– Веселье начнётся, когда стемнеет, – предположил Талех, изучая местное общество.

– Темнота – друг наггевара, – ухмыльнулась Женя и шарахнулась в сторону от пахучего облака.

Пажи-нассаримы распыляли повсюду ароматную эссенцию, пока слуги разносили напитки и фруктовые лакомства.

– Интересно, зачем им понадобился заламин императора? – задумалась Евгения. – Ради выкупа или ценной информации?

Командор пожал плечами.

– В конце концов, это не наше дело. Я лишь выполняю условие Эльи помочь сопротивлению. Что касается остального… Наша задача – достать Аверса с ключом. В прочее не вмешиваемся. Это чужая культура и тут свои законы.

Евгения недоверчиво фыркнула.

– Сказал джамрану, после того как проник в чужой монастырь и устроил там вечеринку с переодеванием.

– По крайней мере, в открытую…

Талех пошатнулся, зажмурился и схватился за лоб.

– Что с тобой? – испугалась Женька, поддерживая командора за локоть.

– Спокойно, – пробормотал он, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Что-то не так с Рэпсидом… Кольцо…

– Что кольцо? – не поняла Женя. – Что с Рэпсидом?

Талех отдышался, сжал руку с кольцом в кулак, отвёл Евгению подальше от столов и зашептал:

– Быстро в укрытие.

Он поискал глазами, заметил в отдалении круговую скульптурную композицию наггов в разных позах и увлёк туда Женьку, обняв за талию. Как будто они гуляли, любуясь достопримечательностями дворца. Женя не спорила, понимала – так надо. Предварительно убедившись, что за ними никто не следит, они укрылись под защитой внушительного постамента. Талех прислонился спиной к шершавому камню и лёгким нажатием активировал кольцо. Индикатор слегка замерцал.

– Талех вызывает Рэпсид.

– Капитан! Наконец-то! – воскликнул Рэпсид голосом Ромерика. – Хвала Кассиопее! Мы уже битый час пытаемся с вами связаться.

– Что у вас происходит?

– Неполадки в системах энергоснабжения.

На лбу капитана обозначилась складка. Женя взволнованно откинула вуаль.

– Используйте резервный блок.

– Подключили. Едва хватает на жизнеобеспечение и слабую маскировку.

– Докладывайте, – Талех мрачнел с каждой секундой.

– Э… – тактик собрался с мыслями и сообщил:

– Мы проводили испытания, а потом случилась перегрузка, о которой предупреждал Гилех…

– Какие ещё испытания? – гнев капитана нарастал.

– С риктонитовой сеткой…

– Кто разрешил?!

– Э-э…

– Ладно. Продолжайте.

– Когда мы установили, что риктонита на весь корпус не хватит… Инженеры смоделировали защитную сетку. Но оказалось, что всё ещё проще! Ну… То есть… Не обязательно покрывать риктонитом весь корпус. Достаточно расположить риктонитовые заклёпки в основных узлах и совместить с технологией создания невидимости, чтобы безопасно пройти сквозь оболочку Тигра…

– Ну? И как? – в голосе капитана прозвучал такой металл, что даже ни в чём не повинной Женьке захотелось улепётывать от него без оглядки. – Получилось?

– Теоретически… Но вы же понимаете, капитан, смоделировать это одно, а…

Не случайно Ромерик был тактиком. Он превосходно справлялся со своей ролью в типичных ситуациях и с обычными людьми. Но никакая тактика в случае с разъярённым капитаном его не спасла.

– Не юлите, офицер. Отвечайте по уставу.

– Есть, капитан. Мы разместили риктонитовые заклёпки на ключевых участках обшивки, подключили к энергии корабля, пропустили сквозь них волновой заряд и…

– Оказались в полном дерьме, – холодно подытожил Талех.

– Ну-у… э-э… Так точно!

– Что ж, придётся мне расхлёбывать.

Капитан старался держать себя в руках.

– Кто в ответе за это безобразие?

– Инженер Хрусталёв.

– Эти земляне совсем обнаглели! – вырвалось у Талеха.

– Чуть что, так сразу земляне, – обиделась Женька.

