Я закинулся ещё пилюлями Огненного Единения и продолжил.

Мне хотелось сделать Меч европейского типа, я к таким уже привык всё же, но индивидуальность феникса давала о себе знать. Меч формировал себя сам! Рукоятка, гарда это мне удалось отстоять, а вот лезвие… Это больше напоминало односторонний палаш — толстое и тупое лезвие с одной стороны и острая кромка с другой. Да ещё и оно на кончике загибалось вниз, к острой стороне, под прямым углом, образуя такой себе шип. И так и застыло, сформировавшись окончательно.

Выдохнув облегчённо, я открыл глаза в заклинательном покое, поднялся на ноги и усилием мысли вынул Меч Огня. В моей руке образовался даже не меч — это был поток пламени в виде такого причудливого меча! Горящий живым огнём, он распространял такой жар, что вся пещере мгновенно нагрелась, как жерло вулкана во время извержения, хотя я сам не ощущал никакого дискомфорта.

Он был прекрасен! Нет, на самом деле прекрасен. Меч Огня, пылающий и ласковый, плавящий камень при одном своём появлении, но уютно лежащий рукоятью в руке, неукротимый, но принимающий меня как своего владельца. Мне не терпится увидеть, как он поведёт себя в бою.

А я же ощутил новый поток силы в дянтяне и теле. Я шагнул на ещё одну ступеньку! Из шести мечей у меня теперь есть три. Можно сказать, я прошел половину пути до пика ранга Башни Дао. Ха! Если судить по силе аур, я вхожу в тройку сильнейших практиков этого ранга, которых я только видел в Пустыне и в Империи. Самих Императоров или Великий Лес я выношу за скобки, с ними я ещё вообще никак не сравнюсь. Но всё равно гордость и ощущение невероятной мощи меня переполняли!

Ладно. Я спрятал Меч обратно в солнце. Теперь надо помыться, переодеться — одежда, блин, не выдержала напора пламени Меча — и поспешить в столицу. Если я правильно чувствую, я всё ещё успеваю отправиться в Забытое Измерение вместе с экспедицией Падишаха.

Перед отлётом пришлось добавить к управлению формациями островом Сяонин несколько управляющих контуров. Всё же остров должен будет отбиваться от всякого ворья всё то время, что меня не будет. А мало ли кто сюда полезет? От практиков Духовного Моря и ниже он точно отобьётся, будь их даже сотни, но вот от экспертов Башни Дао. Тут возможны варианты. В любом случае, сопротивляться сможет долго, а там, может, и я вернусь.

Про практиков Семени Жизни вроде Падишаха-Императора и говорить не стоит, даже если бы я был на месте, то отбиться никакой возможно не было бы, разве что немного посопротивляться. Всё же Духовные вены средние и низшие, увы.

Эх. Взглянув последний раз на свой островок из летающей лодки, развернулся и полетел к столичному острову. Не бывает крепостей, которые невозможно захватить. Так что, если что, просто поотрываю головы тем, кто это сделает. Без голов они второй раз на мой остров напасть не смогут!

Когда я подлетел, на площади уже почти все сели на летающие корабли экспедиции — большие, метров по триста длинной, с множеством формаций, обеспечивающих защиту от большого внешнего давления, если я правильно разобрался. Похоже, Лю Ся хочет на этих кораблях опускаться под воду. Ну, не мне его критиковать, да и хорошо, если подумать — не надо будет самим нырять и мокнуть.

— Госпожа Сяонин. Вы наконец-то явились. — мужчина с каменной мордой кивнул мне.

— Простите, Ваше Высочество, мне пришлось долго собираться…

— Ничего. — он даже не попытался улыбнуться. — Я знаю, что некоторые женщины любят опаздывать.

— Но все остальные, кто участвует в экспедиции, всё же успели вовремя. — буркнула стоящая рядом симпатичная девушка.

Высокая, чем-то схожая чертами лица с Лю Ся, с длинными чёрными волосами и огромными светло-карими глазами она была очень красива. Аристократизма ей добавляли молочно-белая кожа, хотя одета она была по моде пустыни — браслеты на руках, ногах и шее и кисейная полупрозрачная ткань, почти невесомая.

— Рад представить вам, госпожа Сяонин, мою сестру — Лю Линь. Она глава группы мастеров формаций, так что вы будете подчинены ей.

— Приятно познакомиться. — я улыбнулся девушке, не стараясь сгладить ситуацию, а просто из вежливости к их отцу.

