– «Здесь покоится зло. Если вам дорог этот мир, не вскрывайте сию гробницу. Лишь мрак и смерть последуют за тем, кто заперт внутри», – прочитал я, запинаясь. Язык, на котором была сделана надпись, был уже давно мертвым, и мой внутренний переводчик изрядно сбоил. И чего он от меня хочет? Чтобы я его освободил? А если то, что написано на саркофаге, правда? Не сделаю ли я только хуже, выпустив колдуна из многосотлетнего заточения? Кто знает, что он задумал? За столько лет, проведенных в гробу, у кого угодно крыша поедет.

– Я понимаю твои опасения, – кивнул мальчишка, вновь возникая на крышке саркофага. – Поэтому и решил потратить с таким трудом накопленную энергию, чтобы выдернуть тебя в мою гробницу. В ментальном теле, разумеется, чтобы ты смог увидеть все своими глазами и делать выводы. Надеюсь, что канал не засекут. Хотя… Даже если и засекут. Боюсь, что ты последняя надежда этого мира, Ксандр. Да, я знаю, что звучит пафосно, но это так и есть. Если Светлый бог очнется и вырвется наружу… Тогда этому миру конец. Какие бы страшные легенды обо мне ни ходили и какие бы сказки ни придумывали, я никогда не был чудовищем. Нет, иногда был, да, – поправился тысячелетний колдун, который выглядел как тринадцатилетний мальчишка. – Но только с теми, кто этого заслуживал. А противостоять главному Светлому уроду сейчас сможешь только ты. Ты ведь уже сражался с порождениями Светлых и знаешь их силу. Магия – страшное оружие. Но все зависит от применяющего. Ножом можно перерезать горло. Но им же можно выстругать игрушку для ребенка. Понимаешь, о чем я? Я чувствую эманации силы, Ксандр. Равновесие нарушено. Светлые набрали слишком много сил, и прорывы, подобные тому, что ты остановил в академии, будут только учащаться. И именно от тебя, Ксандр, пришелец из другой вселенной, зависит, останется ли в этом мире хоть что-то живое или нет. Все, думай. Время у тебя еще есть. Почитай старые манускрипты в библиотеке, сопоставь факты, сделай выводы самостоятельно. И учись. Я буду помогать, связь между нами наконец-то настроена. Кое-что ты и сам уже умеешь, но пока ты еще слишком слаб и неопытен. Ну а теперь давай.

– Что давать? – не понял я.

– Задавай вопросы. У тебя их наверняка целая куча. Только недолго, канал может прерваться в любой момент, и мне непросто держать его открытым из Таруна в империю Света. А ты думал, где сейчас находишься?

«Докладная записка.

Заместителю начальника охранного приказа

господину Бишопу

Докладываю Вам, что сегодня около пяти часов вечера видящими Особого отдела был зафиксирован четкий канал связи, идущий из одного из южных районов столицы. К сожалению, точное место установить не удалось. Зафиксирован перенос физического тела в двух направлениях в течение секунды. Канал шел в империю Света. Точное направление зафиксировать не удалось. Прошу дополнительных инструкций.

Служу империи!

М.»

Старший мастер-дознаватель охранного приказа в ярости скомкал листок пергамента и бросил его перед собой на стол. Глаза дроу на мгновение полыхнули нестерпимо ярким белым светом, и листок вспыхнул, сгорев за пару мгновений, не оставив после себя даже пепла.

– Повелитель! Повелитель! С вами все в порядке?

Я открыл глаза, обнаружив себя лежащим на полу кабинета контрабандистов, где я совсем недавно славно повеселился. Голова моя покоилась на коленях Элины, а надо мной склонилось ее лицо с огромными черными, сейчас обеспокоенными глазами. Все-таки она может быть очень милой и женственной, когда не изображает из себя киборга-убийцу.

Значит, этот древний колдун может останавливать время? По моим подсчетам, в храме-усыпальнице я провел не меньше тридцати – сорока минут. Или просто время в его храме идет по-другому? Да, сейчас мне есть о чем поразмыслить и разложить полученную информацию по полочкам. Но сначала надо встать, как бы мне ни было приятно лежать на коленках Элины, и всех успокоить.

