– Повелитель? – раздался позади меня несмелый голос. Эли!

– С тобой все в порядке? – Я подбежал к вампирше, которая уже успела освободить от пут Гара и Локка. – Тебя не задело?

– Нет, со мной все в порядке. – Элина смущенно прикрыла рукой обнаженную грудь. – Помогите им, повелитель.

Оборотень и демон до сих пор были без сознания. Я склонился над недвижно лежащим Локком, а потом над Гаром. Фух, с ними все в порядке. Избиты основательно после того, как их вырубили каким-то заклятием, но их не пытали. Твари, на девочке решили оторваться.

– Они с тобой ничего не сделали? – Я мельком глянул на Элину, которая уже успела снять куртку с тела здоровенного горга, которому я сломал шею, и укуталась в нее, как в одеяло.

– Нет, – поспешно ответила Эли, отвернувшись. Слишком поспешно. В душе опять колыхнулась ярость. Всякая жизнь одинаково ценна? Никто не может быть признан виновным без приговора суда? Это вот эти-то мрази невиновны? Да пошло оно все! Сейчас я жалел только об одном – что эти ублюдки умерли слишком быстро. Я просветил своим зеленым сканером Локка, добавив ему энергии. Кошак вдруг резко открыл глаза, и я едва успел увернуться от целивших в шею когтей.

– Локк, ты чего творишь?!

– Босс? Это ты? – Оборотень осторожно приподнялся на руках, приняв сидячее положение. – У тебя глаза зеленым светятся!

– Нет, блин, английская королева!

– Это точно ты, – успокоенно выдохнул Локк, широко раскрытыми глазами осматриваясь вокруг. – Уже все закончилось? Мы победили? Ничего не помню… – Локк сморщился и схватился руками за голову. – Башка трещит… А где Гар?

– Здесь, – склонился я над демоном, устроив ту же процедуру, что и с оборотнем. Гару досталось не меньше, но я уже знал, что делать, и демон быстро пришел в себя.

– Это что, вы их всех? – Гар поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. – Вы не пострадали, мастер?

– Со мной все нормально. Что с вами случилось? Почему вы сюда полезли без усиления? Ведь это самоубийство!

– Майор решил накрыть фабрику по горячим следам. Капитан возражал, но Брин уперся. Решил, что наших сил будет достаточно. – Демон подобрал валяющийся на полу длинный палаш и отер лезвие об одежду лежащего неподалеку трупа. – Похоже, бандитов предупредили о нашем рейде и нас ждали.

– Капитан? – спросил я без особой надежды.

– Его убили почти сразу, – покачал головой демон. – Сожгли в один миг. Маги были напичканы Зеленой пылью по самую маковку, здесь и магистры не справились бы. Как у вас получилось, мастер?

Гар склонился над телом одного из магов, разрезанным лучом лазера, и потрогал пальцем обугленный край одежды.

– Я никогда не слышал о таком заклинании. Это ведь был огонь?

– Да, что-то вроде того, – задумчиво ответил я. Что-то здесь не складывалось… Внезапный рейд на защищенную подпольную фабрику по производству магического наркотика – явная засада. И почему мои друзья остались в живых? Почему их не убили, как остальных? Внезапно появившиеся паладины неизвестного Храма Света. И слова Кира о Бишопе…

– Вы не все видели, – подала голос Элина, глядя на меня каким-то странным взглядом. – Это была засада не на нас. Они ждали повелителя. Они точно знали, что он сюда придет. Здесь появились двое светляков высокого класса. Вон что от них осталось, – кивнула Эли в сторону искореженных доспехов, лежащих посреди подвала. – Мы были лишь приманкой.

– Вот оно как… – нахмурился Гар, подойдя к доспехам и поднимая с пола один из жезлов – страшное оружие паладинов. – Откуда они могли узнать?

Наверху раздался шум. Послышались крики и звук множества ног, обутых в тяжелые подкованные ботинки. Вот и кавалерия прибыла. Гар быстро подхватил второй жезл и бросил его Локку. Тот мгновенно поймал его и засунул его сзади за пояс, спрятав за курткой. Демон тем временем быстро распинал фрагменты доспехов светляков по углам. Гар всегда соображал быстрее всех. Прибывшим не стоит знать о том, что здесь появились паладины светлых, возникнет слишком много вопросов, на которые у меня самого пока нет ответов.

