“Я не позволю тебе больше причинить ей вреда!” от этих мыслей мир дрогнул, фиолетовый свет расширился, поглощая тьму, и Астер по колено погрузился в кипящий котел страстей. Архидемон не понимал, почему эмоции не подчиняются ему, режущий по ушам рев послышался из его глотки:

- Это мое сердце!

- Уже нет. - коротко ответила Лана, она защищала свою подругу, свою возлюбленную, а так же своего контрактера которого поклялась оберегать. Жгучие чувства Ульмы Кроу и потоки ее мощи сейчас поддерживали огонь ее страстей. Харгранка поняла какую битву ведет Лана и всеми силами стремилась ее поддержать. А потому она проиграть не могла. Яркие потоки желаний из глубин ее души поглощали разум архидемона, пока Лана сдерживала опаляющие взмахи его ненависти с помощью клинка пустоты.

- Ты отняла у меня всё! - горько пролаял, пытаясь справится с затягивающем его океаном, архидемон. Ему было жаль терять окутывающие его сейчас чувства, пусть и уничтожающие его суть.

- И отниму ещё больше. Потому что ты чудовище, и тебе нет места в этом мире.

Провалившись по пояс, Астер понял что эту битву он проиграл, черный клинок уже несся к его горлу, когда архидемон просто пропал, вместе с тьмой что принес с собой. Сияющий океан ее желаний трепетал от счастья, а Лана осталась в нем одна. Наблюдая как он медленно вновь покрывается корочкой льда, от пронизывающего все холода космической бездны над головой.

Распахнув глаза, Лана вскочила на ноги, едва не столкнувшись лбами с нагнувшимся к ней воином. Айр успел уклониться сделав шаг назад, поправил свои волосы и вновь водрузил на голову шлем, прежде чем недовольно спросить:

- И что это было?

- Астер мне бросил вызов за контроль над сердцем. И чтобы не позволить ему это сделать в бою, я его приняла. После чего с вашей помощью одержала победу. - сдержанно отрапортовала среброволосая.

- С нашей помощью?.. Да ты даже не предупредила нас, что собираешься делать! - взорвался сотник.

- В тот момент мне это показалось неважным. Напрямую ты все равно мне не смог бы помочь больше, чем уже помог. Я отбилась от подонка благодаря всем тем чувствам что вы подарили мне, оба, с момента самой первой встречи.

Ульма бросила взгляд на Айра и грустно улыбнулась. В голосе Ланы вновь звучал холод. Харгранка понимала сейчас мысли и чувства парня. Она множество раз видела это. Мариус так же яростно хотел защитить Финну, так же страдал, не в силах сделать это, и в итоге поддавался отчаянию… К удивлению Ульмы, воин быстро взял себя в руки и уверенно прижав Лану к груди произнес:

- Ладно, спишу косяк на влияние клинка. Но не полностью! После победы остаток придется отработать. Пойдем, завалим эту тварь.

После долгого спуска по лестнице, они вышли в широкую подземную галерею заставленную крепкими, покореженными жаром металическими сундуками. Некоторые из них не выдержали жара и лопнули, забрызгав все вокруг потоками расплавленного золота, с вкраплениями драгоценных камней. Их было вокруг больше полусотни, а в конце виднелась еще одна укрепленная дверь, которую сотник так же залихватски выбил ударом щита.

Открывшийся им большой квадратный зал был ярко освещен большим алым кристаллом в центре. Его неистовое пламя окрашивало все помещение в цвет крови, камень в центре был окружен тремя линиями света, исходящего от висящих в воздухе иссохших мертвецов одетых в богато украшенные мантии. Их рты были распахнуты в безмолвном крике, а глазницы пусты. Ульма грустно вздохнула увидев это:

- Несчастные глупцы… Они попытались подчинить архидемона всего втроем. Тут нужна была бы двойная гексаграмма как минимум.

- Это и есть… Астер? - рыцарь кивнул на мечущуюся внутри алого кристалла черную тень.

- Да.. - хриплым от ненависти голосом ответила ведьма. - Они не смогли подчинить, он пробудился, но пожертвовав заклинанию жизни и душу маги его заточили.

- И что нам делать дальше?

- Мы не сможем уничтожить кристалл, пока не разрушим заклятье. А если мы это сделаем…

- Астер освободится. И нам придется сражаться с ним. - закончила за подругу Лана.

- Гаденыш напитался страданиями и полон сил. Почти столь же силен, как после того как поработил мой народ в Харгране. Кроме того, он может утащить нас на свой слой кошмара, у него там будет еще большее преимущество. - Ульма заметно дрожала. Встреча со старым врагом лицом к лицу наполняла ее сердце страхом и яростью. Лана вздохнула и положила руку ей на плечо. Это тоже было бессмысленно, но… Правильно.

- Мы за этим сюда и шли. Потому и добыли черный клинок. Рви заклинание и начинаем. - Айр подтверждающее кивнул ее словам и занял позицию впереди девушек прикрыв их щитом. Ульма взмахнула рукой и висевшие в воздухе трупы бессильно рухнули, как куклы у которых перерезали лески, а кристалл в центре мгновенно разорвала на части черная тень, погрузив комнату в едва освещаемый осколками полумрак.

Тень соткала фигуру виденную Ланой. Ростом более двух метров, архидемон окинул обжигающим взглядом людей, а потом его глаза остановились на Ульме.

- Не понимаю. Я ломал тебя снова и снова, множество лет. Опустошил, наполнил и опустошил заново, словно сосуд. Как ты смеешь восставать против меня? - могущественный, вкрадчивый голос наполнял сознание вонью пылающих домов и жженого мяса.

Ульма вздрогнула, но все еще ощущая руку подруги на своем плече сделала шаг вперед и ответила, с каждым словом ее голос обретал все большую уверенность и силу:

- Знаешь, когда человек переходит предел отчаяния, тот самый порог за которым во мгле не видно дверей, он ломается. Неизбежно. Но разные люди и собственный слом переживают по разному. Они либо взрывается ненавистью ко всему миру, выжигая собственную душу и все вокруг страстно желая уничтожить тех кому повезло больше чем им самим... Либо они принимают могильный холод вселенной. И отвергают его. И тратят тепло собственной благородной души, до последнего вздоха чтобы сделать этот мир, хотя-бы немного но теплее чем он был до них. Но Астер, я к ним не отношусь. Я не дожила своё и просто хочу жить. Собой. Да, той самой «собой», которой была до того, как стала чудовищем. Я не проклятая. Я не святая. Я человек. И я проживу СВОЮ жизнь. Потому что я никогда не ломалась!

- Ты ломалась полгода, прежде чем мне удалось затащить тебя в постель. - холодно поправила ее Лана, явно смутив и сбив Ульму с мыслей.

- Лана, ты не помогаешь. Так, на чём я остановилась?

- Ты не сломалась. - Тактично напомнил Астер.

- Точно, спасибо. Так вот... Астер, у тебя есть рояль? - ее внезапный вопрос явно удивил и озадачил могущественного архидемона.

- Разумеется, нет. Мне нет дела до...

- Астер, держи рояль!!! - С бешеной ненавистью воскликнула Ульма и безумно расхохоталась. Во тьме над демоном возникли сразу пять крупных объектов, рухнули вниз и с оглушительным треском раскололись крупными кусками об купол мрака, которым укрылся Повелитель. Но купол треснул, и последний, шестой музыкальный инструмент, возникший позже остальных, пробил его, обрушившись на черную, увенчанную рогами голову твари, заставив ее зареветь от ненависти.