А ведь может выйти, вот только дорожка будет грязной, до тошноты кровавой. Но это мой взгляд на вещи, моя мораль. Прагматик давно переступил эту черту.

Достаточно рассуждений, пора действовать!

Покончив с едой, я закинулся баффами и покинул временное убежище. Мой путь лежал в указанном Прагматиком направлении, к сегменту, что вёл вглубь. К моему удивлению, сектанты ещё были здесь. Я увидел Титана, Волка, нашлись и другие знакомцы.

Я остановился в отдалении, принявшись наблюдать. Никто не говорил вслух, общение происходило в чате.

Сегмент пришёл в движение, рядом находилась парочка незнакомых мне игроков сто плюс, сначала ничего не происходило, стоило мне отвлечься на секунду, как игроки исчезли. Я, наконец, увидел, как это происходит со стороны, перемещение по ядру, закинуть может куда угодно, как меня разок, а может, и больше. Выброс энергии планетарного масштаба.

Мне такой способ перемещения не нравился, уж лучше пешком или бегом, можно вплавь, ты, по крайней мере, видишь, куда идёшь. Не рискуешь внезапно оказаться в гигантском желудке. Но сектанты не парились, у них с человеческими ресурсами проблем нет, возродиться и снова в топку. Им пообещали, за всё воздастся, втройне!

Волк посмотрел на Титана, тот кивнул, сегмент к тому времени начал замедляться, к границе, подчиняясь команде по чату, подошли ещё двое. Они играли в лотерею, повезёт не повезёт, в положительном случае оказываются сразу в дамках.

Я не стал ждать полной остановки, обошёл стоящих в ряд западников, с разбегу запрыгнул в проносящийся проём. Секундная потеря ориентации в пространстве и вот я снова на ногах. Локация от предыдущей особо не отличалась, широкий коридор вёл к лестничной площадке. У меня был выбор, пойти вверх или вниз, по логике нужен последний вариант, я так и поступил.

Там ожидал сюрприз, я его заранее Взором срисовал, но меня это не остановило. Подумаешь, ярус затоплен. Закинувшись Альтернативным дыханием, разделся до трусов и шагнул по ступеням вниз. Вода оказалась холодной, просто ледяной, враз перехватило дыхание, я всё равно погрузился с головой. Что интересно, крупных тварей не наблюдалось, стены поросли какими-то водорослями, среди неё мелькала рыбья мелюзга. Это ещё ни о чём не говорило, по опыту я знал, крупняк может появиться неожиданно.

Спустившись на следующий этаж, я погрёб вглубь, мелькали коридоры, пролёты, я почувствовал слабое движение воды, её словно вытягивало. Глянул Взором, так и оказалось, течение было в коридоре, что находился дальше, мне как раз было по пути. Я погрёб навстречу, сканируя окрестности, в общем-то, смотреть особо не на что, самое интересное находилось вниз по течению.

К сожалению, я не мог заглянуть далеко, видел спуск, вода текла под небольшим углом. Зато рассмотрел крупных хищников, похожи на скатов, крупные, плоские, облепили дно. Для меня они опасности не представляли, потому не стал обращать внимания, влился в поток, течение понесло.

Пролетали затопленные отнорки, коридоры, типа того, с которого выплыл я, течение стало усиливаться, что могло привести к неприятностям. Я начал прикидывать, где бы свернуть. В следующий момент, неожиданно, как это обычно бывает, начал движение сегмент. Сдвинулся резко и всего на пару ярусов, словно подчиняясь какому-то алгоритму. Так оно и было, потому что там меня встретила вода. Никаких резких перепадов, плюх и течение понесло дальше.

Я начал успокаиваться, но, когда глянул Взором, начал искать за что бы зацепиться. Впереди, в какой-то сотне метров коридор резко обрывался, вода падала вниз на неизвестную глубину. Мне всё же удалось схватиться за проём, в ту же секунду оттуда высунулась рыбья пасть, я успел увернуться, но сорвался.

Течение понесло с новой силой, создал Барьер типа поручня, практически ухватился, но недостаточно крепко. Рыбина, возможно, та же самая попыталась вцепиться в руку. Я врезал ей кулаком со всей дури и сорвался, меня опять понесло, но недалеко, обрыв был рядом.