Талех поднял на неё глаза и наградил тяжёлым взглядом. Отчего Евгении сделалось как-то неловко, будто потянуло холодом… Поднялся ветер и откуда-то разом набежали облака. Радош раздулся и рубиновым шаром уползал к горизонту. Пасмурный и ветреный парк резко стал неуютным и неприветливым…

– Да, конечно, – вздохнул капитан, – этот ваш хакер едва не угробил мой корабль, лёгким нажатием клавиши. Это же почти диверсия! Джамрану или шакрен не додумались бы до такого.

«Англичанин с французом бы тоже».

– Всё так паршиво? – Женька виновато сжалась, в душе испытывая гордость за нацию.

– Ещё нет. Но за это придётся кому-то отвечать. Возможно, тебе…

– Мне?! – она открыла рот и впала в ступор, пока Талех распоряжался:

– Хрусталёва на гауптвахту… После с ним разберусь.

– Но… Капитан, он пытается устранить неполадки и… Мы отключили гауптвахту от жизнеобеспечения… Мы почти всё отключили, кроме мостика и кают компании. Все собрались там.

– Ладно, на гауптвахту потом. Или, в открытый космос…

– Мы делаем всё, что можем, капитан!

– И как успехи?

– Неважно… Но главный инженер считает, что если перезагрузить все…

– Это делу не поможет.

– Честно говоря, мы пока не разобрались в чём дело, – оправдывался Ромерик. – При обычной перегрузке энергия восстановилась бы за счёт резервов. Но…

– Не тратьте слов, офицер, – перебил Талех. – Рэпсид устроил саботаж. В ответ на ваши эксперименты запустилась программа самосохранения, заложенная моей ДНК. И скажите спасибо, что корабль наполовину состоит из технологий повелителей. Иначе, от вас и клочков не осталось бы.

Ромерик подавленно молчал.

– Значит, так. Слушайте меня внимательно. Во-первых, уберите все заклёпки с корпуса.

– Этим занимаются техники, капитан.

– Отлично. Затем полностью отключите управление и введите экстренный код. Сейчас передам. Остальное – моя забота. Выполняйте!

– Есть, капитан.

– Что ты собираешься делать? – опомнилась Женя.

– Как что? Исправлять то, что эти олухи наворотили…

– Как? Отсюда?

– Именно. Не забывай, что я – джамранский капитан. У нас с Рэпсидом общая ДНК. Теперь всё зависит от меня. И не только…

Талех надавил на дужку кольца с двух сторон, откинул крышку и приложил к внутренней схеме подушечку большого пальца.

– Ева, будь добра, предупреди Коршунова, что маскировка и защита больше не действуют. Придётся временно обойтись и без пульсаров. Какое-то время мы безоружны и беззащитны. Работает только коммуникатор, но связи с кораблём нет.

Женька с бьющимся сердцем вызвала Владислава. Доктор спокойно воспринял чрезвычайную ситуацию и бодро заверил капитана с ксенопсихологом, что не подведёт.

– Шаттл уже здесь. Отряд приземлился на краю леса. Ребята ждут команды.

– Пусть там и остаются, – распорядился Талех. – Без моего приказа ничего не предпринимайте. Ведите себя как ни в чём не бывало… Думаю, лидера повстанцев не стоит посвящать в наши трудности.

– А если спросит о ходе операции «заламин»?

«Уже и название придумали!»

– Подтвердите, что договор остаётся в силе, и мы со своей стороны делаем всё возможное… Как только я восстановлю системы корабля, сразу с вами свяжусь… Ева, вызови Лео.

Асаро не отвечал, и Женя послала ему закодированное сообщение, продиктованное Талехом.

– Наше преимущество в том, – добавил капитан, – что мы использовали генетическую маскировку, а не фотонную.

– Ясно. Так хотя бы не засветимся…

«А то с этим бесконечным «Гюльчатай, покажи личико» и вуаль не спасёт».

– И как ты собираешься в одиночку восстановить целый звездолёт?

– Это же мой корабль, – ответил Талех, – а я его капитан. Вспомни присягу. Рэпсид – это я. Так… И вовсе не в одиночку…

Талех убрал палец с кольца и защёлкнул крышечку. Индикаторы вновь замигали, усиливая его генетическую связь с кораблём.

– У нас с Рэпсидом единая ДНК. Вернее, в ядро двигателя и системы управления внедрена моя ДНК. Биотехнологии джамрану обеспечивают синхронизацию адронного двигателя с энергией астрала в преодолении пространственно-временных границ… Короче говоря, – Талех огляделся. – Теперь Рэпсиду срочно необходим генетический обмен. А значит, и мне.