— Вот мы и на берегу! — радостно объявила старейшина Хуан и остановилась, другие старейшины тоже встали, с благоговением глядя на яму в пустыне. — Заходи в воды озера, сестра Сяонин, а мы останемся здесь, на страже.

Я подошел чуть ближе — и отпрянул, закрыв сгибом локтя рот и нос. Меня тошнило, но я всё же сдерживался.

Озеро было наполнено кровью! Густой, чёрно-багровой кровью, которая медленно шевелилась, перетекая туда-сюда. А камень, на котором мы принимали крещение, был гигантским черепом, верхняя часть которого и служила платформой для медитации.

И вот в ЭТОМ я купался и от ЭТОГО принимал силу⁈ Что это за дрянь⁈

— Ффыыыхххх! — зашипел Царапка рядом, подняв хвост трубой и выпустив когти.

— Сестра Сяонин? — с недоумением подошла старейшина Ся. — Что такое?

— Это же… это же не Нефритовое Озеро! Это озеро крови! — закричал я, тыкая пальцем в яму. — Вы что, не видите⁈

Старейшины удивлённо переглянулись, по их лицам пробежало выражение, будто они посчитали меня сумасшедшей.

— Сестра Сяонин… Что ты такое говоришь… — сделала ко мне шажок старейшина Хуан.

— Я не буду в этом плавать! И вам не советую! Это какая-то демоническая дрянь! — я стал пятится назад.

— Стой! — от озера вдруг раздался стон, в котором явственно слышался женский голос. — Не уходи!

Твою мать! Оно ещё и разговаривать умеет! Я почувствовал, что совсем недалёк от того, чтоб описаться от страха.

Череп в озере шевельнулся, всплыл и посмотрел на меня чёрными провалами глаз.

— Иди ко мне. — заговорил он мёртвым женским голосом. — Иди. Я дам тебе силу! Много силы! Ты станешь сильнейшей под этими небесами!

— Царапка, уходим!

В жопу такие обещания!

Ментальное давление перешло всякие границы, у меня даже реальность стала расплываться, как от струй перегретого воздуха. А старейшины вокруг меня вообще застыли, таращась пустыми глазами в пространство.

— Стой! — ещё более зловеще заверещал череп. — Иди ко мне! Ты мне нужна! Отдай мне своё тело! Свой талант! Мне они нужны! Идиииии! Я тебе приказываю!

Каждое слово било мне по мозгам, что-то стало щекотать губы и уши, махнул рукой — из носа и ушей текла кровь. Мир содрогался, приказ от кровавого озера влезал в тело, мышцы дёргались — я старался уйти, но тело то и дело порывалось вернуться и прыгнуть в кровь!

— Ай! — я вскрикнул от того, что Царапка полоснул меня когтями по ноге.

Как ни странно, но его коготки смогли поцарапать мою кожу. И это привело немного в чувство.

— Бежим! — я развернулся и побежал.

— Стооой! — орало озеро. А потом вдруг крикнуло так, что содрогнулась вся долина Нефритового Озера. — Идите ко мне! Отдайте мне себя!

Запнувшись, я обернулся и с ужасом наблюдал, как старейшины одна за одной подбегали к озеру и прыгали в него. И в полёте… лопались, кости вылетали из тел, органы выпадали, мышцы кучками падали в кровь озера. Послышался топот, это сотни внутренних и истинных учениц мчались к нам и тоже сигали в кровь, разрываясь на куски.

А из озера поднималось нечто! Кости старейшин и учениц складывались в гигантский скелет, мышцы становились мышцами этого монстра, органы сливались в титанические органы. Огромный череп прыгнул на плечи этой фигуры, кровь вливалась в вены, и вот уже чудовищная пятидесятиметровая фигура гигантской женщины поднималась из ямы! На ней не было кожи, разве что какие-то обрывки, руки были вытянуты до самой земли, на ладонях вместо пяти пальцев целая дюжина!

На дне ямы остались лежать головы старейшин и учениц, глядя в небо или в дно ямы слепыми глазами.

— Ты — последняя! Ты нужна мне! Стань моей частью — и с тобой я верну себе жизнь! — рокотало чудовище.

Покрытый кровью черепе жадно смотрел на меня глазницами, в которых вместо глаз бурлила, закручиваясь в воронки, кровь.

— Валим, Царапка, валим!

