- Вы не учитываете ещё один момент. Может быть, не все знают, - Славик был как никогда серьёзен. - Что бы это ни было, оно движется сюда, не быстро, но если не сменит маршрут, рано или поздно доберётся и до нашей базы. Так что встретить его на пол пути – попытаться заранее определить что это такое и чем нам грозит – проблема обеспечения нашей собственной безопасности.

- А если вы ничего не выясните? Как спасаться?

- Велика вероятность того, что оно не полезет к нам на плато. Во всяком случае, большая часть местных живых организмов предпочитает даже не приближаться к каменистым плато.

- В общем, - подвёл итог Геннадий Лоевский, - вы твёрдо решили пойти туда, не знаю куда, прибить то, не знаю что.

- Для начала просто посмотреть, - осторожно поправил его Никита. - Потом уже решать будем: прибивать или ещё что.

- Дело за малым: решить кто туда отправится и что с собой возьмёт.

В результате непродолжительных дебатов было решено, что в разведку должна отправиться полная сработанная команда, а лучше не одна. Первым вызвался Джарвисон Керж со своей компанией, вторым подал голос Славик и, что характерно, ему никто не возразил. Нет, всё-таки сумасшедшая у них подобралась компашка. Психи, которым вечно больше всех надо. И даже тихоня София охотно участвует во всех затеях.

С отправкой в путь-дорогу не спешили. То есть потратили на подготовку целый день, а не сорвались с места через полчаса после принятия решения. Рюкзаки нагрузили основательно: бинокли, сети, капканы, ловушки, аптечки и у каждого лично, выданный под роспись, парализатор. Кроме того, и это было, пожалуй, самой приятной новостью, их снабдили мобильными средствами связи (исправных и более-менее надёжных еле набрали на всех), действующими через спутник, и обещали держать канал связи открытым.

Отправились на рассвете двумя группами, двигающимися параллельным курсом. И первые два дня путешествие напоминало скорее туристические развлекательный поход за новыми впечатлениями. А на третий путешественники услышали тоненькие посвистывания, от которых сердце холодело и отказывалось биться в груди. Почти такие звуки слышали когда-то Елена с Никитой, и о которых успели надёжно забыть.

9

Неведомый флейтист замолчал и сердце снова попробовало биться, а в мир вернулись краски.

- Не припомню, чтобы я когда-либо так пугался, - поёжился Славик.

- А вот я припоминаю, - Никита мрачно усмехнулся и обменялся с Еленой понимающим взглядом.

- Это вот об этом вы рассказывали, когда прибежали в панике в лагерь? - София была ещё бледна, но уже начала приходить в норму. - Зря тогда не отнеслись к вашему предупреждению серьёзно.

- Это что за..., - Славик явно хотел ввернуть крепкое словцо, но покосился на девушек и смягчил выражение, - хрень такая?

- Не знаю, - невозмутимо ответил Никита.

- То есть как это, не знаю? Ты же у нас спец по информации!

- А так. База данных пуста. Кроме того, что это и есть наш неведомый враг, - он помолчал немного, потом предложил: - Давайте пока с базой свяжемся, надо бы отметиться и отчитаться.

Никита достал коммуникатор. Увесистая штуковина, не какой-нибудь там ширпотреб для продвинутых мальчиков. Глянул на индикатор и даже не сильно удивился, когда увидел, что прибор не работает. Закон всеобщей несправедливости во всей красе. Бесполезно гадать, что могло сломаться в приборе, рассчитанном на два года непрерывной эксплуатации без подзарядки. А если...

- Славик, будь другом, отбеги на полкилометра назад, попробуй связаться оттуда.

- Думаешь поможет? А что, давай. Назад не вперёд.

И он скрылся среди листвы. Повисла напряжённая пауза. Елена жалела, что прежде чем отсылать Славика, они сами не догадались отойти подальше в сторону. Как-то не удаётся расслабиться, когда в любой момент может раздаться этот устрашающий звук. Впрочем, охотник команды быстро вернулся и даже с относительно хорошими новостями. На расстоянии коммуникатор работал хорошо, да вот с базы сообщили, что связь с группой Джарвисона Кержа была потеряна ещё два часа назад.

- О чём задумался, Никита? Как мы будем этих тварей искать?

- Ну это как раз понятно. Но нам надо как-то обезопасить себя для начала. Тут многие умирают, если помнишь.

