— Оставьте здесь артефакт переноса, уважаемый Кощей, самое безопасное место, — я так и поступил. И мы пошли дальше.

Далеко идти не пришлось, я услышал мобов до того, как их увидел. Тонкий писк, сотен мелких глоток действовал на нервы и, похоже, не только мне. Клавдий достал простые наушники мне и себе, я тут же надел и все звуки, как отрезало.

Клавдий:

*Когда выйдем в пещеры, населённые мечекрылами, звук станет невыносимым. Наушники — самый надёжный инструмент.

Кощей:

*Что за мечекрылы, типа ласточек?

Клавдий:

*Типа летучих мышей, сейчас сами увидите. Только прошу не выходите в большую пещеру.

Я и не собирался. Шёл за гномом, думая о пете, жалея, что не отправил его в убежище. Клавдий остановился, не доходя до кривой арки, и предостерегающе поднял правую руку. Миг и он испарился, так мне показалось. На самом деле гном сорвался с места с такой скоростью, что оставил за собой что-то вроде фантомного следа. Я остался в полной темноте. Но ненадолго, прошло буквально две-три секунды, Клавдий вернулся с ношей в руке. Махнул мне, пробегая мимо, а сам коснулся стены, открывая портал.

Я выскочил в ту же комнату, там уже ждал взъерошенный Дарти. Клавдий вернулся на свой стул, держа в руках тварь размером со среднюю кошку. Мелькали лапки с коготками, мелкая, похожая на собачью, пасть, острейшие клыки с них стекало что-то мутно-зелёное. Гном держал тварь за крылья, а та, разумеется, пыталась вырваться.

Клавдий начал говорить, я снял наушники и первое, что услышал, мерзкий, разрывающий ушные перепонки писк и шипение пета.

Мечекрыл Уровень 23

— Знакомьтесь, Уважаемый Кощей, это мечекрыл. Гадкий моб, помимо острых как бритва кончиков крыльев, имеет когти, если вцепится, замучишься отдирать, только вместе с куском ткани и мясом. Кроме этого, снабжён целым набором игольчатых клыков. Не смотрите, что мелкие, зеленоватая гадость, это сильнейший яд, только третья степень защиты поможет. А в остальном, довольно милая зверушка, — он схватил мечекрыла за голову и свернул шею.

Наконец-то пришла тишина. Дарти какое-то время пошипел и успокоился. Клавдий оторвал голову твари, тушку бросил в центр комнаты. Я вопросительно на него посмотрел.

— Ваш пет, может спокойно его съесть, мешочек с ядом остался здесь, — гном показал мне оторванную голову с кусом шеи, упаковал трофей в пакет, а тот, в свою очередь, испарился. — К тому же он не будет есть то, что ему навредит.

Дарти не стал ждать, накинулся, словно до это неделю не жрал, мы какое-то время смотрели на расправу молча.

— И таких тварей в пещерах тысячи, быстрые, коварные, нападают со всех сторон, думаю, теперь понятно, для чего нужны ловкость с выносливостью⁈

— Да, спасибо за демонстрацию, Клавдий. Мне до этих мышек ещё расти и расти.

— Знаете, Кощей, мне всё-таки кажется, что сделка не совсем справедлива, потому с радостью дополню её своими ответами, у вас же есть вопросы?

Разумеется, у меня были вопросы, и я начал их задавать. Система, миры, твари и люди, про нелюдей тоже не забыл. Сколько бы я ни задавал вопросов, на каждый ответ приходилось ещё несколько. Мы общались больше часа, затем гном решил, что мой лимит исчерпан.

— Вопросов будет тысячи, я не смогу ответить на все. Сами узнаёте, в своё время, — пресёк он, поднимаясь со стула, я тоже встал. Мебель исчезла, отправившись в хранилище гнома. — Жду вас у себя в лавке, Санкт-Петербург, скрытый город, вход через гостиницу Октябрьская, лавка Клавдия, третий перекрёсток от входа. И будьте осторожнее у портала в скрытый город, всякой шушеры сейчас намного меньше, но всё же случаи бывают. Обманывают молодых, неопытных. Я на сто процентов уверен, у вас будет чем меня удивить, не зря же вы вкусовыми рецепторами пожертвовали.

Мы попрощались. Клавдий открыл портал в ту же пещеру, а я ушёл в метро, на поверхности было слишком тихо. Если верить словам гнома, а повода усомниться он мне не давал, твари вернуться в ближайшие дни. Очень уж рьяно взялись шестёрки Магнита, я теперь знал ник пахана, слишком глубоко залезли в красную зону.