Проклятые формация не давали летать, так что я бежал изо всех сил. Сто древних рун Скорости и Силы! Двести! Пятьсот! Да пусть тело хоть на куски разорвётся, только чтоб подальше от этого ужаса!

— Ха! — монстр за спиной выдохнул — и вдруг появился прямо передо мной, мгновенно переместившись.

— Сука! Бесформенный Меч!

Огненные, металлические, каменные лезвия во множестве полетели в чудовищную пятидесятиметровую фигуру. Врезали в неё… и бессильно рассыпались искрами и пылью, даже не поцарапав.

— Да что она такое⁈

Летающий меч! Обломок лезвия бессмертных вылетел из руки и вонзился в грудь монстра. Вот это её достало! Но для монстра такого размера он был как комар. Подбежали ещё две ученицы, лопнули — и их органы, ткани и кости заменили повреждённые обломком меча. Тот уныло вернулся ко мне, будто извиняясь, что ничего не смог сделать.

— Ты моя! Не сопротивляйся! Всё равно будет так, как я хочу! — пророкотал монстр.

Жуткая рука протянулась ко мне, желая схватить… А навстречу её вдруг прыгнул здоровенный чёрный зверь, полоснул когтями, мявкнул болезненно — кровь гигантской бабы шипела на когтях, как кислота.

— Садись на меня! — рявкнул кот.

— Царапка⁈ — я вытаращил глаза на его превращения. — Ты… ты обманывал меня⁈

— Ты хочешь поговорить об этом сейчас, рабыня⁈ — рявкнул Царапка.

— Рабыня⁈

— Да чтоб ты никогда рыбы не ела! — он просто схватил меня пастью, как кошка котёнка, и припустил так, что даже обогнал меня под рунами.

— Проклятая тварь! — зашипела кровавая фигура.

Миг — она снова перенеслась к нам, Царапка резко свернул, убегая, и снова телепортация. Ужасные руки ударили по коту, тот чудом извернулся, а земля от удара брызнула во все стороны, образовав огромную воронку.

— Тьфу! — кот кинул меня вверх, я кувырнулся и упал ему на шею, вцепился в шерсть. — нам не убежать!

— Тогда что делать⁈

— Надо уйти в Высший мир! Вниз!

— Что? Разве высшие миры внизу⁈ — это меня шокировало почему-то больше, чем превращение Нефритового Озера.

— Да блин, Ци как вода, а куда вода течёт? Вниз! Потому внизу Ци самая чистая и концентрированная! Вот нижние миры и Высшие! Тьфу на тебя! — он стал петлять, уворачиваясь от ударов руками ногами монстрихи. Мы уже были среди зданий школы, так что куски домов разлетались в стороны, а остатки учениц выбегали и взрывались, становясь часть. Кровавой твари. — Я могу пробит ьканал! Но нужна твоя сила! Делись!

— Х-хорошо! — в этой свистопляске я понимал, что другого выхода нет. Если эта тварь может телепортироваться, то мне от неё не убежать. Даже если полечу.

— Давай! — рыкнул Царапка.

Схватив его покрепче, стал вливать в кота всю свою духовную силу, что была. И жизненную до кучи, мало ли, вдруг понадобится.

— Ммяяяяввв! — заорал котёнок.

На секунду он стал ещё больше, просто огромным, настолько, что я посмотрел на пятидесятиметровую кровавую фигуру сверху вниз. А потом размахнулся и ударил лапой по земле! Или по миру, не знаю. Но граница между мирами вдруг разорвалась, превратившись в засасывающую всё дыру.

Царапка резко уменьшился и сиганул туда вместе со мной. Гигантская тварь взревела, поняв, что добыча вырывается из её лап, потянулась в пролом за нами своей жуткой рукой, но трещина в пространстве закрылась, отрезав ей руку!

Последнее, что я слышал, когда судороги пространства сорвали меня с шеи кота и бросили в пропасть без дна, был визг боли и ярости от кровавого чудовища, лишившегося своей добычи.

— Проклятый кошааааааак!!! — я орал во всё горло от злости, но мой крик ничего исправить не мог.

Вот куда эта пушистая тварь меня закинула? А⁈ Разломал пространство, сиганул туда со мной наше, спасая от той жуткой твари, в которую превратилось Нефритовое Озеро, но потом… Потом он взял и унёсся куда-то в сторону, оставив мне на прощание только несколько пучков своей шерсти. Да, не по своей воли унёсся, но кого мне ещё тут винить⁈ Не себя же! Значит, его!