Павел Николаевич Воробьев принял меня как родного — то есть, никак. Мельком глянул в предписание и приказал отправляться в третью казарму — мол, там мне все скажут.

Иди в казарму — а куда идти-то? Тут табличек нет. Пришлось ловить пробегавшего мимо солдатика и спрашивать маршрут.

Оказалось, что это совсем рядом — буквально пять минут ходьбы. Сориентировался по солнцу и пошел. И дошел без приключений, что крайне странно с моей везучестью.

Вхожу внутрь — ба, незнакомые все лица! Прапорщик лет сорока пяти, пять мужиков разного возраста в званиях от сержанта до старшины, и трое девушек — в тех же званиях, с лицами, не обезображенными косметикой.

На меня посмотрели как на говно, быстро пробежавшись взглядами по новенькой форме и блестящим погонам.

— Здрасти, вечер в хату, бродяги, и это… Равняйсь, смирна! — сразу перешел я на деловой лад.

— Мы разве клоуна заказывали? — посмотрела девушка на прапора.

— Наверное, в хозчасти что-то напутали, — отозвался он. — Нам-то бравый командир положен, а пришло вот это вот недоразумение. Иди с богом, мил человек, не до тебя сейчас.

— Ну, вот и познакомились, — кивнул я, кидая вещмешок на свободную койку. — Зовут меня Владимир Федорович, но вы все можете звать меня Деспот. Или не звать — я сам приду. Мне вот сказали, что как приеду, так сразу получу в командование отделение бравых вояк, что находятся в третьей казарме. Может, я номером ошибся, потому как тут их не наблюдаю.

— Лютый, Питон — покажите гостю, где тут выход. Но нежно, как-никак офицер. Ошибся дверью, бывает. И без магии — нам тут лишняя грязь и разрушения не нужны.

Двое мужиков с довольными ухмылками встали и пошли на меня. Хорошо так пошли, стелющейся походкой. Расслаблены, руки за спиной, тела чуть пригнуты, как для рывка.

Ясно все с ними — проверочку решили устроить, чтобы понять, что за хрен к ним пожаловал. Логично, не осуждаю.

Один протянул руку, пытаясь схватить меня за плечо, а я его за эту руку и прихватил, мягко скольжу в бок, почти ему за спину, рука — рычаг, толчок — и он кубарем катится по холодному полу.

Не останавливая движения, подсекаю чуть сильней, чем надо, выставленную ногу второго — падает, нелепо замахав руками.

Встают — в глазах удивление и легкая злость. А я уже сижу на своей койке и с любопытством смотрю на них.

— Давайте я попробую, –подскочила девица.

Резкий рывок ко мне и попытка ударить по лицу — нет, ребята, это плохо. Бить своего командира по самому красивому никому не позволено. Поэтому чуть отклоняюсь, и мой кулак врезается ей в живот.

Дамочка шумно выдыхает, скрючившись от боли — ну да, печеночка, она такая… болезненная, ежели с умом-то бить. Аккуратно укладываю ее рядом с собой — симпатичная она, так почему бы и нет? А что стонет так эротично, так это ж ей в плюс только. Теперь буду знать, как она это делает.

— Сударыня, вы, конечно, несколько торопите события, но я не против нашего такого контакта. Но лучше, наверное, подождать, пока все уйдут.

— Заткнись! — зашипела она, но попытки встать не предприняла.

Больно я все же ударил — без жалости. А чего? Сама полезла, сама получила — все честно.

— Еще будем проверять или начнем нормально знакомиться? — посмотрел я на прапора. — Но предупреждаю сразу — я не выспался, голодный и злой. И следующего, кто полезет, отправлю к лекарям. Надолго.

Тот посмотрел на меня долгим взглядом, чему-то кивнул и…

— Строимся, бойцы. Будем знакомиться с нашим новым командиром. Княжич Романов, я так полагаю?

М-да, и тут моя фамилия вылезла. Да и плевать. Раз мне с этими людьми служить, значит, и шифроваться смысла нет. Посмотрим, что это за «Витязи», и почему меня отправили именно к ним…

— Равняйсь! Смирно! Равнение на середину!!! Господин лейтенант, сборное отделение отряда «Витязи» построено. Старший — прапорщик Хлоп.

— Вольно, бойцы. Представлюсь один раз — Деспот. Романов, княжич, сиятельство — забудьте все это и не вспоминайте. Мне плевать, кто вы по роду-племени. Важно, что воины Российской империи. До вашего прошлого мне дела нет, а вот будущее наше, надеюсь, будет долгим и счастливым. Я старший мастер с телом Равновесия.

