Вот, постройки, подразумевается, что ядро планеты — сооружение рукотворное. Значит, и внутри должно быть что-то от разумных. Странно, что я до сих пор ничего подобного не нашёл. Значит, есть где-то, нужно двигаться дальше.

Перекусив шаурмой, запил её горячим чаем и отправился вглубь леса. Для ориентира выбрал, ту самую вытоптанную полянку у берега речушки, от которой шли подобия широких троп. Двигался быстро, не обращая внимания на тварей, они платили мне тем же, их разновидностей прибавилось. Изначально можно было подумать, что похожи на земных, возможно, даже заселены с поверхности планеты. Но это оказалось не так, система внесла свои коррективы.

Крупные паукообразные твари, плотоядные кроты-переростки, змеи, имелись и летающие мобы, типа птарисов, только помельче. Пока добирался до выбранной точки, пару раз пришлось прятать пета в клетку — летуны больно резвые. Зря надеялся на какую-то зацепку, вытоптали копытные, стадо кочевало вдоль реки.

Раздевшись до трусов, перебрался на ту сторону, лес стал гуще, я вновь выпустил Дарти — летунов можно было не опасаться. Но и я потерял визуальный контакт, не видел горизонта. Углубившись в лес, выбрал дерево помощнее и забрался наверх, здесь меня и застало сообщение.

Коллекционер:

*Отличные новости. А что касается моей осведомлённости, нет, не знал. У меня уже имелся подобный опыт… Лучше лично расскажу, открой портал на площадку минут через пятнадцать.

Наблюдение с верхушки дерева ничего не дало, в общем-то, ожидаемо, я прошёл какие-то километры. В масштабах внутреннего пространства ядра, вообще ни о чём. Я спустился на землю и нашёл под деревом дрыхнущего Дарти.

Значит, Коллекционер не знал! — сомневаться в его словах было глупо, захочет и так обманет.

Я принялся припоминать, почему испытывал сомнения. Тот бред после встречи с энигмой — я видел Коллекционера над собой, как и Таю. Мне почему-то казалось, если они были там лично, значит, и до центра добрались. К тому моменту я прошёл большую и, наверное, самую сложную часть пути. Два сильных игрока, один из них древнее самого старого города в России, мне так казалось, а вторая имеет поддержку топового клана.

По сути, здесь уже должны сновать полчища игроков, а я пока никого не вижу и не слышу. Может ли быть так, что я добрался до центра первым? Если так, тогда становится немного страшновато, они не смогли, никто не смог. Почему смог я? И кого я видел в бреду? Уж не проекцию ли своих знакомых в исполнении вездесущей⁉

Я открыл портал на площадку, как обычно, используя барьер, народу там не уменьшилось, даже наоборот. И ни одного знакомого лица, зато взгляды какие, любознательные, жадные. Увидели обстановку за аркой, большинству понятно, что портал обычный, а значит, ведёт он куда-то на Гриндо три.

— Это поверхность, что ли? — спросил игрок с ником Стэп и сорвался в сторону портала.

Я активировал Барьер, портал прекрасно держался и без него. Игрок врезался в прозрачную стену и отлетел назад, ударившись спиной о другого, не он один пытался пробиться. А уж сколько портальных артефактов прилетело, тоже бесполезное действие, поотскакивали назад, на площадку. Послышались недовольные выкрики, мат.

— Чё те жалко, что ли? — я смотрел молча ожидая визитёра.

— Я заплатить могу!

— Даю миллиард за проход!

— Я…

Внезапно что-то жахнуло, возникшая взрывная волна снесла всех алчущих, основная их часть слетела с площадки, я слышал вопли и крики. В поле зрения появился Коллекционер с зелёным ником, подошёл к Барьеру и постучался в него костяшками пальцев. Я впустил его, тут же закрыв портал.

— Теперь начнётся настоящее движение, — сказал глава клана, осматривая деревья. — Знаешь, сколько там было сектантов? — он повернулся ко мне.

— Да плевать. Я уже думаю, надо было кого-то впустить…

— Нельзя, пусть сами, меньше жертв из обычных зевак будет. Интересное местечко. Система велика, полно тайн и загадок, — он с лёгкой улыбкой посмотрел на светило.

— Насчёт загадок, что ты знаешь об энигме? — спросил я, Коллекционер пожал плечами.

