И пятая, самая важная часть — про то, что на самом деле отличает архимага от просто сильного мага. Не объем резерва, не древняя родословная и не крутой артефакт. А способность делать сложное — простым, а простое — надежным. И еще — способность учиться на чужих ошибках, чтобы набить свои шишки только один раз, а не по десять на каждую мелочь.

От автора, который тоже когда-то начинал: я не буду врать, что помню свои первые шаги. Я помню только вспышку, запах паленых волос и крик соседа снизу, у которого с потолка потекло чем-то огненно-оранжевым. Комнату в академии мне, кстати, тогда пришлось восстанавливать за свой счет.

С тех пор я сменил три тренировочные арены, один посох и примерно двадцать семь убеждений о том, «как правильно колдовать». Сейчас я могу с уверенностью сказать — девяносто процентов магических проблем начинаются не от недостатка дара, а от недостатка понятной инструкции. Остальные десять — от желания показать крутой фокус перед девушкой.

Поэтому берите книгу, устраивайтесь поудобнее. Если заклинание «малый светляк» у вас получится с первого раза — считайте, что я зря переживал. А если нет — ну, на то и пособие. Мы все равно начнем с нуля. С шага, который даже опаснее, чем первая магия. С понимания того, чего вы на самом деле хотите.

А хотите вы, если честно — просто чтобы у вас получалось. Чтобы слушалась и искра, и огромный огненный шар. Чтобы в трудную минуту руки не подвели, голова оставалась ясной, а внутри разгоралось ровное, уверенное тепло. Это и есть первые шаги в мир великих возможностей. Не прыжок в пропасть. А маленький, аккуратный шаг с открытыми глазами и четким пониманием — если сейчас оступиться, то будет больно. Но зато дальше пойдет легче. Итак, главное в магии — это контроль. С него мы и начнем.

Поехали…

— Можно? — дверь чуть приоткрылась и в проеме показалась голова Его Величества.

Интересно, если бы я сказал «нет», это его бы остановило? Впрочем, императоры в принципе не слышат такого слова от своих подданных.

— Конечно. Рад тебя видеть, дядя! –изобразил я готовность к сотрудничеству.

Вообще, встречать в таком виде императора неприлично. Но тут он не как официальное лицо, а близкий родственник. Так что можно. Тем более, что я сейчас вообще не в форме. Болит все так, что никакие вкусняшки не помогают. Но это пройдет, еще день-другой, и буду в норме. Я уже сейчас чувствую, как буря внутри меня начинает потихоньку стихать и, хоть и тоненький пока, но ручеек регенерации начинает делать свою работу. Так что просто надо запастись терпением и подождать.

Он подошел, но садиться не спешил. Так и застыл передо мной, как немой укор всей несправедливости этого мира.

— Чего ты хочешь, Вовчик? — внезапно огорошил он меня.

— Эм… В данный момент или вообще? — уточнил я, чтобы хоть что-то сказать.

— Да без разницы! Просто скажи свое желание вслух, и если это будет в моих силах, я его выполню.

— Ну, вот прям сейчас я хочу, чтобы ничего не болело. Но это скоро пройдет, тут ты не властен. А в общем… Даже и не знаю. Ничего, наверное.

— Осуждаешь?

— Этот вопрос мне уже сегодня задал отец. Тебе я отвечу так же, как и ему — нет, не осуждаю. Уверен, что в очередной раз рисковать жизнью племянника просто так ты бы не стал. Потому что если это так, то я даже не знаю, чем смог заслужить такую нелюбовь к себе.

— Да я тебя люблю, как сына!!! — его лицо в миг стало красным. Не иначе, давление подскочило.– Я даже в мыслях не отделяю тебя от остальных своих детей! Вы для меня равны настолько, что я иногда забываю, что ты племянник, а не просто старший сын.

— Ну, значит, и говорить не о чем. Был приказ, и я его выполнил. А хорошо ли, плохо ли — это уж не мне решать. А что касается желания — я его, пожалуй, приберегу, — хитро сощурился я, вспомнив, что мне еще сестру, когда оживлю ее, надо будет как-то легализовать в этом мире. Ну, и в семью принять — а это сложная процедура, связанная с многими проблемами. Или не принять, а просто дать ей титул — тут будем смотреть. А уж деньгами я ее точно обеспечу — их у меня выше жопы. Точней, по шею где-то, если прикинуть то, что отец выделил лично мне из того, что мы притащили из Египта. И это не считая положенных мне отчислений как члену семьи.

