— Га-га-га-га-гаааа! — хрипло рассмеялся котёнок, упал на землю и стал кататься по ней спиной, держась лапками за пузико. — Ой, не могу! Целый месяц они строили из себя вершителей судеб! А слились за несколько минут! А-ха-ха-ха!

— Мастер, они мертвы⁈ — Сыцзе удивлённо и обрадовано смотрела на то место, где раньше стоял портал.

— Вообще-то нет. — я только вздохнул.

— Они живы⁈ Тогда они могут вернуться⁈

— Ну, теоретически… — я посмотрел куда-то вверх, на облака, неторопливо летящие в небу.

— Чего⁈ Так могут⁈ — котёнок перестал смеяться и вскочил на лапки.

— Они не мертвы. Но сейчас они рассеяны по неизвестным мирам за пределами девяти небес. Теоретически они могут вернуться, практически же… маловероятно. По крайней мере, не в ближайшее время!

— Ха! Значит, я успею вернуть себе силу Императора и порезать их на куски, чтоб съесть! Отлично! — торжественно задрал вверх хвост котёнок.

— Конечно, милый, конечно. — я поддержал его почухиванием за ушком. — Сыцзе, вызывай «Небесный Дворец», тут делать больше нечего.

Уже во «Дворце» я облегчённо выдохнул. Хорошо, что я не понадеялся только на защитные формации. Я сразу имел ввиду, что нас могут найти. Убийцы, не смирившиеся кланы демонов или ещё кто. Мало ли в этом мире тех, кому сил девать некуда? И потому вплёл в формацию портала экстренное свёртывание вместе со всем, что внутри формации. Кроме меня, конечно. Убийцы дожидались моего возвращения и не трогали портал, и это стало фатальным для них. И удачным решением для меня!

Надо было бы сразу выкинуть их из мира… Но я думал, что они мне что-то интересное расскажут об их Организации. Но эти заносчивые кретины только своё высокомерие об меня чухали и мечтали, как они меня убьют. Жаль-жаль. Может, с другими повезёт. А если и нет, то и ладно.

В любом случае, надеюсь, это слегка охладит пыл другим подобным типам. В другой-то раз такой формации под рукой может не оказаться же.

— Мастер. — Сыцзе принесла мне чай с фруктами. — А вы там, в другом мире, нашли то, что хотели?

— Не совсем. — я вздохнул. — Вернее, совсем не нашла.

— Вот как? Жаль. — девушка опечалилась.

— Но это натолкнуло меня на кое какие мысли. Так что всё было не напрасно!

— Это хорошо!

— Ты, кстати, весьма достойно держалась против учеников убийц. Я видела немного, но должна признать, тебе есть чем гордиться.

— Спасибо, мастер!

— А вот тебе, облезлый хвост, гордиться нечем! — я посмотрел на вышедшего из своей каюты Царапку. — Ты чего бегал так, как вяленый помидор?

— Я бы на тебя взглянул, если бы ты месяц подряд бегала без остановки! — обижено буркнул котёнок.

— Ой-ой, а кто тут вечно заявляет, что оно-то Император, и сейчас как всем покажет! А?

Царапка решил, что отвечать на это — выше его достоинства, и просто улёгся на подушку, но так, чтоб лежать ко мне задом.

«Небесный Дворец» летел через дикие земли к обжитым. В принципе, уже смысла нет скрываться как-то, лучше побыстрее добраться до того культа и выяснить про время.

Вообще, меня терзали нехорошие предчувствия. А вдруг со временем всё получится так же, как с экспедицией этой в другой мир? И все, кто говорил, что время вспять не повернёшь, правы? Что делать тогда? Просто остаться жить под каменными небесами? Всё равно уже ничего не исправить, придётся двигаться дальше. Или застыть на месте. В принципе, можно основать школу имени себя и жить не тужить.

Но тогда все обещания, что я давал сам себе, про возвращение моих родных, окажутся ложью. Это ляжет тяжелым грузом на мою душу. Да и вообще, вся моя жизнь за последние триста с лишним лет была посвящена этой цели. А если окажется, что цели невозможно достичь⁈ Что тогда?

