— Не переоценивай ушастых, — ответил Торис. — Их стихия — лес, на подземной базе, скорее всего, люди настояли, может, и построили сами.

Несколько гномов из боевиков ушли вперёд, потому можно было особо не беспокоиться, они знают, что делают. Сеть тоннелей была довольно обширной, чем дальше мы заходили, тем больше гномов встречалось. Каждый занимался своим делом, местами попадались целые отряды, командиры которых ставили задачи подчинённым.

В какой-то момент стало настолько многолюдно, что я почувствовал себя лишним. Да, люди тоже были, повстречался со знакомым мне Тактиком, тот кивнул. А ещё я увидел Феникса, тот объяснял что-то парню с ником Макс.

— А, Кощей? Привет! — Феникс подозвал меня жестом. — Это глава Максимума, — он кивнул на собеседника.

С виду простой парень и одет также, весь в джинсе и кроссовках, он приветливо мне кивнул.

— Наслышан о тебе, с эльфами не ладишь, Магниту подставу устроил, — Макс усмехнулся.

— С Магнитом проблем нет, я к нему не лезу, он ко мне, — я услышал знакомые голоса, это был Хронос, ни с кем его не спутаешь, значит, и второй где-то рядом.

— Магнит — старый прошареный зэк, — вступился за него Феникс. — Давно в системе, знает, где выгода, Макс это подтвердит, — тот с готовностью кивнул.

— Да, поначалу тоже в контрах были, а сейчас, как и у тебя, к друг другу не лезем.

Мимо нас прошла девушка удивительной красоты, кивнула Фениксу, улыбнулась мне, я не удержался, проводил её взглядом.

Эра Уровень?

— У неё парень есть, в три раза меня шире, на голову выше, — предупредил меня Макс. — Я бы трижды подумал, прежде чем за ней приударять!

Мы рассмеялись, девушка обернулась, одарив нас улыбкой.

— Хорошо. Познакомились, теперь давай о делах, без лишних ушей, — Феникс открыл портал примерно в такую же пещеру, приглашая внутрь, арка за ним схлопнулась. — Уверен, что видел Мориса?

В пещере имелся стол и несколько стульев, я, как и остальные, уселся, сложив руки на столе. Появился прозрачный заварник с красноватым содержимым, три стакана.

— Ника я не видел, характеристика не позволяет, слышал, как его Корсак окликнул… Могу описать. Брюнет с патлами до жопы, и морда такая, будто…

— Ему все должны, — перебил меня Феникс. — Да, это он, гнида, — под короткой щетиной заиграли желваки. — Жаль, сейчас нельзя прищучить, сорвётся всё… А что ты знаешь о Корсаке?

Пока мы говорили, Макс разлил напиток по стаканам и пододвинул к нам.

Я чувствовал себя двойным агентом с уклоном в почтальона, передавал то, чего не сказал им Коллекционер. Но у меня не было запрета на передачу информации, я должен решать сам.

— Раньше был главой клана Первенцы Рассвета, теперь там некто Грег командует. Сателлиты клана Сотня Древних, слышали о таком?

Оба собеседника нахмурились, у меня создалось впечатление, что они многого не знают, но о чём-то догадываются. Я не понимал, почему Коллекционер их не просветил?

— Всё серьёзнее, чем я думал, — сказал Макс, глядя на Феникса, тот задумчиво кивнул.

— Значит, ты и до этого в курсе был? — спросил глава Старых Волков, обвинения я не услышал, просто констатация.

Прежде чем ответить, сделал глоток чая, он оказался приятным на вкус, что-то с фруктовыми нотками, явно неземными.

— Да, кое-что знаю, но не уверен, что всё всерьёз… звучит как бред!

— Это правда! Пока непонятно, системная это сущность, или реальный божок из пантеона язычников, но силы в нём много. Аксимор. Говорят, даже имени его произносить нельзя, это поможет пробуждению чужеродной силы, а, значит, вызовет реакцию системы.

— Думаю, враки это, — скептически произнёс Макс. — Просто его имя нужно было забыть. А насчёт силы, согласен, система здесь перестраховывается.

— Погодите, это божок не божок, всё ещё где-то спит? Или уже начал действовать? — я пока не понимал, и почему-то ощущал себя актёром в театре.

