Жейцзи Ванмей кивнул, подошел и взял с верстака меч. Прошелся по нему взглядом, как мне показалось, чуть улыбнувшись, когда посмотрел на сердечки и розу. Взмахнул пару раз, оставляя в воздухе огненный след — лезвие слегка горело, всего на сантиметр вокруг себя, но зато неугасимо.

— Хм, хм. — этот человекообразный монстр похмыкал, рассматривая моё изделие. — Надо его проверить!

И исчез. Просто был тут — и пропал. Без всяких всплеском, световых фокусов, звуков и прочего. Будто вырезал себя из реальности без следов.

Я даже не шелохнулся. Бежать? Ха! Куда? И как? Такой найдёт меня, даже если я на другие небеса сбегу. Так что я уселся поудобнее на камешках и сосредоточился на огненной Ци в вулкане. Не зря же я сюда пришел?

Ожидание продлилось совсем ничего. Как Веймин исчез, так и появился на том же месте через полчаса. Только немного изменился — волосы были покрыты белёсым инеем, а с лезвия меча капала синяя кровь. Взмахом руки он очистил меч, а лава недовольно зашипела — от попадания синих капель она застывала метровыми тёмными проплешинами.

— Не самое лучшее изделие, что я держал в руках. Но и не самое худшее. — сообщил своей вердикт Веймин. — Ты хорошо постаралась, девочка, и дала мне пищу для размышлений.

— Я рада, что могла быть вам полезной, старший!

— Не хочешь стать моей ученицей? — неожиданно предложил мужчина.

— Ээээ Этому были бы рады все, в том числе и я, старший…

— Но?

— Но меня не вдохновляет кузнечное дело. Простите! — я слегка напрягся внутри. Как отреагирует?

— Жаль. — но он только вздохнул. — В любом случае, уверен, мы ещё встретимся, и тогда я спрошу ещё раз. Держи. — ко мне полетело кольцо. — Тут некоторые огненные сокровища, надеюсь, они будут полезны в твоей культивации. С нетерпением буду ждать, чтоб увидеть твой прогресс! До встречи!

— Приятной вам дороги, старший Веймин!

Мужчина одним движением спрятал в свой пространственный артефакт походную кузницу вместе с выкованным мной мечом и исчез, бесследно растворившись.

А у меня даже мурашки по коже пробежали от облегчения! Я выжил! Этот монстр решил не убивать меня, а вроде как даже заинтересовался! Но надо же было так попасть⁈ Кто он вообще такой? Падишах-император? Вроде в пустыне этой других практиков Семени Жизни нет. Или он вообще не отсюда? Или… с высших миров⁈

Чёрт подери! Надо было его тоже расспрашивать! А то только он меня… использовал и бросил, козёл!

Ладно, посмотрим, что он после себя на тумбочке у кровати оставил — я заглянул в кольцо.

Кольцо внутри оказалось гораздо больше, чем я мог представить — около ста кубических чжанов. Огромное пространство, в которое без проблем бы поместился пятиэтажный дом! И я не про особняк какой, а про многоквартирную пятиэтажку!

Уже это привело меня в восторг.

Но дальше… Я ожидал, что там будет кучка сокровищ, вроде той, из которой мне доверили выковать меч. Но нет! Там было всего одно сокровище. Посреди всего огромного пространства висело, излучая золотистый цвет, солнечно-оранжевое перо. Длинное, где-то в метр, перо. От него исходил такой жар, что даже моё духовное восприятие, которым я заглянул в кольцо, обожглось! Если бы хотя бы часть этого жара вышла наружу, то тут в радиусе сотни километров была бы оплавленная низменность, даже вулканы бы испарились.

Чёрт подери! Да это же перо феникса! Больше ни у кого не может быть такого огня! Или это перо трёхногого огненного ворона? Они родственники феникса, если так посмотреть…

Ай, да всё равно! Что феникс, что ворон — это легендарные демонические звери, которые вымерли на Девяти Небесах, и слава всем богам! Я встречал их описание в летописях, что вороны, что фениксы были сосредоточием стихии пламени, стихии Огня, только фениксы ещё с Ветром были перемешаны, а вороны — с Металлом. Нет, всё же это перо феникса, слишком воздушное и мягкое было на вид.

Но откуда оно у этого Веймина? Фениксы и вороны давно вымерли! Разве что, я встречал упоминания, что на Первых небесах некоторые экземпляры могут жить, там, где самая чистая и густая Ци. Получается, Веймин был с первых небес? Не обязательно, конечно, может, просто посчастливилось заполучить такое пёрышко. И он отдал его мне.