- Но мы же пока его даже не видели! Только слышали издалека.

- Вот именно. И, похоже, именно сами звуки вызывают чувство ужаса. Есть и такие. Правда это инфразвуки на частоте около 7 Гц и человеческим ухом неразличимы, но они могут идти дополнением к тому посвистыванию, - он осёкся, опять услышав невидимую свирель, и только силой воли заставил себя оставаться на месте, а не броситься наутёк. - И хорошо если вызывает только страх, а не чего похуже.

- Так давайте уши заткнём!

- И шапку наденем. Ушанку. Звук, между прочим, не только через барабанную перепонку передаётся.

- Чё, правда что ли?

- А что ты на лекциях по физиологии в институте делал?

- Спал, - честно признался Славик. - Ну я же не виноват, что нам её в расписании сразу после бассейна ставили.

- Понятно. Неуч. Хотя затычки для ушей должны сильно ослабить эффект. Только ума не приложу, из чего их сделать.

- Из наушников от плеера. Изолируют от окружающего мира, даже если музыку не включать, - Елена закопалась в своём рюкзаке. - Проверено на личном опыте в городском транспорте. Только у меня всего три пары.

- Зачем тебе столько?

- Запасные. Ломаются часто. Это наверное, заговор производителей - плеер работает годами без сбоев, а наушники к нему летят раз в месяц.

- Не страшно. У меня свои есть, - Славик достал ещё одни наушники из одного из нагрудных карманов.

Охохонюшки. Как-то плоховато они подготовились. Добежали, уже почти обнаружили, а что дальше со всем этим делать - сплошная импровизация.

- Так, пока мы окончательно уши не заткнули, ... кто-то говорил, что ему ясно, как этих тварей обнаружить, - сделал "тонкий" намёк Славик.

- Да что там рассказывать? Берём бинокли и ищем какое-нибудь странное, загадочное существо.

- Загадочное? Ты смеёшься или издеваешься? На другой планете, где мы находимся всего около двух месяцев? Ты мне лучше скажи, что ты НЕ считаешь здесь странным.

- Балда. Смотри и изучай. То существо, о котором ты ничего не сможешь сказать - оно.

Выход простой, но трудоёмкий. От постоянного напряжения быстро уставали глаза и терялась внимательность. Имеющиеся в их распоряжении два бинокля уже раз восемь переходили из рук в руки. За это время несколько раз раздавались противные звуки, но дело ограничилось пробирающими по позвоночнику мурашками - голову от страха больше никто не терял. Взявший оптику в руки в очередной раз Славик внимательно осматривал лес под своими ногами. Знать бы ещё, какого размера искомое, а то от пристального разглядывания разнообразных букашек в глазах рябит. Одних многоножек, наверное, видов пятьдесят. Придётся, по-видимому, спускаться.

Славик с Никитой спрыгнули на землю (с низких веток их подстраховывали девушки) и начали прочёсывать лес квадратно-гнездовым способом. Искомое нашлось как всегда, случайно, когда Славик поддал ногой какое-то округлый предмет. Он обиженно раздулся, потом медленно начал сжиматься и раздался тот самый противный свист, от которого волосы вставали дыбом. Сам не заметил как, Славик оказался высоко на дереве. Рядом с ним пытались прийти в себя и отдышаться друзья. Что самое обидное, Славик замечал эти штуки уже раз пятьдесят, но пропускал мимо, считая семечком какого-то местного растения. По виду он больше всего напоминал плод конского каштана, когда верхняя колючая оболочка его уже успела высохнуть и потемнеть, но ещё не слущилась. Только побольше. Раз, эдак, в пятнадцать-двадцать.

Превозмогая страх, Славик спустился пониже и пустил в ход парализатор. Стрелять его учили ещё на курсах самообороны в институте. Ничего сложного. Вот только заметного эффекта от выстрела не дождался. Как лежали эти шары колючие в переплетении корней, так и продолжали лежать. Может всё-таки подействовало? Но тут эта дрянь снова издала свой коронный визг и Славику потребовалось значительное время, чтобы прийти в норму. Так и неврастеником стать недолго. Он поднялся наверх к товарищам по несчастью и знаками предложил отойти назад, за границу слышимости, подальше от этих существ. С облегчением выдернул из ушей затычки.