Я буду любить тебя вечно.

Не в силах отвести взгляд, Айр растворялся в ее глазах и чувстве вины, проваливаясь все глубже, туда где все однажды началось. Он увидел другое лицо, другую эпоху, другого себя. Но прежде чем пришло узнавание, он ощутил боль и вспышка меча рассекла сегодня и вчера.

Стабилизировать свой полет Лане удалось не сразу, бросив взгляды по сторонам, она заметила что ее друзей окутало тёмным туманом, а их фигуры замерли. Весь мир у нее перед глазами поблек и стал черно-белым, клинок защищал ее восприятие от плена иллюзий. Лана взмахнув крыльями, гарпией бросилась вниз и успела отбить взмах меча архидемона за пару мгновений до того как он пронзил Ульму.

Тело опалила невыносимая боль. Распахнув глаза, Ульма осознала, что прикована к позорному столбу тяжёлыми кандалами из ржавого железа и совершенно обнажена. Её туго перетянутые веревкой на бедрах ноги до коленей обглодали шнырявшие вокруг голодные крысы. В сердце впился укол ужаса.

- Ты очнулась как раз вовремя, наши маленькие гостьи как раз закончили пировать. — Астер щёлкнул пальцами, и крысы почти мгновенно превратились в тлеющие угольки, обдав ведьму противным писком, запахом жжёного мяса и палёной шерсти.

— Скотина. — Проревела Ульма.

— Ну что ты, как будто в первый раз. Как хорошо, что я могу в любой момент тебя исцелить.

С трудом разлепив пересохшие губы, ведьма тихо застонала и подняла взгляд.

— Ты и правда думала, что тебе удастся улизнуть от меня, глупышка? — Ласково, по-отечески улыбнулся Астер, — ты решила, что кто-то в своём уме захочет тебе помочь? Какая-то Лана? Какой-то Айр? — И внезапно разразился хохотом. — Я придумал и их, и их тупые имена специально для тебя. Знаешь, человек такое создание, привыкает, как ни странно, ко всему: к боли, к пыткам, к лишениям. А потому, в сладкий вкус его страданий иногда надо добавлять приправу — надежду.

Ульму будто окатило из ведра холодной водой, она вздрогнула и дёрнулась, верёвки пуще прежнего въелись в синяки на бёдрах, а цепь наручей издала мерзкий звон. Астер зловеще улыбнулся и приблизился к ведьме, окинув её взглядом снизу вверх.

— Интересно, какого тебе будет думать, что на самом деле всё это время… Это был я? — Он опустил руку на её грудь, скользнул в ложбинку и спустился до живота.

— Тварь!!! — Яростно вскричала Королева Проклятых, натягивая путы на своих руках, готовая броситься зубами ему в шею.

— Всё это время тебя там трогал я. — Сказал Астер, скользнув рукой к её промежности.

Хотя он всего лишь положил туда руку, этого оказалось достаточно, чтобы Ульма затряслась, её пробила невыносимая дрожь от омерзения.

— У меня идея! Тебе понравится. — Восторженно сообщил Архидемон, над головой ведьмы раздался сухой щелчок и обескровленные, затёкшие руки устремились вниз, влекомые тяжёлыми кандалами, они больно ударились об живот.

— Как ты думаешь, зачем я снял их с подвеса? Правильно! Теперь ты должна съесть свои пальцы.

— Ты приказываешь?

— Всё верно, это мой приказ. Ты съешь свои же пальцы, фалангу за фалангой, и будешь благодарить меня за каждую. Лучше бы тебе насладиться этим вкусом, другую еду ты увидишь ещё нескоро.

Вновь застонав, Ульма хрипло хихикнула, а потом начала смеяться во весь голос.

— Знаешь, что я чувствую? — спросила она.

— Знаю. Приказ Истинного Имени заставляет тебя желать исполнения приказа больше всего на свете. Больше, чем голод или сходить в туалет. Больше, чем жить.

— А вот тут ты обосрался, трепло. Я не чувствую ничего.

Ульма подняла дрожащие руки со сжатыми кулаками. Кисти плохо работали, но результат стоил потраченных усилий: показанные архидемону средние пальцы взбесили его так сильно, что тот мгновенно изменился в лице, зрачки тут же вспыхнули дьявольским пламенем. Обычно это означало, что сейчас будет невообразимая боль и страдания, а он был в этом чертовски хорош.

— Я больше не в твоей власти, говна кусок! Ты больше не в силах мне отдать Приказ! Не в этом цикле, козлина! Именем Ланатиэль, ангела чудес, сгинь, ублюдок!

Губы демона изогнулись в ироничной улыбке, но прежде чем он что-то ответил, черный клинок разрубил иллюзию на куски.

С яростным ревом архидемон провел серию атак, задев Лану в бок. Ей приходилось отражать его выпады, так как уклониться она не могла, за ее спиной была Ульма. Теснивший ее Астер не давал ни мгновение на передышку, чередуя атаки мечом всполохами магии, которую ей удавалось чудом отражать взмахами меча.

Заметив рубящий, идущий по дуге удар, не способный задеть колдунью, Лана решилась и изогнувшись всем телом поднырнула под него, лезвие из чистой ненависти пронеслось у нее прямо над лицом и не мешкая среброволосая ударила своим клинком, но не по демону, а по тёмной пелене сковавшей ее друзей.