– Все в порядке, я просто слегка перенапрягся.

Я легко вскочил на ноги, действительно чувствуя себя отдохнувшим и полным сил.

– Заставили вы меня понервничать, – облегченно выдохнул капитан. – Но положить четырех боевых магов простой рукопашкой? – Ульберих пораженно покачал головой. – Такого в своей практике я точно не припомню.

– Ну, простой я бы ее точно не назвал, – даже слегка обиделся я. – Меня все-таки майор Рунс лично обучал.

– Майор Рунс?! – вытаращился на меня капитан. – Так он еще жив? Это же легенда! В войсках о нем слышал каждый новобранец! Где он сейчас? Что с ним случилось? Почему он внезапно исчез? – забросал меня вопросами Ульберих.

– Майор не любил распространяться о своей личной жизни. И вообще о прошлом. А последний раз я его видел в Школе Везунчиков, на должности библиотекаря.

– Майор – библиотекарь? – отвалил челюсть капитан. – Величайший боец, победитель пяти императорских турниров – и простой библиотекарь? Темные боги…

Спивающийся майор-отставник побеждал в императорских турнирах? Ну ничего себе… Об этом наставник не упоминал.

– Я позже вам все обстоятельно расскажу, господин капитан. Но сейчас, если позволите, я бы хотел переодеться и смыть с себя всю эту кровь.

– Да-да, конечно. Думаю, что вы можете быть свободны. О ваших слугах позаботятся, они на полном обеспечении империи. От вас требуется только составить рапорт. Можете передать его мне или майору Брину. Не смею больше вас беспокоить, милорд Нолти, – кивнул капитан.

Я четко отдал честь, прикоснувшись сжатым кулаком к груди, и вышел из комнаты, полной грудью вдохнув чистый воздух. Эли неслышно скользнула вслед за мной.

В общем зале уже вовсю хозяйничали сотрудники охранного приказа. Обезоруженные бандиты со скрученными за спиной руками стояли, уткнувшись лбами в стены, и у каждого на шее поблескивал зеленью аргитовый ошейник. Операция была закончена.

Мои друзья стояли отдельно от всех и о чем-то беседовали с сержантом-дроу. Увидев меня и Эли, спускавшихся по лестнице, Локк, уже вернувшийся к своему обычному облику, широко улыбнулся и протянул раскрытую ладонь сержанту.

– Ха! Что я говорил? Босс всех уделал! С тебя десять серебрушек!

Дроу, недовольно скривившись и что-то буркнув себе под нос, полез во внутренний карман форменного кителя и достал небольшой кожаный мешочек с деньгами. Ну, кошак… Везде успеет.

– Мастер, с вами все в порядке? Вы весь в крови, – обеспокоился Гар, когда я подошел поближе.

– Не беспокойся, Гарчик, это не кровь повелителя, – мурлыкнула Эли, проведя кончиком языка по губам.

– Ты, я смотрю, успела перекусить? – нахмурился демон. – Не сорвешься, как в прошлый раз?

– Не волнуйся, я держу себя в руках, – улыбнулась вампирша, глубоко вздохнув и заведя руки за голову так, что китель на ее груди с треском натянулся, тут же приковав к себе взгляды всех мужчин, стоявших рядом. – Не пропадать же было добру? Те амбалы-охранники, что стояли перед дверью, были не такими уж и вкусными. Но вы бы видели, как повелитель уделал последнего мага. Того просто в кровавую пыль разнесло! Я такого в жизни не видела!

– Да ничего такого, – смутился я, увидев направленные на меня взгляды. – Просто использовал Выплеск с расширением внутри объекта. Как наставник Рунс показывал. Правда, энергии вкачал слишком много, оно как-то само собой получилось.

– То-то я смотрю, главари были белые, как стенки, когда их выводили, – покачал головой сержант-дроу, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору. – Такого они точно не ожидали. Я тут немного пообщался с вашими друзьями, и… В общем, я приношу свои извинения за недоверие. Не думал, что наследник из высшего рода полезет в самое пекло и станет рисковать жизнью. Столичные аристократы очень дорожат своей драгоценной шкурой.