– Тебе плохо, Рерих? – обеспокоились доктора.

– Терпимо… Голова болит.

– Таблеточек дать?

– Обойдусь.

– А то приходи…

– Некогда.

– Ну, тогда…

– Нет, погодите, не отключайтесь!

– Так я-я пришлем Ларри с таблеточками?

Рерих лихорадочно пытался вспомнить, что же он хотел спросить у докторов.

– Не нужно… А, вот! Как там дела у Вилиама?

– В смысле, у бедного шкиперского дружка? – прикололся Дор.

– Не язви, – одернул его капитан. – У человека, может быть, трагедия, а ты!

– Физически он здоров, – доложил Гон. – Со временем все нормализуется. Я-я направили его к психологу.

Точнее, спровадили.

– Верное решение, – похвалил Шадор, отключился от госпиталя, и как раз вовремя. С ним тотчас связался кибер-холдеянин – один из двоих.

– Все идет по плану. Мы на подходе.

– Передаю корректировку местоположения, – ответил Шадор, отслеживая все перемещения цели-объекта по компас-комьюните через координатную сетку планеты. – Вектор вправо, угол смещения…

Сектор 47-39-22, Пояс Каффки, система Хоппе, планета Тайфун

«Неподходящее название для тихого местечка», – подумал бригадир первого звена.

В этот теплый солнечный день… Нагретый воздух благоухал цветами и звенел от множества насекомых. Группа особей в пятнистых костюмах расположилась на дорожке, огибающей живую изгородь коричневой петлей. За низенькими кудрявыми деревцами поблескивала окнами оранжерея редких растений, а вокруг раскинулись бесконечные сады. Как будто бы вся планета состояла из садов.

Пока кадеты разлеживались и потели на травке под ясным небом, второй бригадир разговаривал по комьюните со своим командиром.

– Что-то я не пойму, – высказался наконец один из куков, почесывая ежик волос под серой банданой, – а где вся охрана?

– Мы же ее обезвредили, – хмыкнул другой, отирая со лба пот. – Жарко…

– Хочешь сказать, что те крестьяне с вилами…

– Это не вилы, балда, а кинжалы у них такие. Группировка так и называется – «Золотые клинки».

– Точняк, – подхватил третий. – А лезвия они мажут соком ядовитых растений из своей оранжереи, – он махнул рукой в сторону бликующих окон.

– Хилая у них охрана, – задумчиво добавил первый бригадир. – Или нас просто не ждали.

Пользуясь передышкой, он позволил себе помечтать. На крейсере бойца ждала подруга из четвертого звена. Перед отлетом она поцеловала его и шепнула на ухо обещание… Бригадир невольно улыбнулся, но вдруг посетившая мысль вышибла из головы всю романтику.

Они же могли запросто снять парочку «смотрящих» на расстоянии! Но кураторы распорядились оставить свидетелей. Куки их без труда обезоружили, захватили, связали и привязали к дереву в роще, где спрятали космическую шлюпку, закидав ее ветками. На самом деле она не была такой маленькой, а после посадки и высадки компактно сложилась, маскируясь под холмик.

– И мы потому так вырядились? – усмехнулся разговорчивый кадет. – Типа «Серые капюшоны»?

Эти самые пресловутые бандитские «знаки отличия» тряпками болтались у каждого за спиной, выполняя скорее роль своеобразного вещмешка, чем головного покрова. И весь этот чудной наряд вместо привычных кибердоспехов. По распоряжению капитана.

– Эй, братва! – второй бригадир получил инструкции от своего куратора и повернулся к кукам. – Боссы велели рассредоточиться.

– Чего? – удивленно переспросил его напарник.

– По легенде вживаемся в роль. Так вроде бы изъясняются все эти отпетые КиКи. Преступный мир!

– Умереть и не встать! – заявил до сих пор молчавший кук, подскакивая с травы, отряхивая от зелени брюки и натягивая крапчатую маску. Остальные дружно последовали его примеру.

– Разговорчики, кадет! Значит так, – второй бригадир входил в раж. – Кураторы проникли на объект, а мы их прикрываем. Расходимся. Первое звено направо, шестое налево, цепью, друг за другом, дистанция десять метров. Вперед, пригнулись, бегом…

– А вот и охрана пожаловала, – объявил молчаливый кадет. – Кто заказывал?

