– Верхние и нижние Своды внешних ворот, – прокомментировала Элья. – Клыки Тигра – скопление астероидов, пылевых частиц и газовых сгустков. При остаточном излучении Своды сияют.

Женька вздохнула. Определённо, истинный долг всех инопланетян джаммаруннского происхождения – любое волшебство превратить в набор кристаллических решёток и химических реакций, а сказочный дворец грёз – разобрать по кирпичику реальности. Хотя… джамрану – романтики, в своём роде.

Картинка изменилась. Клыки приблизились и пропали с экранов. Ведь расстояние между ними – поистине космическое… Экран мигнул, и внешние ворота остались позади, открывая вид на систему Квадры. Две крупные звезды из четырёх мерцали в уголках раскрытой пасти Тигра.

Грандиозную и трагическую историю Квадры Элья поведала всем ещё в самом начале.

Вскоре изображение потонуло в скопище коричнево-красных и жёлтых пятен – пыли и облаков, обозначая вдали сиреневые просветы… Внезапно облака расступились, открывая величественно парящие атмолы – громадные конусовидные глыбы-острова. Космический архипелаг.

Женя мигом выстроила хищные ассоциации. Зубы – значит, резцы.

Элья следила, задержав дыхания и вцепившись в крышку стола.

– Атмолат… – выдохнула она.

Воспоминания наждачной бумагой теранули по сердцу и отозвались болью в единственном вопросе:

«Эшесс здесь, или вернулся во дворец?

Элья отринула догадки, поймав себя на том, что отчаянно хочет получить ответ на этот вопрос.

Изображение застыло. Это замаскированный волновыми отражателями зонд повис напротив колоссального атмола-города.

– Атмол Вечности, – сказала Элья. – Легендарное место.

«У них, что ни место, то легендарное», – решила Женя.

– В центре находится древний тигримский храм, – объяснила Элья. – Чудом выстоял и уцелел, когда двенадцать планет разлетелись на куски.

– Умели строить, – одобрительно закивал Егор Хрусталёв.

– Это священное место. Даже наггевары прониклись его духом, посчитав великим таинством и добрым знаком. Якобы древние тигримские божества признали их власть над собой и над галактикой. Теперь заламины проводят в храме особый ритуал… Яда и крови.

– Как же надо было всё извратить! – воскликнула Лауреллия.

– Кто бы говорил, – пробормотала Женя. – Наггевары те ещё фрукты. Переплюнуть самих джамрану… – и запнулась, поймав задумчивый взгляд Талеха.

Брови командора подозрительно сошлись на переносице.

«А что? Как есть – извращенцы, самые натуральные, а я тут не причём, – мысленно разошлась Евгения. – И Талех не исключение – предводитель отъявленных извращенцев и генетических маньяков.

Командор усмехнулся.

«Мамочки! Он телепат!» – поздновато обожгло догадкой.

Женя так и не привыкла думать при нём с осторожностью.

«Ой, как он мне припомнит!»

В глазах капитана появилось нехорошее выражение, которое обычно ничего хорошего не предвещало. Губы тронула каверзная улыбочка… Не успела Женька ничего сообразить, как он резко переключился на доклады учёных, устроил совещание и закончил его аккурат к обеду.

Гэбриэл вскочил первым и, позвав через плечо Камиллу, стремительно вышел под шорох раздвинувшихся переборок. Девушка мысленно возмутилась, подождала для приличия.

«Тоже мне! Принц выискался!»

И последовала за ним. Капитан Зверя лично обучал Камиллу пилотированию и навигации, не позволяя «какому-то Бореку» приблизиться к девушке ни на шаг. И зорко следил за ней, словно коршун.

Пока остальные потихонечку разбредались, Талех подозвал Доминика и велел Рокену:

– Отведи мальчика в свою лабораторию…

– Нет! – тотчас заартачилась Элья. – Не позволю ставить над ним опыты!

– Никто и не собирался, – удивился Талех. – Наш генетик только возьмёт у него генетические пробы. Поскольку его отец наггевар и…

– Это не даёт вам право…

– Тихо, о-руджанн, – остановил её капитан, вскинув руку с кольцом.

Женькины брови сами собой поползли вверх. Она потрясённо взглянула на Талеха, а затем вопросительно на Рокена.

