– Психологическая этика запрещает мне говорить с посторонними о пациентах…

В общем, как-то отбрехалась.

– Но Морри надолго запомнит.

– А с тобой опасно связываться, – усмехнулся Сандер. – Ксенопсихолог!

– Вот и не связывайся, – согласилась она, ощущая себя Ганнибалом Лектором в юбке.

– Со мной тоже, – напомнил он и коварно задал учить «категориальные или постоянные словосочетания».

Был такой прикол в джамранской лексике. Женька застонала от огорчения, когда он вывалил перед ней список закреплённых и слитых по смыслу прилагательных, существительных и глаголов.

– А я думал, ты собралась поступать… – якобы разочарованно протянул Сандер.

– Не напоминай мне об этом!

– Или всё-таки массаж?

Женька замотала головой и вылетела из каюты.

– Настанет день, и ты сама попросишь! – неслось ей вслед.

Эти джамрану так самоуверенны! И все мнят о себе одно и то же – их гены неотразимы… А это видели? Ну, в смысле, кукиш.

Сандер не зря любопытствовал. Корабль лихорадило до самой ночи. За ужином в столовой и в кают-компании, все только и делали, что пересказывали друг дружке подробности. Дискутировали на тему новорожденной звезды, как будто вокруг неё уже вращалось десяток планет. Учёные спорили о том, как скоро там возникнет жизнь. Возможно, через десятки, сотни лет их потомки отправят туда первую экспедицию…

После ужина состоялась церемония награждения. Всем отличившимся в период буйства туманности вручали награды. Неожиданно Евгению тоже наградили. К нашивкам на рукаве, воротнике и к эмблеме звездолёта добавился нагрудный знак за «проявленную инициативу в потенциально критической ситуации». Сам капитан прикрепил ей к мундиру значок… Так эротично, что Женька готова была провалиться сквозь палубу. Зато недавние злопыхательницы скрежетали зубами от досады. Остальные – искренне радовались за неё и поздравляли. Прежде всего – Рокен с Миритином и Борек.

– Твоя первая награда, – говорил Рокен, слишком чувственно пожимая Евгении руку. – Надо бы отметить. Вечеринкой… У меня в каюте.

Не успела Женька ответить ему что-нибудь эдакое, как подошёл Миритин, подмигнул и добавил:

– Лучше в медотсеке. У меня припрятана бутылочка маркафского-розового.

– Идёт, завтра после отбоя, – согласилась она, ведь компашка собиралась ещё та. – Принесу чего-нибудь вкусненького к вину.

– Я тоже приду, – непринуждённо напросился Борек.

Закончился этот день гораздо приятнее, чем начинался. В одиннадцать ноль-ноль Женя заступила на вахту и наконец оказалась вместе с Талехом… На всю ночь! Её не смущало, что рядом сидели другие офицеры. Пилотом была Ним, штурманом – Даген. Офицеров по связи и тактике она видела впервые. Атмосфера на мостике царила спокойная и доброжелательная. Относительно, по-джамрански…

Ксенопсихолог с капитаном расположились в соседних креслах, украдкой взявшись за руки, и просто молчали, игнорируя ворчание пилота. Корабль двигался на инерционной скорости, поскольку Талех приказал не спешить.

– Что за тягомотина? – бурчала Ним. – Тащимся, тащимся… Никакого пилотажа… Тоска зелёная. Вокруг одна пустыня…

– Умолкни! – всё-таки не выдержал Талех. – Радуйся, что вообще сидишь в этом кресле, а не на гауптвахте или в тюрьме, где-нибудь в космической заднице.

– Мы и так в чёрном захолустье…

Так звездолётчики называли окраины космоса с редкими звёздами, далеко от центра галактики.

– Ещё нет.

– Так скоро будем! А как торжественно! Последний рубеж… Тьфу!

– Зато увидим другие галактики, – оптимистично заметила Женя.

– Угу, – промычала Ним. – Мне и в этой неплохо, но только на другом звездолёте… Зачем эти дежурства? Не пойму. Включили бы автопилот и дрыхли спокойно.

– Так летают только безответственные линдри, – ответил командор. – Врезаются в планетоиды, сгорают в огне звёзд…

– Красиво сказал, – хмыкнула Ним. – Я тоже сгорю… От тоски.

– У тебя очень интересная жизнь, – возразил Талех. – Встречи с мэтром под искусственной луной.