— Такого мира не знаю. Если ты о значении слова?…

— Нет, я тут полежал недельку в бреду, после ранения видел тебя, Таю, эльфийка меня лечила, — он смотрел на меня в недоумении. — Энигма — это, скорее всего, системный демон.

— Тая тебя не лечила, а я бывал только на верхних ярусах, это были не мы, сам же сказал бред… Ты сказал демон?

— Да, зеркальный шар, чуть выше человеческого роста, девятьсот девяносто девятый уровень, — собеседник удивлённо хмыкнул.

Я рассказал, как было в подробностях, всё, что помнил. Коллекционер впервые услышал от меня о божественной материи и ничуть не удивился.

— Вот почему я тебя не видел, слишком много энергии выделяется и пропадает впустую, что-то идёт в дело, скорее всего, ты попал в иную плоскость, — Коллекционер какое-то время молчал. — Я не знаю, что это была за тварь, впервые слышу. Но хорошо, что отбился, не просто так она копировала.

— Будем надеяться, я отбил желание соваться в нашу плоскость, — собеседник согласно кивнул, сняв шляпу, подставил голову лучам светила.

— Если нет, в уравнении появится ещё одна неизвестная… Ты передал привет от Аксимора?

— Да, это имеет большое значение? — Коллекционер пожал плечами.

— Ты применил божественную материю и назвал имя, вполне может быть… Это может выйти боком Аксимору, или нам. С этими богами всё непросто, тема для отдельной беседы, — он вдруг замолчал.

Мне показалось, Коллекционер получил плохие новости, — его лицо стало жёстким, с ноткой обречённости.

— Что случилось? — спросил я.

— Твердыня, — он надел шляпу, поворачиваясь ко мне.

— Гномий мир? — я лихорадочно перебирал варианты.

— Несколько минут назад, погибли десятки тысяч гномов, обывателей… Кто-то взрывает их города, жертв может быть больше.

Вот тебе раз! Все занялись Террой, а про гномьи миры забыли! А как же закрытая территория, вход только для гномов? Нас переиграли, ударили в самом неожиданном месте.

Лежащий под соседним деревом Дарти, вдруг зарычал во сне и проснулся, вскочил на четыре лапы, шерсть дыбом, принялся озираться. Где-то в лесу зарычали, завыли, послышался клёкот летающих мобов. Многоголосый шум пронёсся эхом и как будто завис на минорной ноте. По спине пробежали мурашки и, похоже, не у меня одного, — Коллекционер сжал челюсти, загуляли желваки.

— Жертв намного больше. Небесная Корона тоже подверглась атаке… Готовься убивать Кощей, скоро они полезут!

Я только раскрыл рот, чтобы спросить, а Коллекционер вдруг размазался в пространстве, его силуэт исчез среди растительности, не потревожив ни единого листика, ни травинки.

— Кого убивать-то?

Вопрос был глупым, я сам это понял, чуть пораскинув мыслями. Полезут сектанты: эльфы, западники, их будет много, очень много. Им необязательно пользоваться площадкой, я уже знаком с порталами, которые можно открыть откуда угодно и куда захочешь. Прагматик, или как там его? Такими пользуется, судя по количеству порталов в подземном городе, не он один. А это значит, скоро здесь станет многолюдно. Даже твари почувствовали приток энергии.

— Дарти! — пет начал успокаиваться, подошёл, принялся тереться о ногу. — Всё хорошо, парень, скоро поохотимся, — пет утвердительно рыкнул.

Я упаковал его в клетку и двинулся в обратном направлении, мне нужно было попасть на открытое пространство.

Многие считают, что опыт — наше всё! Куда без него в нынешней жизни? Этому учат с обывательского детства. В двадцать лет ты ещё никто, ничего не знаешь, не умеешь, в большинстве случаев. То, что умеют взрослые дядьки, тебе кажется каким-то чудом. Но это далеко не так, годам к сорока, ты наберёшься опыта, опять же в большинстве случаев, и начнёшь забывать, что когда-то чего-то не умел.

У меня имелся опыт управления летающими тварями, не сказать, что особо богатый. Однако уже не раз подчинял и налетал немало часов, и мне нравилось, полёт — это что-то. Открытое пространство, помноженное на свободу, дарило чувство эйфории. Единственная проблема — поймать такого летуна, они не стремятся приземлиться, твари хватают когтями либо клювом.