– Мастер, а как вы это им объясните? – негромко спросил демон, указав на кучу разрезанных трупов.

– Придумаю что-нибудь, – так же тихо ответил я, слыша приближающиеся шаги.

– Эй! Там! – раздался усиленный магией грубый голос. – Говорит командир спецотряда охранного приказа Гартенис! Сдавайтесь и выходите по одному! Даю минуту на размышление! В случае отказа залью эту крысиную дыру огнем! Время пошло!

– Командир! Я – Ксандр Нолти, наследник Аргиса Нолти, студент академии и лейтенант охранного приказа в подразделении района Висельников! – выкрикнул я. – Здесь я и мои бойцы!

– Выходите на свет, чтобы я вас видел! – вновь прогремел голос. – Руки держать на виду, иначе атакую без предупреждения!

Не доверяет. И правильно делает, в общем-то. Мало ли кто может назваться моим именем.

– Мы выходим!

Кивнув своим телохранителям, я поднялся по длинной лестнице, ведущей наверх, к широкому проему, возле которого столпились бойцы спецотряда. Выйдя на свет, я почувствовал направленные на меня десятки убойных заклинаний. Бойцы спецотряда, окутанные магическими щитами, грамотно расположились вокруг тайного хода, в воздухе висели мощные шары, источавшие яркий свет и освещавшие все закутки склада. Свет после полутьмы подвала ударил по глазам, заставив зажмуриться.

– Руки держать на виду!.. – рыкнул коренастый маг в черной форме охранного приказа, стоявший впереди. – Отбой! – скомандовал маг спустя некоторое время, и ощущение от направленных на меня смертоносных заклятий исчезло. Короткая команда, и мимо меня и стоявших рядом телохранов вниз по лестнице пробежали бойцы спецотряда.

– Разрешите доложить, – подойдя к командиру, по-военному четко отрапортовал я. – Отделением охранного приказа проводилась операция по обезвреживанию банды торговцев Зеленой пылью. Обнаружена подпольная фабрика по производству наркотика. К сожалению, противников оказалось гораздо больше, плюс в охране было около десятка магов-людей. В результате боестолкновения противник был уничтожен. К сожалению, потерь среди личного состава избежать не удалось. Капитан Ульберих, руководивший операцией, погиб. Мы – единственные выжившие.

– Служили? – коротко спросил маг, судя по нашивкам на рукаве – подполковник. – Где?

– Так точно, господин подполковник! – вытянулся я по стойке «смирно». – Спецбатальон в Паруне. Полевой патент лейтенанта.

– Парун? В боевых действиях участие принимал?

– Так точно!

– Ясно. Мартис, что там?

Вышедший из подвала боец с нашивками капрала был бледен, как стенка.

– Командир, там… Там просто бойня. Вам лучше самому взглянуть.

Подполковник окинул меня внимательным взглядом, что-то явно обдумывая.

– Помощь дора нужна?

– Никак нет, господин подполковник!

– Тогда можете пока быть свободны, милорд Нолти, теперь это все моя забота. Жаль, что мы не успели вовремя, – сжал челюсти маг. – И кто-то за это ответит. Вам же советую не покидать столицу и написать подробный доклад о сегодняшних событиях.

Аргис Нолти быстрым шагом мерил пространство вдоль стены, заложив руки за спину. Лицо его было напряжено. Все семейство Нолти собралось в кабинете главы клана, защищенном от прослушивания всеми известными магическими способами.

Хозяин замка внезапно остановился и тяжелым взглядом обвел присутствующих.

– Итак, давайте еще раз подведем итоги. Мои информаторы доставили свежие новости о Ксандре. И после событий, случившихся в столице, в которых каждый раз был замешан Ксандр, сложить два и два не составит труда никому, что уж говорить о Круге. Первый инцидент возник практически в день появления Ксандра в академии. Про это вы уже знаете. Дуэль против троих противников и последующий прорыв тварей Света. Но есть то, о чем вы не знаете.