— Принимается, — кивнул он. — Не знаю, первым ли я тебе об этом сообщу — ты повышен до полковника, твой статус архимага, после того, как эфирный шторм внутри тебя успокоится, будет официально закреплен, и тебе дадут генерала. Стандартная, хоть и весьма редкая процедура. Сам понимаешь, архимагов крайне мало, а уж в армии-то и подавно. Далее, еще одна медаль — Герой империи. Не морщись, так надо! Ну, и твой отряд получит все, что полагается, хоть они ничего особо и не сделали. Звания, титулы. Кто-то освобождение от налогов. Там много всего — никто не будет забыт. А теперь главный вопрос — зачем тебе в Египет? Да, я знаю, что ты туда рвешься, и мой интерес отнюдь не праздный.

Развязывать еще одну войну, но уже против турок и персов, не хотелось бы. Но если причина будет веская, я могу пойти на это.

— Ну, мне надо туда попасть неофициально. Скажу честно, на фараона мне плевать. У меня другой там интерес.

— Рассказывай, — он наконец присел на стул возле кровати. А то я замучался смотреть на него снизу вверх.

Подумал, прикинул — дяде я доверял, конечно, но стоит ли говорить вот прямо все? Насчет попаданства — сразу мимо. По поводу сестры, я думаю, сумею все красиво обыграть. А вот насчет всего остального — почему бы и нет? Я не великий гений стратегии и могу чего-то не замечать. А передо мной сидел едва ли не умнейший человек империи.

Так что, подумав, я выложил ему все — о богах, Анубисе и сделке, что с ним заключил. Ну, и про аномальный рост силы, конечно же, упомянул, сказав, кому этим обязан. Ну да, свалил все на египетского бога, потому как упоминать этого Никто смысла не видел. Да и он в последнее время как-то затих. Может, уже нашел своего деда и свалил из нашей вселенной.

Сказать, что дядя был в шоке, это ничего не сказать. Когда я закончил, он просто сидел пару минут, тупо пялясь в одну точку. Я прям слышал, как у него в голове крутятся шестеренки и гудит от напряжения процессор.

— Удивил, — наконец пришел он в себя. — То, что ты превращаешься в Анубиса, я, конечно, знал, да вот понять не мог, почему. Да и никто не мог. А теперь все становится ясно, но не понятно, к добру это или к худу. Впрочем, дело даже не в этом — если получится вернуть всех, кто погиб во время атаки на академию, я даже не знаю, что и сказать. Просто нет слов. Мы, кстати, потом еще нашли выживших — серьезно пострадавших, но живых. Академию, между прочим, уже начали отстраивать заново.

— Ну, мы тогда по-быстрому осмотрелись. Надо было срочно в часть выдвигаться. Вытащили кого успели.

— Это нормально, да и не твоя забота была. Вы и так с боем прорывались. И за это и Фридрих, и Мэтью ответят. Суд уже был — тянуть смысла нет. На следующей неделе повесим их. Прилюдно, чтобы другим неповадно было. А что касается Анубиса… Уверен, что он выполнит обещание?

— Думаю, да. Зачем ему меня обманывать? А если нет… Что ж, приму как факт лживость богов. Но, согласно истории, Анубис никогда не лгал и не юлил. Он выше этого. И с Ра на конфликт пошел, потому что ему не нравилось, как боги обращаются со смертными. Это я точно знаю — своими глазами видел и слышал от знающих… ну, скажем так, людей.

Ну да, назвать Бакса и Никто людьми — перебор, конечно.

— Поэтому мне и надо в Египет. И если попутно получится помочь фараону, то почему бы и не да? И выяснить заодно, чем у него так сильно намазано, что привлекает турок и персов. Хотя, есть у меня одно подозрение, но делиться им не буду — слишком сырое.

— Я тебя услышал. Можешь рассчитывать на мою полную поддержку. Группу, что пойдет с тобой, мы подготовим.

— Нет, — твердо сказал я. — Со мной пойдут те, с кем я был, если не откажутся. У них тоже есть связь с Привратником Царства Мертвых. Иные туда даже войти не смогут. А я уверен, что просто так меня туда не пустят.