Ладно! Отставить упаднические настроения! Не получится со временем, тогда… тогда… тогда найду какой-нибудь мир с родными и буду жить там. Познакомлюсь с ними, стану самой лучшей соседкой тётей Мотей, буду детям и внукам сестрёнки конфетки дарить. А как никого не станет, кто бы мог меня помнить, то уйду в другие миры. Не к другим семьям в смысле, а просто другие. Как древние Бессмертные, только не толпой, а один. Если уж я бессмертный, как говорит мой феномен, то буду вечно слоняться по мирам и смотреть на всякое. Надо только двери найти в другие миры, не портал делать, а те самые стабильные двери, через которые пришли древние Бессмертные и их враги. Тогда мне не нужно будет учеников заводить, чтоб они портал-маяк охраняли.

Пока я маялся размышлениями, «Небесный Дворец» выбрался из демонических земель и прилетел к какому-то крупному городу. Крупный — потому что в нём ощущалось больше десятка аур практиков Семени Жизни, может, даже двух. Некоторые из этих аур ощущались не слишком чётко, вот и непонятно было.

Сыцзе обрадовалась, она вообще любила пофорсить в городах, тяжелое наследие принцессы семьи Нин и всё такое. Но тут и котёнок всё сидел на носу и смотрел на город, обрадованные его появлением. Эх, испортила его моя ученица, испортила. Теперь и он стал падок на роскошь!

Ну ладно, у меня тоже настроение пошло вверх. Надо будет прошвырнуться по здешним магазинам — формация портала потребовала у меня немало сокровищ, и все они улетели в трубу вместе с убийцами. Так что придётся опустошить местные лавки и Башню Сокровищ.

Царапка, только мы успели зайти в город, метнулся искать местное отделение организации убийц. Огонь мести горел у него в глазах, не давая сидеть на месте! Но к вечеру вернулся понурый — организацию-то нашел, но там было пусто, хоть шаром покати. Похоже, при нашем появлении все эти властители жизни и смерти собрали манатки и смылись, как говно в унитаз. Вот котёнок и грустил, даже уши опустились.

— Да ладно тебе. — я потрепал его по холке. — Вот придёт по наши головы новая порция убийц — я тебе их всех оставлю! Клянусь!

— Пф! Вот потому я самку никогда не заводил! — фыркнул Царапка и потребовал котлет.

В этот момент в дверь аккуратно, но настойчиво постучали. Сыцзе пошла открывать, но быстро вернулась.

— Мастер. — наклонилась ко мне девушка и зашептала на ухо. — К вам пришли просители!

— И чего просят?

— Говорят, им нужен Небесный алхимик, а других, кроме вас, в городе больше нет.

Хм. Интересно. А ведь за дверью стоят сразу три практика Семени Жизни и целый десяток Башни Дао, только кровожадности от них не исходит. Какое-то местное благородное семейство? Хорошо! Вытрясу из них все сокровища, которые смогу!

— Пусть заходят. — милостиво разрешил я.

Хотя, конечно, странно. Почему в таком большом городе со столькими практиками Семени Жизни — и нет Небесных алхимиков? Надо будет не забыть об этом спросить.

Просители вошли в кают-компанию «Небесного Дворца» не всей толпой, а только два практика Семени Жизни и четвёрка Башни Дао. Десяток практиков Башни Дао остались снаружи лодки, окружив её и вроде как охраняя. И ладно, даже в немаленькой кают-компании с такой толпой народа стало бы тесно.

Двое экспертов выглядели весьма импозантно. Уже в возрасте, с посербрившимися волосами, плотные, с пузикам, они были одеты в красные с золотой и чёрной вышивкой дорогие халаты-артефакты, на головах плотные головные уборы. Даже их туфли были Земными артефактами, к которым не смела пристать ни единая пылинка.

Я только завистливо вздохнул. Из-за того, что мне то и дело приходится отстаивать свою точку зрения, одежда горит на мне с жуткой скоростью. Так что я давно уже перестал покупать артефактные тряпки, довольствуясь обычным льном или хотя бы шерстью демонических зверей. Какая разница, насколько она удобная и функциональная, если через месяц её разнесёт ударом противника? А эти пузанки, видимо, давно уже ни с кем не дрались, поэтому безо всякого опасения носят дорогую одежду.

— Приветствую вас, великие эксперты! — поднявшись на ноги, я отвесил им неглубокий поклон.

— Госпожа Сяонин! — заулыбались дорогие пузанки. — Приветствуем вас в нашем городе Рычащей Горы!