— Угу. — буркнула в ответ Лю Линь. — Подозреваю, особо рассчитывать на госпожу Сяонин у меня не получится. Найдите себе место где-нибудь на корабле и ведите себя тихо!

— Ладно. — я уже без улыбки пожал плечами и отошел от них.

Какую-то они ко мне немотивированную агрессию испытывают. И чего, спрашивается? Ревнуют к папашке? Типа я его охмурила, вон, даже остров личный подарил, а потом место их мамки (или мамок) займу? Мда, и ведь не подойдёшь, не скажешь такое в лицо. А даже если подойдёшь и скажешь, то не поверят.

А, и ладно! Главное, чтоб не мешали.

На корме было полно участников экспедиции. Они стояли у бортов, переговаривались, махали руками толпа на площади и улыбались, кивая головой. Хм, а среди них много знакомых лиц — я их видел на аукционе полмесяца назад. Ну, неудивительно, я же так и думал, что ажиотаж в скупке брони, оружия и спасающих жизни пилюль был из-за Забытого Измерения.

Возле палубной надстройки было свободное место, она же далеко от борта, так что я достал шезлонг, зонтик и подушку, разложил их и улёгся, читая цинтяньскую брошюрку по работе с питомцами. Мне она не нужна, но можно же перевести и продавать! Или нет! Найду подлого лжеца Царапку и буду его воспитывать по этим наставлениям! Или даже мутирую его! Был чёрненьким — станет лысеньки! Сфинксом! Хотя ему лучше подходит «свинкс», а не «сфинкс».

— О, госпожа Сяонин! Это вы! — из раздумий над текстом меня вырвал чей-то голос.

Рядом с шезлонгом стоял мужчина лет сорока на вид, представительный и улыбающийся, от него шел ощутимый запах трав и пилюль.

— Да, это я. А вы?

— Пэн Ли! Алхимик Пэн Ли! — представился мужчина. — Знаете ли, я был на Столетнем Аукционе, и там продавались Небесные пилюли Огненного Единения и Единения Стихий. Я не мог не поинтересоваться у мастера Ли, кто же их создатель. И он ответил, что это вы, госпожа Сяонин.

Ну да, я тогда не запрещал Ли Цзюньяо держать моё имя в секрете. Зачем? Для рекламы он должен каждому встречному и поперечному обо мне трындеть. Пусть ко мне выстраивается очередь клиентов, ха-ха-ха! Любые сокровища сами будут плыть мне в руки в обмен на пилюли!

— Рада с вами познакомиться. Вы, я так понимаю, тоже алхимик?

— Да, мне довелось стать алхимиком высшего Земного ранга. — слегка красуясь, со скрытой гордостью согласился Пэн Ли. — Но до Небесного мне ещё очень далеко! И я так рад, что в столице появились вы, госпожа Сяонин!

— Правда?

— Конечно! Небесный алхимик Чжу уже стар, хоть об этом и не принято говорить, ему уже за две тысячи лет. А замены ему так и не было. Есть подающие надежды практики, да и я ещё совсем не стар и имею амбиции продвинуться… Но действующий Небесный алхимик! Ещё и такой молодой! Судьба принесла нам счастливый сюрприз!

— Ой, вы мне льстите! — я с улыбкой отмахнулся.

— Ничуть!

— Госпожа Сяонин? Рад вас видеть! — раздался новый голос.

От толпы у борта отделилось уже человек семь или восемь и шли в нашу сторону, все они в той или иной мере были алхимиками.

Меня прямо затопили комплиментами и рассказами о том, как это невероятно, что я такой молодой и при этом — Небесный алхимик. Ну что мне оставалось? Я эти все комплименты с удовольствием принимал!

— Сестра Сяонин, почему же вы не глава алхимиков экспедиции? — задал вопрос один из новеньких. — Это место занимает старший Цао. Он, безусловно, вполне заслуживает своё звание полунебесного алхимика, но вы ведь настоящий Небесный эксперт!

Все вокруг покивали головой и опустили взгляды на меня — я-то так и лежал на шезлонге, в тенёчке от зонтика, вытянув ноги, а они стояли кружочком вокруг меня. Кстати говоря, никто из них даже не подумал считать это неуважением или как-то намекать, что мне нужно встать. Ха-ха! Я же и по силе, и по умению старше их, так что могут только внимать, но никак не указывать.