– Предсказывал будущее?

– Нет, но все царапины затягивались на нем моментально. Ушибы заживали. И он мог путешествовать по планете, не сходя с места.

– И вы этим воспользовались?

– Юнас взял у него кровь на анализ. Но Квентин скоро утратил силу и стал прежним. Опыты возобновились. Мы работали все вместе не покладая рук. Опускали в источник разные предметы – камни, металл, древесину. Пока не нашли идеальный материал, впитывающий и удерживающий в себе энергию. Древесную смолу! Затем мы извлекали из нее субстрат в виде частиц. И… Я уже не помню, кто первым сделал открытие. Вернее, синтезировал из энергии атом, а из него жидко-энергетическую субстанцию, которая превосходно усваивалась человеческим организмом и обеспечивала сверхспособности.

Кассий порылся в котомке, которую всюду таскал с собой, и вытащил на свет космический небольшой футляр, как будто пластиковый.

– Эбонит, – пояснил Кассий. – Он предохраняет сосуд.

Монах отщелкнул замок, открыл футляр, и вместилище словно раскололось на половинки. Внутри лежала колба, запечатанная и наполненная белым пенисто-искрящимся веществом. Шадор чуть не перекрестился, по примеру своих верующих предков.

– Что за слюна Тарантула?! Только не говори, что это еще один полиморф.

– Нет, это атомарная субстанция, содержащая синтатомы. Светоч Храма Просветленных. Когда-то мы вводили ее себе в вены. Так можно было наслаждаться сверхспособностями от нескольких часов до нескольких дней. В зависимости от дозы. Много лет мы испытывали эйфорию и упивались… Полетами в космос без скафандров. Да и над планетой парили как птицы. Перемещались с быстротой молний, меняли структуру вещей прикосновением руки, возводили бесчисленные памятники своему могуществу… А потом наступила расплата. Мы осознали… Да что там! Прочувствовали, что уже не можем без этого. А для временного эффекта нам требовалось все больше и больше. И пока Юнас искал способ развить могущество навсегда или хотя бы продлить до нескольких лет, Квентин решил слетать на родину и проведать друзей и родных. Он сконструировал маленький синтатомный звездолет. Такому кораблю не нужен был двигатель, его окутывало и несло вперед с огромной скоростью атомарное облако. Квентин набрал с собой побольше сосудов с «топливом» и отправился в путь… Вернулся он скоро. И его рассказ нас ошеломил. Оказывается, пока мы зависали на той планете, в наших мирах условно минуло двести гаков… Всё изменилось! Для справки. Когда мы улетали, в галактике Тарантула правили две могущественные и равноценные державы, великие соседи – Дейгар и Лери. С тех пор сменилось не одно поколение императоров. В двух поясах бушевала война. Лери первые напали на Дейгар. Тот им мешал, преграждал путь к дальнейшим завоеваниям… Лерийцы побеждали, отхватывая у Дейгара планету за планетой и целые системы… Квентин был дейгарцем.

Это Шадор взял себе на заметку.

– Он призывал нас использовать могущество. Но остальные придерживались иного мнения, даже его соотечественник Юнас. Терес была медианка, а потому предпочитала тайные методы…

Шадор хмыкнул.

Кто бы сомневался! Треть голосов в Конклаве принадлежит медианам.

– Дункан был лерийцем. Напрасно Квентин старался… Мы все к тому моменту переменились. Синтатомы повлияли не только на наши тела, но и на душу и разум. Мы больше не были прежними друзьями и соратниками. Синтэргаты, одним словом.

– Синтэргаты?

– Так они называли себя.

– А ты?

– Так получилось, что я осознал это раньше и ушел, когда вернулся Квентин, меня уже не было с ними. Я основал храм на спутнике этой планеты, используя синтатомы не для могущества, а для просветления, – он указал на повязку, под которой скрывался третий глаз. – Это мой выбор. Я намеревался использовать синтэргию во благо. И помогать людям.

– Так вы нашли способ сделать могущество вечным?

– К сожалению… Ценой целого мира. У каждого была своя цель. Квентин, в надежде спасти Дейгар, превращал маленький кораблик в гигантский боевой звездолет. Терес хотела создать идеальную вселенную для себя, Дункан… Наверное, мечтал защитить Лери от Квентина. В конце концов, Квентин открыл циркулярный синтез. Среди нас – талантливых он был гением…

– Циркулярный… Это как вечный двигатель, что ли?