Лучшего материала для Меча Огня не сыскать! Это даже не Небесный материал, это уже какой-то рангом выше, божественный или бессмертный, не знаю даже, как назвать. Впрочем, ему всё равно нужна оправа, как для бриллианта в кольце, так что придётся другие разные материалы выторговывать у местных практиков. Но в любом случае это перо сделает Меч Огня невероятно сильным!

На слегка подгибающихся от радости ногах я спустился с вулкана, нашел своего ящера — тот дрых между камнями, лёжа на спине и сложив лапки на животе, и поехал обратно в город. Хватит пока приключений, меня же этот, как там его, а! Лорд Су приглашал в гости. Вот как раз схожу, расслаблюсь, отдохну — и после этого можно уже за новый Меч браться.

Вернувшись в город, поднялся в своё поместье. Там уже закончили косметический ремонт, всё дышало свежестью и полировкой. К поместью прилагался небольшой штат слуг, человек в двадцать, от дворецкого до посудомоек, которых я осмотрел. А те с любопытством осматривали меня. Так попялились и разошлись.

— У нас же есть посыльные в штате? — экономку и дворецкого я попросил остаться.

— Да, госпожа. — обрадовал меня дворецкий, а экономка согласно покивала.

— Тогда пошлите его к Лорду Су с вершины Безоблачных Небес. Скажите, что я желаю посетить его через три дня. — я попытался сказать это как можно более величественно. Надеюсь, полулысая голова с зелёным пушком на ней, запыленная одежда и запах серы не помешали этому.

— Слушаюсь, госпожа! Сейчас же пошлю! — поклонился дворецкий.

— Хорошо. Тогда ты. — я посмотрел на экономку. — Распорядись, чтоб мне сделали ванну. И подобрали подходящую одежду.

— Конечно, госпожа.

Уже через пятнадцать минут я бултыхался в полной пены ванне, а две служанки услужливо драили меня мягкими щёточками. Не то, чтоб мне это было прям необходимо, но очень приятно!

В ванной я просидел часа два, наслаждаясь мягкой водой и заботой служанок, даже посыльный успел вернуться, о чём мне и сообщила вошедшая экономка.

— Лорд Су готов вас принять через три дня, госпожа. Он так же сообщил, что другие Лорды тоже пожелали прийти на эту встречу. Он надеется, что вы не будете против, госпожа.

— Я не против. — помахал рукой в воздухе.

Чем больше народу — тем больше выбор сокровищ!

Кстати, можно не только огненные, но и земные сокровища поискать. Тут же все если не Песок изучают, так Землю. Самые актуальные стихии. Ну, ещё, вроде бы, воду — пока я шлялся с караваном Ань Тэна, то понял, что он ведёт их вдоль русл подземных рек. Те текут глубоко под поверхностью, но когда протекают наверх — получается оазис. Тем не менее, вряд ли тут будет много Водных сокровищ, их надо искать в столице этой пустыни, та стоит на берегу океана, воды хоть залейся, пусть даже она солёная.

Интересно, кстати, сколько стихий в Башнях Дао этих всех Лордов? Их же тут целых шесть! Но прямо спрашивать такое — дурной тон, никто не любят, когда копаются в тонкостях его культивации. Эх, как всё сложно-то!

Следующие три дня я провёл, разбираясь с одеждой. У практиков, конечно, принято встречать по силе, но если мы все там будем на ранге Башни Дао, то всё равно не стоит приходить в рубище, босиком и с грязными ногами. Какой же ты профессионал в чём-то, если не смог хотя бы одеться по-человечески? Как с тобой дела вести? Ну, старым эксцентрикам такое прощается, их уже считают немного не от мира сего, но я в эту категорию ещё не скоро попаду.

Так что на приём я шел при всём параде — выбритая до блеска голова, чтоб зелень даже не было видно, изящное серое кимоно под цвет глаз с большими нежно-розовыми цветами слив и мягкие кожаны сапожки в цвет кимоно.

От одного Столпа к другому меня везла роскошная карета, нанятая за неприлично большие деньги. Но экономка с дворецким меня уверяли, что на таких все практики Башни Дао передвигаются по городу, разве что на собственных. Где-то на половине их уверений я заподозрил, что они в доле с прокатом карет, но да и ладно, всё равно поехал на ней.