— Такой молодой — и уже старший? — не выдержала одна из девушек.

— Оса, два наряда вне очереди! — рявкнул прапорщик. — За разговоры в строю. Напрягите память и вспомните, кто он. Трансляцию из дворца все видели.

— Я не видела. Мы тогда после задания вернулись, и проспала, — буркнула она.

— Три наряда! И посмотреть запись.

— Есть, — отозвалась Оса, явно ничуть не испугавшись наказания.

— А теперь я хочу услышать ваши характеристики — личные дела потом прочитаю, мне сейчас важно личное общение. Шаг вперед — позывной и уровень магии с телом. Ну и специализацию. Начнем, прапорщик, с тебя.

— Хлоп. Мастер. Утверждение. Подрывник.

— Питон, сержант, подмастерье, Утверждение. Связь, штурмовик.

— Лютый. Старший сержант, подмастерье. Утверждение. Чуистый (ходячий детектор лжи, сканер жизни и эмоций. Прим.автора), штурмовик.

— Док, старшина, подмастерье. Утверждение. Лекарь, мастер допроса.

— Кикимор, сержант. Подмастерье. Утверждение. Мастер скрыта и засад.

— Бес. Младший сержант. Мастер. Преодоление. Щит, прикрытие.

— Оса. Сержант. Подмастерье. Преодоление. Снайпер.

— Ведьма. Сержант. Подмастерье. Преодоление. Химия, артефакторика. Могу работать батарейкой.

— Белка. Старший сержант. Подмастерье. Снайпер. Прикрытие.

— Хорошо. У меня, как вы поняли, особой специализации нет — я универсал. Могу и в штурмовики, и в защиту. Рад познакомиться и все такое. Вопросы?

О том, что я еще и лекарь-дуалист, пока говорить не стал. Время покажет, нужно ли, чтобы они об этом знали.

— Не сочтите за дерзость, но не слишком ты молод, лейтенант, чтобы нами командовать? –вылезла Оса. Вот же ж неугомонная девка! — Не верю я, что ты прошел полное обучение в академии.

— Правильно делаешь, что не веришь. Я даже дня не успел отучиться — в первый же день академию ВМВ в Рязани, где я находился, уничтожили. Выжили лишь те, кого я успел прикрыть щитом. Изначальную подготовку, пусть и краткую, прошел в имении княгини Зотовой, если вам эта фамилия что-то говорит. Она же присвоила мне мой позывной. До этого звала Салабоном, –улыбнулся я. — Дальше уже учебный центр. Где он расположен, понятия не имею, настолько он секретный. И чтобы снять еще вопросы — вами командовать я не рвался и вообще привык работать один. Но готов учиться воевать в команде. Демократии у нас не будет, но я открыт для любых предложений, кроме руки и сердца. И вообще — давайте жить дружно и часто. Тиранить не буду, но и спуску не дам. Вы, кстати, маги — не аристократы?

— Все дворяне в первом поколении, — кивнул прапорщик. — Но мой сын, вероятнее всего, тоже унаследовал мою магию. Так что есть шанс сделать нас потомственными, а там и барона дадут.

— Хорошо. Магия — это всегда хорошо. Кстати, о ней — что тут с магией еды? А то я, признаться, когда последний раз нормально ел, уже и не помню.

— Мы как раз собирались в столовую…

— Отлично. По пути и расскажете мне, как так вышло, что вы остались без командира.

— Никакой страшной тайны тут нет. К бабе местной побежал ночью, его снайпер и снял. Там мутная история, но вникать никто не стал. Дурак был, дураком и помер.

— Не любили его?

— О мертвом либо хорошо, либо ничего. Так что ничего.

— Ясно. Что ж, надеюсь, со мной отношения у вас сложатся другие. А тут вообще как обстановка? С кем дружим и против кого, кому морды бьем? Или кто пытается бить морды нам? Есть такие, кто рискует своей жопой, нарываясь на конфликт, несмотря на военное время?

— Да особо нет, — пожал Хлоп плечами. — Нет, ситуации, конечно, бывают разные, но главное правило — не лезть к отряду, который только что вернулся с задания. Потому как после этого все нервные, злые и могут грохнуть почем зря. А так мы крайне редко пересекаемся с другими — специфика работы у нас разная. Мы в основном по тылам противника ходим, языков берем, диверсии устраиваем или устраняем командование.