– Скорее как вечное топливо. – Монах отхлебнул кьянти, добавил сиропа и заметил напряжение Рериха. – Но Квентин проявил нетерпение, а Дункан и Юнас допустили ошибку и… Произошла катастрофа. Энергетический взрыв угробил все живое на планете, источник выгорел…

– А синтэргаты?

– Выжили все. Полагаю, из-за высокой концентрации в крови синтатомов. Они получили свое вожделенное могущество и вечную жизнь.

– И ты?

– Я… не совсем… Я не участвовал в этом и обитал на своем спутнике, но и меня зацепило краем. Я выжил, но мой храм оказался разрушен, уцелело лишь это, – он указал стаканом на сосуд. – Какое-то время я скрывался от остальных, и они думали, что я умер.

– Но ты все-таки как они?

– Чем ты слушал, Рерих? Я не как они! Моя сила сосредоточена здесь, – Кассий снял повязку и пялился на Шадора третьим глазом, прикрыв два обычных. – Просветление. Я помогаю и другим обрести его. Оно дает преимущества, но другого рода, и в этом нет ничего сверхъестественного. Это развитие внутреннего потенциала, ресурсов психики. Обычный человек, становясь просветленным, обретает уверенность в себе, умеет прогнозировать, убеждать, предвосхищать события, вероятности и результаты задолго до того, как они произошли. Просветленный знает, к чему приведет каждый следующий шаг.

– И Бринэйнн так может?

– Не всегда. Ему приходится концентрироваться, прилагать больше усилий. Это выматывает. И он не закончил обучение. Этому учатся всю жизнь. Мне понадобились сотни лет.

– У Бринна по-любому столько нет, – при этом капитан рефлекторно отодвинулся от Кассия, тот устало прикрыл рукой на мгновение третий глаз и открыл два обычных.

– Рерих, я не такой, как они… И не причиню тебе вреда.

«А ведь я не чувствую его как синтэргата», – сообразил капитан.

– Что случилось потом? После взрыва.

– Многое. Мертвая планета перестала быть нашим домом. Синтэргаты активно включились в войну. Квентин достроил свой звездолет – мощный крейсер, напичканный синтатомами. Синтопливо циркулировало внутри бесконечно. Капитан Квентин набрал команду из преданных ему дейгарцев, холдейцев, равандоссцев и прочих… Юнас внедрился в правительственные структуры Дейгара. Терес возглавила «корпус милосердия», Дункан… Он, в общем-то, просто хотел праздной жизни.

– Гм… – капитан повертел пальцами стакан. – Это настоящие имена? Юнас, Терес, Дункан, Квентин и… э-э…

– Ктуор, – представился Кассий. – Нет. Мы их выдумали. Юнас предложил, а Терес придумала назваться на манер вузюкумфской считалочки. Помнишь такую? «Первый, второй, третий, четвертый и пятый брели по болоту…»

Шадор кивнул и продолжил:

– «Первый, второй, третий, четвертый и пятый увязли в болоте…». И так, пока не осталось ни одного. Как же! Помню… Вы так прикололись, что ли?

– У Терес было своеобразное чувство юмора, она любила шутить, но это, скорее, словесный оберег.

– И он не сработал.

– Первый и четвертый еще живы.

– Так ваши имена означают порядковые номера?

– Они производные от названия чисел на древнем, давно забытом языке: уно, дуо, трес…

– Ладно. А потом? Что было потом?

– Я основал Храм Просветления в другом месте и собрал приверженцев, а Юнас, Дункан и Терес образовали братство, которое ныне известно как темное или теневое…

– Кинжалы и Капюшоны!

– Да. Синтэргаты остановили глобальную войну ценой огромных потерь и прочно укоренились в этой галактике, тайно управляя всем. С их подачи сформировался Конклав и возник Кондор – гаков семьсот назад. Однако от Дейгара, прежнего Дейгара, почти ничего не осталось. Юнасу удалось сохранить лишь несколько систем и колоний. И часть колоний, как ты знаешь, уже в твое время все равно отошли Лери. Так вот, Квентин не смирился. Он решил уничтожить Лери и первый удар нацелил на Танаэльве – там в ту пору находилась резиденция лерийского императора, а не на Филодории. Она была следующей в списке Квентина, затем Булферг – как главные оплоты Империи. Юнас и Терес не могли этого допустить. Ведь тогда бы погибло много невинных людей и на бывших территориях Дейгара в том числе… Но Квентина не удавалось остановить. Он был сильнее всех синтэргатов, вместе взятых. Ему досталось больше энергии при взрыве, наверное, потому что он искупался в источнике… Порой я думаю, что он прыгнул туда намеренно…