По классике жанра я должен был заорать что-то матерное, но предпочёл промолчать.

Это ж надо было додуматься с рыбой в рукопашную, — мелькнула мысль, дальше мне было не до размышлений.

Я летел, точнее, падал со скоростью трёхпудовой гири и никак не мог повлиять на своё нынешнее состояние. Мелькали неровности и выступы вертикальной стены, оставалось только надеяться, что не нарвусь в полёте, или не врежусь внизу. Неизвестно, что там, постройки, скалы, грохот стоял немилосердный. Взор показал препятствие, торчащий выступ напоминал трамплин, можно было начинать материться, потому что я никак не мог его обойти.

Ш-шарк…

Я ударился вскользь, по всё равно потерял один щит, но это всё ерунда. Трамплин швырнул меня в противоположную стену, так что я какое-то время летел горизонтально, что слегка снизило скорость падения. Стена всё равно приближалась с дикой скоростью, мелькнуло несколько проёмов, я понял, что попадаю в самый низ следующего, и вытянул руки.

Удар был страшен, но сил и ловкости у игрока намного больше, чем у обывателя. Я всё-таки вцепился в край проёма, потеряв ещё пару пассивных щитов и тихонько матерясь забрался внутрь.

Сомневаюсь, что пассивные щиты спасли бы меня после падения с такой высоты, мне повезло, — я улёгся и развалился на бетонном полу.

Было довольно прохладно. За проёмом грохотала падающая вода, я наплевал на это, надо было отойти от адреналинового шторма. Пролежав так с полчаса, встал и принялся одеваться.

Нужно быть поаккуратнее с этими подземными реками, никогда не знаешь, когда нарвёшься на водопад, — усмехнувшись, подумал я.

Шум создавал идеальные условия для наблюдения за окрестностями. Падать мне оставалось не так уж и далеко, какие-то сорок — пятьдесят метров. Дальше вода уходила под бетонный выступ, петляя по пробитому за века руслом, затем стекала в озеро, дальних краёв которого я не видел — с виду обычное. Смущало количество света, словно летнее солнце освещало.

Что за новая локация? — я принялся высматривать более безопасную дорогу.

Такая вроде имелась, но ходов и коридоров было много, а ниже отдыхали твари, похожие на моржей. Я никогда лично не сталкивался с этими животными, но мне показалось те, что внизу, покрупнее. Их лежбище и должно было вывести к озеру.

Поискав другую дорогу и не найдя её, я отправился вниз.

Опять придётся плыть. Не ядро, а бассейн какой-то! — мысленно ворча, я спустился на следующий ярус.

Грохот воды притих, теперь хорошо было слышно рычание хищников, как они дубасят друг друга бивнями. Вскоре прямоугольные коридоры со ступенями закончились, я ступил на дикую территорию. Завалы из булыжников вперемешку с бетонными обломками, здесь явно поработало что-то мощное. Возможно, заледенело, затем выдавило силой воды, что могло говорить о смене времён года.

Почему я об этом подумал? Может, из-за следов на каменных стенах?

Да-да, именно каменные, я находился в гроте. Можно, конечно, сослаться на очередную причуду ядра, локация такая, мало ли. Но тогда откуда этот запах? Он пробивался сквозь вонь логова тварей. Я чувствовал запах рыбы, к нему примешивался совсем слабый аромат травы и чего-то ещё.

Где-то загрохотало, и я с удивлением понял, что слышу обычную грозу, а пахнет дождём. Не веря своим ощущениям, я остановился и выпустил на волю луч Взора. То, что я увидел, повергло в лёгкий шок.

— Не может быть!

Я всегда отношусь всерьёз к словам серьёзных людей, чтобы они не говорили, в шутку, или даже с великой дури. Коллекционер хоть и мутный, как непроходимая топь великого болота, но к его словам нужно прислушиваться, если память слаба, то записывать. Ежели он сказал, что меня ждёт сюрприз в центре ядра, значит, так оно и будет, и как ни готовься, всё равно останется сюрпризом.

Я малость приуменьшил качество своей реакции на замеченное Взором, понял это, когда увидел собственными глазами. Шок был вовсе не лёгким, а самым натуральным с задержкой дыхания и открытием рта, и мухи были, точнее, мошкара, так что пришлось его спешно захлопывать.