Нимрадилль скорчила рожу.

– Ещё раз тронет – схлопочет по носу… Но, ты прав, хоть какое-то развлечение.

Даген, слушая их перепалку, сонно таращился в монитор. Остальные занимались своими делами. Офицер по связи листал планшет. Кажется, он просто читал книжку. Временами похихикивая, прикрывался ладонью, жуя при этом пончики и пряча пакет под консолью. Офицер по тактике дремал, примостившись к пульту. Талех и Женя смотрели друг на друга, а иногда на экран. Они просто наслаждались близостью и умиротворением, под недовольный бубнёж Ним. Обычное ночное дежурство. Без происшествий. Что само по себе удивительно. И… Подозрительно…

Незадолго до полуночи, капитан встал с кресла, потянулся и сказал:

– Что-то чаю захотелось…

Прищурившись, глянул на Еву и выразительно кивнул в сторону кабинета под возвышением мостика.

– Идём?

Женьку упрашивать не пришлось. Надоело ей сидеть на месте.

– Есть капитан.

– Даген, мы скоро. Остаёшься за главного.

– Так точно.

Талех не настолько хотел чаю, чтобы не поцеловать Женьку, едва они оказались наедине.

– Какой будешь? – спросил он минут через пять, пока Евгения приходила в себя на диване. – Можешь прилечь и поспать. Нам до утра дежурить.

Евгения замотала головой.

– С вербеной, а спать не буду.

– Я тебя разбужу, – пообещал Талех, протягивая ей чашку.

– Не-а, я хочу побыть с тобой.

– Никуда я не денусь. Посижу рядышком, в кабинете. Даген и без меня справится. Зря его учил, что ли?

Они уселись за стол, напротив друг друга.

– Шоколад? Фруктовые палочки? – капитан пододвинул ей цилиндрическую коробку и отхлебнул из чашки, прикрыв глаза от удовольствия. Джамрану умели наслаждаться жизнью.

Благодаря Талеху, Женя перепробовала все сорта чая, какие только экспортировали в галактике. Научилась распознавать тончайшие оттенки вкуса. И всё равно оставалась верна кофе. Капитан же его терпеть не мог, как и большинство джамрану. Зато обожал выпечку. Женька пару раз пекла ему шарлотку, сама… Для неё это такой подвиг!.. Мамину шарлотку… Опять болезненные воспоминания… Евгения вздохнула и поникла, судорожно хлебнув чай.

– Что с тобой? – поинтересовался Талех.

– Ничего. Просто вспомнила… Дом…

Капитан нахмурился.

– Теперь здесь твой дом.

– На звездолёте или…

– Рядом со мной.

– Капитан! – взорвался над ухом кабинетный динамик. – Говорит Даген.

Талех включил двухстороннюю связь.

– Слушаю.

– Впереди что-то есть. Возмущение пространства… Словно… Да, прямо на нас движется крупный объект.

– Определите, что это. Сейчас буду. Конец связи.

Талех отставил чашку и рывком поднялся из-за стола. А Женя так и не допила чай.

– Я с тобой.

На мостике больше никто не спал и не читал. Все взгляды были прикованы к экранам и мониторам.

– Как быстро оно приближается?

Капитан вернулся в кресло и включил передний обзор.

– Ничего… Что показывают приборы?

– Вихревые флуктуации. Оно явно движется сюда и на приличной скорости. Возможно, это корабль.

– В таком случае, у него нетипичный ход, – сообщил Даген.

Талех задумался. Женя пристроилась за капитанским креслом, напряжённо всматриваясь в чёрный экран, усыпанный огоньками звёзд.

– Проверьте входящие частоты… На сигнал бедствия…

Вскоре офицер по тактике доложил:

– Судя по приборам – это всё-таки звездолёт… Оно остановилось, капитан. Похоже, нас обнаружили.

– Сколько до объекта?

– Тысяча километров.

– Обратная тяга.

– Сто километров… пятьдесят…

– Продолжить сближение.

– Мы и так чересчур близко, капитан!

– Ещё немного… Полный стоп! Вызывайте их.

– Не отвечают.

– Пробуйте ещё. Позывные на всех галактических частотах. Если это корабль конгломерата или торговое судно линдри и синегарцев, они нам ответят. Но, возможно, у них проблемы со связью…

– Ничего, – через несколько минут доложил связист. – Или приборы ошибаются.