У меня в этой ситуации был несомненный плюс, большая часть братков отмылась, шанс на то, что мы повстречаемся в тоннелях, пока что минимален.

Высота тоннеля позволяла многое, а у меня имелись задумки по ловушкам. Пользуясь затишьем, я провозился несколько часов, устанавливая пробный вариант, даже испытания провёл, вполне успешные. Дарти в это время обследовал платформу, судя по взъерошенному виду, ему что-то не нравилось.

Разумеется, это меня напрягло, вокруг затишье, а пету что-то неспокойно. Пришлось обследовать территорию, на что было потрачено много времени. Живых тварей не нашёл, зато хватало старых скелетов, часть из которых я смог использовать в ловушках.

Когда всё было готово, я забрался в шахту вентиляции, что располагалась над платформой. Дарти отказался лезть со мной, предпочтя шарахаться по закуткам и норам, размеры это позволяли.

— Ну что, поехали, — шепнул я и выдал очередь из автомата.

Выждал несколько минут, стрельнул ещё раз, и только после третьей очереди послышалось движение в тоннеле. Топот, хруст сухих костей, этого хватило, чтобы я начал сомневаться. Одно дело видеть сигнатуры через толстый слой бетона и совсем другое — лицезреть тех самых монстров.

А ведь они могут обладать навыками, вернее, точно обладают, — эта мысль мне вообще не понравилась. Гаркнет такой разок, или топнет по-особому и вывалюсь я из своего гнезда, на радость тварям.

Мне всё же удалось унять малодушные мыслишки и сосредоточится на охоте. Твари появились внезапно, раз, и бодрая тройка тайпидо уже в прямой видимости. Я приготовился, монстры начали притормаживать, жуткие безглазые морды принялись крутиться во все стороны. Один даже под платформу попытался пролезть, должно быть пета моего учуял. Да куда там, эти твари значительно крупнее предыдущих, только нос и может просунуть.

Наконец-то сработала приманка, зафырчала тварь девяносто пятого уровня, остальные, что помельче подхватили. Я нисколько не сомневался, что куски мяса, обработанные особым составом, привлекут внимание. Дарти буквально с ума сходил, когда я капнул пару капель на печёнку. Пришлось уступить, вот и эти ломились, как школьницы за куском торта.

Пора, — я дёрнул за верёвку.

Огромные грабли сорвались с потолка, остро заточенные шпильки шумно рассекли воздух, ударяясь в морды сразу двух монстров. Те взревели, хотя я и со своей позиции видел, что ранения не критические. Подумаешь, проткнуло нижнюю челюсть, а второму тайпидо повредило глаз. Не те это монстры, чтобы обращать на подобные мелочи внимание. Моя ловушка была растоптана и вышвырнута на платформу. Третья тварь напоролась на подраненных, возникла небольшая свалка, с недовольными рыками и короткой дракой, движение продолжилось, но недалеко.

Сработала основная ловушка, мой навык — капкан, да, я кинул его заранее. Первые две твари влетели в неё всеми четырьмя лапами, замыкающая залезла на полкорпуса и теперь усиленно работала лапами, пытаясь выбраться. Рычали, ворчали, а толку ноль.

Первая хорошая новость, навык сработал несмотря на уровни мобов. Признаться честно, я не рассчитывал на девяносто плюс, знал бы заранее, подготовка была бы более тщательной. Выходит, что это приятный сюрприз, вот только дело нужно довести до конца.

Я спрыгнул на платформу, приблизившись к куче строительного мусора, откинул брезентовый полог, скрывающий противотанковую винтовку. Мощное и, соответственно, тяжёлое оружие, но сил, слава Богу, хватало. Твари, почуяв неприятности, принялись рычать громче. Моб, что торчал из ловушки наполовину, упёрся задними лапами, сумев тем самым сорвать рельс с места. То, что сломал при этом лапу, его особо не волновало, так и продолжал рваться из капкана.

Мне нужно было спешить, вот-вот может подоспеть следующая партия, а к приёму я не готов. Потому быстро прицелился и выстрелил в бок самой подвижной твари, по тоннелям разнёсся оглушающий грохот, с непривычки я малость офигел. Пуля сбила часть природной брони, тайпидо задёргался пуще прежнего. Пришлось выждать несколько секунд, тварь немного успокоилась.