— Если бы он начал действовать, об этом узнали бы все, даже обыватели, — просветил Феникс. — Сущность такой силы способна воздействовать на вселенную, начнутся катаклизмы, мировые войны, система начнёт сбоить и нигде от этого не спрячешься.

— Эта тварь не спит, — подхватил Макс. — Когда-то давно, никто, кроме системы, не знает, сколько прошло времени, произошла грандиозная битва, она затронула всё и вся, ни один мир, мёртвый или живой не остался в стороне. Бились две сущности вселенского масштаба, победила та, которой мы служим, — Макс сделал глоток чая. — Побеждённая сущность разлетелась на осколки, никто не знает, насколько они живы и где находятся.

— Теперь стало намного яснее, никто не знает, но все говорят, — мою реплику поддержали смехом.

Феникс вдруг перестал смеяться, взгляд сделался отсутствующим.

— Так, парни, у меня для вас кое-что есть! Никто не против прогуляться на Гриндо?

Это был риторический вопрос. Никто не ответил, Феникс открыл портал.

Надо ли говорить, что навык Феникса — мечта? Меня поймёт любой игрок от мала до велика. Да большинство из них свою системную суть заложат, чтобы обладать этим навыком. Открыть портал куда угодно, минуя все мембраны, шутка ли⁈

Глава Старых Волков относился к своему навыку буднично, будто дверь на кухню открывал или в сортир.

Мы оказались в его личном скрытом городе на Гриндо, это мне Макс на ухо шепнул, глядя на Феникса с лёгкой улыбкой. Очутившись в помещении типа склада, мы прошли между ящиками до спуска, по ступеням до железной двери. Хозяин скрытого города в неё постучался.

— Заходите, — раздался из-за грубый бас.

Я вошёл вторым и увидел гнома с большой буквы, даже сомнения возникли, потому что он был чуть ниже меня, зато поперёк себя шире. Здоровенный гном Гвидо, с ником цвета крови, борода, заплетённая в десяток косичек, типичное для этой расы выражение лица. Я малость офигел от его вида и не сразу заметил ещё одно существо.

Это был эльф, жёстко зафиксированный на металлическом кресле со спинкой. В районе пояса, груди и шеи, стальные цепи, судя по необычному строению — артефактные, руки с ногами пристёгнуты браслетами сразу в нескольких местах. Голова тоже была зафиксирована обручем, видимо, мера предосторожности, чтобы он сам себя не слил. Для обывателя слишком жёстко, но здесь нужно брать во внимание системную суть. Любой игрок даже самого низкого уровня, намного сильнее обывателя, а Красный Дрозд, именно так звали пленника, имел сто первый уровень.

Он смотрел на нас реальным зверем. Я прекрасно его понимал, в помещении четверо злейших врагов, трое из которых приматы. А он, истинное дитя системы и леса, скован по всем частям тела. Я бы тоже злился.

— Гвидо! Прилично ли себя вёл наш гость? — Феникс посмотрел на гнома.

— Да он кусается как сука, посмотри на мои руки, — Гвидо показал нам свои колотушки с пальцами сардельками, там и правда были следы укусов. — Пока всего охомутал, пока навыки заморозил…

— Тупые обезьяны, ничего у вас не выйдет, — процедил Красный Дрозд, аккуратные эльфийские губки брезгливо скривились.

— Может быть, — безразлично произнёс Феникс. — В любом случае Магнит будет рад тебя видеть, ты же помнишь нашего общего друга? — морда эльфа стала ещё злее. — Гвидо, разговори нашего гостя, а то какой-то он молчаливый.

Гном прихватил со стола какие-то железяки и подошёл к эльфу, тот уставился на него, плотно сжав губы. А Гвидо на лицо и не смотрел, его интересовали закреплённые на подлокотниках руки гостя.

Феникс:

*Смотри, что сейчас будет. Наш мастер иллюзий любую ментальную защиту ломает. Не удивляйся, если увидишь настоящую кровь.

Несмотря на габариты гном был довольно шустрым, двинул рукой на манер кувалды по левому предплечью Дрозда, тот с гневным рыком растопырил пальцы, а толстяк зафиксировал их, хитрой приспособой наподобие кошки, все пять пальцев. Эльф вновь зарычал, не в состоянии что-либо предпринять. Гвидо же принялся перебирать в руке скальпели, с таким видом словно ключ подходящий выбирает.