«Что это сейчас было? Молчи, женщина?! Кошмар! Если так, надо серьёзно пересмотреть своё отношение к джамранскому браку. Отступить пока не поздно? Так у них же равноправие! Наверное…

Эти джамрану мастерски сбивали с толку… Рокен ответил Женьке недоумённым взглядом: мол, чего это ты? В отличие от капитана телепатом он не был.

Элья умолкла и побледнела пред «звёздными очами» Талеха.

– Я не демон, – мягко заметил командор, откликаясь на мысли Эльи. – Рокен не причинит вреда твоему брату. Нужно исследовать наггеварскую ДНК. Возможно, это потребуется, для проникновения на их территорию.

– Ладно, – Элья подумала и согласилась, глядя по-прежнему настороженно. – Но я пойду с ними.

– Разумеется, – кивнул Талех. – Рокен, проводи и сделай всё необходимое…

– Да, капитан.

А Женька спохватилась и сбежала под шумок, пока Талех не опомнился. В конце концов, после обеда у неё занятия с опекуном. Привычные будни продолжались, несмотря ни на что. Евгения учила джамранский язык и делала успехи. Недавно она разыскала в корабельной сети земные кинофильмы с джамранским переводом и смотрела каждый день, с гордостью отмечая, что всё понимает без сыворотки переводчика и без аудио-сопроводителя.

Почему земные, а не джамранские? Женю такие вопросы уже не ставили в тупик. Давно, на станции, изучая джамранскую культуру, она убедилась, что художественное кино совершенно чуждо джамранскому искусству. И это при обилии документальных хроник, научно-познавательных передач, записей путешествий, экспедиций и различных шоу. О последнем вообще следовало отдельно и поподробней. Особенно, о знаменитом «шоу гремлинов»…

Нет, это не старый американский ужастик о милых пушистиках, которые при несоблюдении режима дня жестоко плодились мерзкими злобными уродцами… «Гремлины» – это яркий пример совпадения семантических оболочек и джамранской аббревиатуры. Так Евгения окрестила укороченную версию джамранского языка. В полной версии это звучало примерно так: гремхаж мархэд леинн инха-дж нихиж.

Язык сломаешь!

Производное сокращение (ещё один дикий джамранский зверь) – «гремлинж», сыворотка упорно переводила как «гремлины». Видимо, неспроста. Посмотрев одно их шоу гремлиндж, чисто из любопытства, Женя окончательно убедилась, что джамрану – извращенцы. Нормальные гуманоиды едва ли до такого додумались бы. Хоть возрастные ограничения ввели – до восемнадцати, и то ладно. Но и для взрослого землянина гремлины по-джамрански – это удар по нервам, кувалдой.

«Цирк гремлинж» – наиболее точный перевод – это некое общество или малая народность джамрану, добровольно искажающая свой генетический код, чтобы вызывать физические уродства. Но у джамрану это издевательство над природой уродством не считалось, а называлось – «экзотически-экстравагантным обликом». Как, например, хобот вместо носа, уши как у чебурашки или слона, несколько рук и ног, как у индийской богини – для исполнения гремлинского танца. Великанские ступни, пятерни-грабли и многое другое.

Женькин мозг честно пытался это обработать. До тех пор, пока не дёрнул её какой-то джамранский чертяка поглазеть на эротическое шоу гремлинов… После этого любой ужастик отдыхает… То, что Евгения там увидела – не выразить словами. После десятиминутного просмотра, вместе с относительно безобидным вступлением, она узрела такие конфигурации, что впору в темноту и под одеяло… Женя вырубила это безобразие, еле живая от шока, и больше не смотрела, никогда…

Поэтому, когда Талех вспомнил гремлинов, созерцая погром у Миритина, она насторожилась. А теперь ещё: «Тихо, о-руджанн!»

Какие дальше будут сюрпризы? Хлыст в рукаве?

Нет! Женя так не играла!.. Какой там четвёртый этап?! Его она как-нибудь переживёт. Дальнейший брак – вот что страшно…

Пообедав, она шагала к Сандеру с твёрдыми намерениями – выяснить как можно подробнее о равенстве полов по-джамрански. И после массированного опроса, устроенного ей, задала щекотливый вопрос сама. Сандер и обнадёжил, и озадачил её одновременно.