Убедившись, что остров остался нетронут, а все системы работают нормально, я посадил новые растения, найдя им местечко, и решил создать талисманы для чистой Ци. Но не успел.

— Благородная госпожа Сяонин! — передо мной стоял суровый практик в форме падишахских курьеров. — Падишах-Император Лю Кан приказывает вам явиться в его дворец! Я буду сопровождаться вас, дабы вы не заблудились и добрались до дворца без проблем!

Мне оставалось только вздыхать. Блин, надо было принца таки замочить! И принцессу! Чтоб сейчас не жалеть!

Было бы враньём сказать, что я не волновался, направляясь во дворец. Мало ли что взбредёт в голову Падишаху, которому сынок с дочуркой насвистели в уши всякое. Решит, что я его кровиночек по беспределу обидел и решит казнить. А что ему? Он тут монарх, что такое «права человека» никто даже издали не видел, отсекут голову и всё. А я Лю Кану даже сопротивляться не смогу хоть как-то. Увы, но на высоких рангах разница между этими самыми рангами такая, что забороть на Башне Дао практика Семени Жизни просто невозможно даже для самых гениальных из гениальнейших. Ну, или возможно, кому-то с Божественным Телосложением, только я к таким всё равно не отношусь. Я не знаю, какое у меня сейчас телосложение и что даёт, но точно не такое, которое позволило бы с Падишахом сразиться.

Да ещё и обстановка вся такая напряженная была. Посланник падишаха прилетел на боевом корабле, тот был весь в артефактной броне и защитно-боевых формациях, на борту целая сотня головорезов в доспехах Земного ранга высшего качества и с оружием Небесного качества. Личная гвардия Падишаха! Я бы их всё равно прибил, но пришлось бы повозиться, артефактами они увешаны с головы до пят. А эти дуболомы ещё и окружили меня, взяв в три кольца, стоят с суровыми масками на мордах, молчат.

Так мы и долетели до дворца, где меня выгрузили и передали в руки сотни не менее разряженных бойцов под предводительством практика Башни Дао. Они мне даже ничего не говорили, не сомневаясь, что я никуда не денусь. И аура самого Падишаха давила со всех сторон, заполонив весь дворец и даже город. В полном молчании меня конвоировали вглубь дворца, туда, где сила Лю Кана была гуще всего.

Суровый глава моего эскорта (или конвоя) остановился перед богато украшенными дверями, возле которых крутился лакей, отошел в сторону. Слуга, поклонившись всем, довольно шустро открыл дверь, и меня взглядами втолкнули туда. За дверями оказался не сильно большой зал с роскошной обстановкой, у окна на подушечках сидел Лю Кан, перед ним был низкий столик с чаем и пирожными, а рядом стояли две девушки — Лю Линь и ещё одна, очень на неё похожая, видимо, сестра. Лю Ся нигде видно не было. Дверь за моей спиной с мягким стуком закрылась, будто запирая меня тут.

— Благородная госпожа Сяонин! Рад тебя видеть! — довольно дружелюбно воскликнул Падишах и махнул рукой. — Подходи, садись, выпей чаю.

Лю Линь и её сестра заулыбались и молча поклонились, согнувшись ниже пояса.

— Приветствую благословенного Падишаха-Императора Лю! — я тоже поклонился, но хозяину дворца, и, не выдавая волнения, подошел к столику, сел на подушечку напротив Падишаха, тот налил мне чашку чая, подвинул блюдце с пирожными.

Блин, не к добру такое расположение! Сейчас точно начнёт вопросы задавать «А чё это ты, сучка безродная, моего отпрыска любимого обижаешь⁈». А пирожные — отравлены!

— Пей, благородная Сяонин. — с улыбкой двинул подбородком император. — Это чай с берега Духовного озера, он имеет приятный вкус и может стабилизировать культивацию. А пирожные с моей кухни, повар-кондитер у меня лучший в Пустыне и Океане!

— Благодарю, падишах Лю, с удовольствием. — вздохнув в сторону, я взял чашку и одну пироженку.

Буду надеяться, что Неумирающее Тело переварит яд. Откусил довольно приятную кондитерку, запил чаем, тот оказался не горячим, а почему-то холодным, освежающим. Прислушался к себе. Хм, вроде всё нормально, помирать пока не собираюсь. Надо проверить на других пирожных! Забросил остатки первого в рот, прожевал, потом взял её одну, потом вторую, третью… Остановился, только заметив насмешливый взгляд Лю Кана.

Чёрт! Это была ловушка не с отравлением, а с жадностью! И я в неё попал! Грустно.

— Вижу, они тебе нравятся. — хмыкнул падишах.

Его дочери стояли рядом статуями, но шеи и уши у них слегка порозовели, словно они сдерживали смех. Или ругательства.

— Повар достоин вашей похвалы, Ваше Величество! Без сомнения! И моей тоже. — ответил я, залив пироженки чашкой чая. Лю Линь сразу же налила мне новую, как примерная служанка.

— Без сомнения. — кивнул Падишах. — Но я позвал тебя в гости не для этого. Я хотел бы поговорить о моём сыне, Лю Ся.

— Внимаю вам, падишах Лю. — внутри я напрягся.

Так, вот и перешли к серьёзным разговорам! Как там я хотел оправдываться⁈ Или сразу атаковать и бежать⁈

— Я… должен извиниться за моего сына. — с печалью в голосе тихо произнёс Лю Кан. — Он повёл себя недостойно моего сына, и уже наказан. Больше можешь не беспокоиться, что он доставит тебе неприятностей, благородная Сяонин.

Мне захотелось переспросить «Чего-чего⁈». Это с чего бы ему наказывать своего сына вместо меня? Разве он для падишаха не в приоритете? Какой-то бред!

— Тебе кажется это глупым? — уловил мои колебания Падишах. — Всё просто — я помогал ему и наставлял, а в результате получилось, что без меня он ничего сделать не может. Этот дурак придумал целых три плана, в которых подставляет под удар свою сестру, Линь, или ссорит меня с тобой. Но все они сводились к тому, что я наказываю тебя, а он грабит остров без хозяина.

Лю Кан разочарованно покачал головой. Он казался печальным, даже каким-то растерянным, словно глупость сына заставляла его сомневаться в себе.

— Но… он же ваш наследник. Разве нет?

— Нет конечно. — Падишах хмыкнул. — Ближайшие три-четыре тысячи лет я не собираюсь покидать Пустыню, так что наследником Лю Ся стать не светит, мой наследник ещё не родился и не скоро родится. Но теперь с ним я уже не совершу тех ошибок, что совершил с Ся.

— Рада, что эта ситуация послужила вашему благу, Падишах Лю. — кивнул ему.

Так. Раз меня убивать не собираются, то и пирожные не отравлены! Я пододвинул к себе пару тарелочек и чайник и стал расправляться с ними изо всех сил.

— Надеюсь, кое что ещё послужит благу моего шахства, благородная Сяонин.- он взял и подмигнул мне. — Вы слышали, что за те месяцы, что вы были в экспедиции к дракону, в столице два практика прорвались к Башне Дао?

— Ммммм, нет. — я помахал головой, не выпускаю пирожное из зубов.

— И оба они, я знаю, использовали ваши пилюли, благородная Сяонин. — с намёком посмотрел на меня Падишах.

— Ээээ, я рада, что мои пилюли посодействовали возвеличиванию Пустыни! — только и мог, что ответить так я.

— Думаю, прекрасная Лянхуа, ты можешь посодействовать ещё больше. Держи — он протянул мне несколько свитков.

Я проверил их духовным восприятие. Да это же алхимические рецепты! А если быть точным, то пилюли Водного Единения и Земного Единения. Я таких даже в Башне Сокровищ не нашел, там были только универсальные и для огня. Перевёл взгляд со свитков на Падишаха.

— Изучи эти рецепты. Для огненных и универсальных пилюль у тебя такие уже есть, насколько я знаю. Поэтому хочу сделать для тебя заказ на сотню пилюль каждого вида. Для начала. Слышал, что у тебя, благородная госпожа, нет проблем с ресурсами для пилюль, но есть проблемы с рецептами. Теперь и этого у тебя в некотором роде нет, верно?

— Вы правы, падишах Лю.

Вот блин! Он всё таки решил меня наказать, но только не каким-то жестоким образом, а присосавшись к богатствам острова Сяонин. И ведь отказаться не могу!

— Вот и отлично! Сколько тебе времени понадобится, чтоб создать первую партию?

— Сначала надо будет овладеть рецептами, где-то на месяц для каждого, потом по одной варке в день, чтоб не терять сосредоточенность… Предполагаю, что около полугода, Ваше Величество.