Но все и так увидели, как с разных концов дорожки появились бронзовые от загара парни, поигрывая на ходу сияющими на солнце лезвиями. По три в каждой руке. Бойцов КА окружал отряд «Золотых клинков».

– Черт! – разговорчивый кадет потянулся к старбеллуму, но вместо него нащупал нелепую трубку с дротиками – оружие серых капюшонов. – Тарантул! Этим стрелять?

– Прорвемся, ребята. Вспомните чучело! Наша задача – отвлекать, – бригадир вытащил из поясной сумки шарик, начиненный примитивной взрывчаткой, его напарник сделал то же самое и прошептал:

– Этого хватит. Куков они запомнят.

Если выживут, то запомнят, но не куков, а «Серые капюшоны». Как и задумано.

– Приказ – не убивать. Старайтесь оглушить и обездвижить.

– Ну, кореш, не оплошай. Мы еще партию не доиграли.

– Заметано, чувак.

В воздухе замелькали, засвистели дротики и сверкнули клинки.

Сектор 47-39-21, Пояс Каффки, система Хоппе, внутри Облака-00214. Крейсер Академии КА-11, рубка-мостик

К условному вечеру капитан наконец вышел из кабинета в рубку и отпустил всех, кроме Дану, отдыхать.

– Мне вызвать кого-нибудь на замену? – осведомился старпом.

– Никого не нужно. Разве что… Кураторов второго, третьего, четвертого и пятого звеньев.

Шадор избегал называть их вслух киберами. И командиром третьего была Энн.

Пока Дану разговаривал с кураторами по комьюните, капитан поднялся на мостик. Оставалось всего две минуты до условленного часа. Командиры первого и шестого звеньев вот-вот доложат о выполнении задания и получат дальнейшие указания. Едва Шадор преодолел последнюю ступеньку, как его прошило вибрацией через подошвы сапог. По крейсеру пронеслась волна дрожи. Огни на консолях вспыхнули ярче и погасли. Не только в рубке, но и по всему кораблю зажглось аварийное освещение, как передали капитану из диспетчерской:

– Несанкционированная перезагрузка киберсистемы, сэр. Наверное, вылетели предохранители. Сейчас определим локацию и отправим техников заменить.

– Выполняйте.

Тарантул!

– Ты тоже почувствовал? – капитан перегнулся через поручни и встретился взглядом с Дану, который смотрел на него снизу-вверх. – Что это было?

– Не знаю…

Четверо выскочили из коммуникационных колодцев и молчаливо выстроились вокруг старпома, ожидая приказов.

Шадор попытался связаться с кураторами первого и шестого звеньев. Ему никто не ответил, словно такой частоты и не существовало. После нескольких безуспешных попыток он вызвал Харлада. К счастью, тот откликнулся:

– Капитан… – Канал изобиловал помехами.

– Что там у вас происходит? Где «серые капюшоны»?

– Тут полная неразбериха… На планете зафиксировали вспышку… В эфире чехарда… Погодите немного, кэп, я с вами свяжусь.

Боцман отключился, а Шадор внезапно понял, что все прекратилось. И головная боль, и лихорадка, выкручивающая нервы. Тяга исчезла! Означало ли это… Он посмотрел на киберов. Они не шевелились и безмолвствовали, будто неживые.

Комьюните засигналил точкой. Доктора требовали разъяснений.

– Что за каракатица, Рерих?! Я-я тут смешивали, и вдруг… Свет вырубило!

– Спокойствие и терпение, скоро все будет, техники работают.

– А за неправильные пропорции кто ответит? А если я-я кого-нибудь отравлю? А вдруг я-я оперировали?

– Не валяйте дурака, – раздраженно бросил капитан. – Для аварийных случаев предусмотрен экстренный код и дополнительный источник питания.

И он решительно заблокировал доков, на время. Некогда ему с ними объясняться. Вот-вот Харлад…

Черт! С одной стороны, Шадор испытывал облегчение, а с другой… Раз тяга исчезла, плакали его анализы. Придется ждать следующего проявления. А это отодвигало разгадку тайны на неопределенный срок.

В течение получаса системы крейсера были восстановлены. Энергия вновь полноценно передавалась по коммуникационным линиям корабля, как по переплетениям жил исполинского левиафана. И тогда с Шадором вновь связался боцман: