Тут он выцвел весь и лишился чувств.

Вузюка водворили в камеру как соучастника до выяснения обстоятельств и опознания преступника. И поскольку ка-маргов на борту было теперь всего двое, то и вычислить виновного не составило труда. Разумеется, капитан сразу исключил Ка-Дуко. К тому же Ларри смутно припомнил, что ка-марг интересовался тэйарами и способами их убийства. Капитан присовокупил к этому недавнее представление ка-марга, устроенное у него в каюте…

По штрихкоду диспетчер легко установил местонахождение Ка-Таго. Он как будто и не скрывался.

– Возьмите паршивца, – приказал капитан, – и посадите на гауптвахту.

А его ждал доклад. Тезериону. О том, что и эта часть операции прошла успешно.

Ка-Таго дописал свое последнее письмо. Распоряжения насчет имущества он оставил еще раньше, до визита к капитану. И теперь оставалось сделать последнее, самое важное…

Приказ капитана он не нарушил, кадаргу принес на склад. Тут-то все и закончится. Ка-Таго сбросил с плеч халат, оставшись в одних свободных штанах. Снял обувь и принялся разминаться. На последнем пути ему понадобятся силы, чтобы все выполнить правильно. Он сделал несколько махов руками, раздышался, отжался и устроился на полу, скрестив ноги. Снял верхнюю часть кадарги, таким образом укоротив меч, и эту часть завернул в письмо. Затем установил кадаргу чуть под наклоном к собственному телу и только собрался насадиться грудью на острие, как меч буквально вырвали у него из рук:

– Придурок! Ты что делаешь? Совсем обалдел?!

Над Ка-Таго склонился этот заморыш Сэм.

– Отдай мне кадаргу.

– Вот еще! Попробуй, отними! – и Сэм отступил назад.

Ка-марг рывком вскочил на ноги и закрыл дверь на склад.

– И отниму!

– Не отнимешь!

Ка-Таго бросился к Сэму, но тот успел открыть ячейку, и меч исчез в хранилище.

– Мелочь! – на шее булфергца сомкнулись сильные пальцы. – Куда ты его засунул?

– Не с-ссс-ска-шшшу!

– Говори!

– Не-ммм…

– Да я тебя придушу!

– Душшшши!

– Тьфу!

Ка-Таго отшвырнул паренька. Настроение у ка-марга испортилось окончательно. Вторая попытка уйти достойно не удалась. Что за проклятье висит над ним?!

– Зачем ты это сделал? – спросил он у Сэма.

– Зачем-зачем… Сам дурак! Ты что удумал? Зарезаться здесь? Пока никто не видит? А мне потом убирать?

– При чем тут это?

– А что? Трупешник и кровища – это уже не так пафосно? Ты такой ушел в далекие дали, а нам разбираться и объяснительные писать?

– Чего?

– Того! Ты вообще о ком-нибудь думаешь, кроме себя? Или вы все, ка-марги, такие? Вроде живете кланами. Должны друг за друга горой! Вот скажи, что такого случилось, что ты не к Ка-Дуко, например, потащился, а сюда прибежал?

– Тебя не касается!

– Теперь уже касается. Сейчас вот выйду отсюда, сообщу капитану, пусть тебя к докторам отведут! И пролечат хорошенько. Псих! – Сэм потер шею.

– Я не псих. Я не мог иначе.

– Угу, все самоубийцы так говорят! Вот почему-то такие громилы, как ты, на деле слабые, как дети. Тебя что, девушка бросила? Или из клана выгнали?

– Еще чего! Все у меня нормально.

– Оно и видно!

– Такие поступки как раз совершают настоящие мужчины. Мне надо искупить свое преступление.

– Преступление? – насторожился Сэм.

– Да, – кивнул Ка-Таго, – сперва это было возмездием, а потом стало преступлением.

– Н-да уж! Я представляю, где проходит эта граница.

– Ты тоже кому-то мстил?

– Ну-у… Скорее хотел бы. Но и без меня управились.

– А кроме меня было некому. Я отпустил других, чтобы не мстили.

– Гхм, это типа круто, да?

– Да. Месть – тяжкий груз, а часто смерть и бесчестье. Как в моем случае.

– Ну, раз все так серьезно, давай рассказывай, с удовольствием послушаю. А потом решу, помочь тебе или нет.

Ка-марг на секунду задумался и кивнул.

– Хорошо, я расскажу тебе, и ты все поймешь.

Сэм скептически хмыкнул.

– Так вот, – продолжил Ка-Таго, – около двухсот дней назад мы встретили в космосе тейаров… Помнишь?

– Да, там еще народу полегло.

– В том бою погибли мои братья. Многие сыны Маргррина не вернулись домой. А все почему?

– Ну?

– Потому что нас предали!

– Кто?

– Кто… Я долго выяснял, собирал информацию и наконец узнал. Это был старпом! Он блокировал торпедные установки, и мы долго не могли отбиться.

– И ты что же, собрался мстить старпому?

– Почему собрался? Почти отомстил.

– Что значит «почти»?

– А то. Из-за меня пострадал другой. И теперь мое имя запятнано. Месть не свершилась, и я уже не смогу закончить дело. Вот, ты знаешь все, поэтому позволь мне завершить начатое. Хочешь, выбери место на КА, которое тебе убирать не придется, и я сейчас же отправлюсь туда.

– Стоп-стоп-стоп! Не так быстро. Ты что, успел кого-то убить?

– Не знаю.

– В смысле? Тот, другой пострадавший, мертв?

– Вроде нет.

– А, понятно. Ну, тогда, мне кажется, ты преувеличиваешь.

– Что именно? Все предельно ясно! Месть не удалась, пострадал невинный.

– И что? По мне, так искупление в том, чтобы жить. А то как-то у тебя все просто! Взял и покончил с собой, а вы тут разбирайтесь.

– Ты повторяешься, – невольно улыбнулся ка-марг.

– Да я тебе еще пятьсот раз повторю! Накосячил – бери на себя ответственность! А что касается самой проблемы… Знаешь, в жизни кое-что и пострашнее бывает, чем неудавшаяся месть.

– Ты не понимаешь, да? Это мой путь! Я сделаю все, чтобы достойно уйти.

– Это ты не понимаешь! Я сделаю все, чтобы не дать тебе умереть!

– Да как ты смеешь мешать?! Ты вообще кто такой?

– Друг… А друг познается в беде! У тебя беда, и я тебе помогаю. Давай поговорим и найдем аргументы в пользу твоей жизни.

– Что за ерунда!? Я уже все решил.

– А я тебе запрещаю! Я тебя сейчас выше по званию, ты обязан меня слушаться!

– Ха-ха-ха! Еще чего!

– Придурок! Смейся, смейся. Можешь и смеяться, и ругаться… Только живи!

Ка-Таго озадачился. Уж слишком проникновенно это прозвучало.

– Тебе-то какое дело?

– Вот ты, когда потерял своих друзей ка-маргов, скорбел, и предпочел бы видеть их живыми! Так почему ты мне отказываешь в моем праве?

– А что, я для тебя так важен?

– А почему нет?! – с вызовом произнес Сэм. – Я не гожусь тебе в друзья?

– Дело не в этом. Годишься. Но я прошу тебя как друга, верни мне кадаргу.

– Даже не проси!

– Сэм!

– Не верну! Но предлагаю свой вариант. Я попробую прояснить ситуацию со старпомом по своим каналам, а потом мы вместе подумаем, что дальше делать. От тебя всего-то требуется немного подождать! День-два. Можешь мне пообещать? – Сэм подошел к Ка-Таго и заглянул ему в глаза. – Можешь?

– Ладно, – кивнул ка-марг и подумал: «Все равно сегодня умереть не получится».

– Вот и договорились.

Сэм тепло улыбнулся, а Ка-Таго на секунду почувствовал облегчение и…

– Тарантул! – ка-марг схватился за голову.

От уха к вискам по нарастающей запульсировала боль. Он рухнул на колени и застонал.

– Эй, ты чего? Что с тобой? – голос Сэма доносился как будто издалека, он то пропадал, то вновь звучал, то смешивался с другими голосами.

– Ка-Таго аль Ка-Гор, вы арестованы по обвинению в покушении на жизнь старшего офицера. Встать! Руки вперед.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Ка-марг поднялся на ноги и вытянул руки. Офицер СБ защелкнул на запястьях кадета наручники.

– Подождите! – запротестовал Сэм. – Куда вы его? Это какая-то ошибка!

– Приказ капитана, – объяснил СБшник и скомандовал Ка-Таго: – Следуй за мной!

Ка-марг повиновался, но, прежде чем он ушел, Сэм успел шепнуть ему: