Они уходили, а я оставался.

Девушки, что были моими служанками — или невестами, я так и не понял, — подошли вместе. Три. Пять. Восемь. Я коснулся каждой.

— Иди.

Они улыбнулись и исчезли. Последняя, самая молодая, с огромными черными глазами, шепнула перед тем, как растаять:

— Спасибо.

Я не ответил. Не мог.

Поток не кончался. Люди шли и шли, и я касался, касался, касался. Палец болел, но кровь не кончалась — текла ровно, капля за каплей, будто тело знало, что ритуал не закончен.

Солнце поднялось высоко, когда передо мной встал Нахир.

Старик был в белом, как и все. Борода расчесана, глаза сухие, лицо спокойное. Он посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал всё — благодарность, уважение, прощание.

— Господин, — сказал он. — Ты прошёл долгий путь.

— Ты тоже, Нахир.

Он усмехнулся.

— Я только сторож у ворот. А ты… Ты тот, кто открыл их.

Я протянул руку. Он опустился на колени.

— Я рад, что встретил тебя, господин.

— Я тоже, Нахир.

Я коснулся его лба. Кровь оставила метку на морщинистой коже.

— Иди.

Он улыбнулся. Впервые за всё время, что я его знал, он улыбнулся — открыто, легко, без тени заботы. И стал золотой пылью, которая взлетела к небу и закружилась над пальмами.

Я смотрел, как он исчезает, и чувствовал, как что-то обрывается внутри.

Потом я опустил руку и перевел дыхание.

Остался один.

Ар Шем стоял в стороне, наблюдая. Он не торопился, не показывал нетерпения. Просто ждал, как ждал тысячу лет.

Я кивнул. Он подошел.

Староста оазиса, хранитель знаний. Сухой, сгорбленный, с глазами, которые видели больше, чем положено человеку. Он опустился на колени медленно, с достоинством.

Я занес руку, но он перехватил мой взгляд.

— Не спеши, господин.

Я опустил палец.

Он обвел взглядом площадь. Пустую площадь, где только что стояли сотни людей. Посмотрел на каменные дома, на пальмы, на каналы, на башню, что возвышалась над оазисом. Посмотрел на небо, на солнце, на песок под ногами.

Тысяча лет. Тысячу лет он жил здесь. Тысячу лет он помнил каждый камень, каждое дерево, каждое лицо. Он видел, как приходили и уходили те, кому он служил. Видел, как менялся мир за стенами оазиса. Видел, как люди забывали богов, а боги забывали людей.

Он всё это видел. И теперь уходил.

Ар Шем глубоко вздохнул. Я ждал, что он скажет что-то — мудрость на прощание, благословение, хоть слово. Но он промолчал. Просто кивнул, опустил голову и подставил лоб под мою руку.

Я коснулся его. Легко, почти невесомо.

— Иди.

Он улыбнулся. С хитринкой, по-стариковски, но светло. И стал золотой пылью, которая поднялась выше всех, выше пальм, выше башни, выше облаков, и растворилась в небе.

Я остался один.

Площадь была пустой. Стол, свиток, нож — всё, что осталось от тысячелетней истории. Я стоял и смотрел на пустоту, чувствуя, как ветер холодит лицо.

А потом я увидел, как стены домов начали плыть.

Сначала медленно, будто нехотя. Камни теряли форму, превращались в песок, осыпались. Пальмы съёживались, втягивались в землю. Каналы пересыхали, вода уходила в песок, не оставляя следа.

Оазис умирал.

Я смотрел, как рушатся дома, как исчезают улицы, как площадь заносит песком. Всё, что строили тысячи лет, уходило в небытие за минуты.

Я смахнул слезу. Просто смахнул, не стыдясь, не пряча. Она упала в песок и исчезла, как всё здесь.

А потом я побежал, потому как ошибся Ар Шем — не я удерживал оазис от разрушения, а люди, что в нем жили. И теперь он уходил вместе с ними.

Ноги сами понесли меня к сокровищнице. Вниз по ступеням, мимо зала со столом, вниз по коридору, туда, где ждал батя. Время уходило — я чувствовал, как оазис тает под ногами, как песок сыплется с потолка, как трескаются стены.

Я влетел в сокровищницу. Отец стоял и держал портал. Сколько прошло времени, я не знал, но по его напряженному лицу видел, что он на грани.

Я мягко перехватил управление — пока шел ритуал, я не только не ослаб, но, кажется, стал еще сильней. Будто каждый уходящий поделился со мной не только благодарностью, но и крупицей своей души, своей силой, своей надеждой. Не знаю, в кого я теперь превратился, но от прежнего Вовчика не осталось и следа. К добру это или к худу — покажет время.

— Ну что, — сказал я отцу. — Пора домой…

И, пропустив его вперед, шагнул следом, не оглядываясь назад. И последнее, что я услышал, это тихий шелест песка за моей спиной…

— Сынок!!!

На мне — настоящем, уже не Анубисе, чье тело растворилось при переходе через портал, повисла мама, заливая меня горячими слезами. Объятья, поцелуи — она не желала меня отпускать ни на секунду.

Правда, был во всем этом один нюанс — моя одежда. Я же, когда был Анубисом, был замотан в тряпку. Теперь тело стало гораздо меньше, а тряпка осталась прежних размеров. За что ей держаться? Ну, вот она и упала. Так что стоял я перед мамой, в чем она меня родила, имея из всей одежды только три колечка, одно из которых было не видно, и жезл в руке.

— Вовчик!

Стоило маме от меня все же оторваться, как на мне повисла уже Софа, прижавшись так, что у меня пошла естественная реакция. Девушки-то у меня не знаю сколько времени не было!

Ох, какой конфуз!!! А эта трется так, будто желает заняться всякими непристойностями прямо сейчас, не сходя с места. Хотя, почему будто то? Явно желает — вон как глазки-то блестят. Так-то я не против, но не люблю при всех, советами же замучают.

— Так, все объятья потом!

Спас меня батя, буквально оторвав Софу от меня. Поэтому я, не растерявшись (голова-то у меня, когда надо, очень быстро соображает), подхватил упавшую тряпку и быстро вернул ее обратно, обернувшись для надёжности два раза и зацепив на золотой зажим. Прикольная, кстати, штука — в ней удобно будет из душа выходить, ага. Ну, и еще она была достаточно плотной, чтобы не смущать дам торчащим членом. Ладно мама — это мама, с ней все понятно. Софа тоже — чего она там не видела? А вот вторая мама — это уже серьезно, и обниматься она лезет тоже серьезно. А батя ревнивый, а жопа у меня сейчас крайне беззащитна…

— Дамы, прошу прощенья. Мне надо отлучиться буквально на пару минут, — извинившись, я рванул к себе в комнату тщательно лавируя между грудами золота, которое было, казалось, везде — в комнатах, коридорах, даже на кухне. Влетел к себе — краем глаза заметил еще с десяток сундуков, рванул к шкафу, достал одежду, переоделся, заметив, что она мне неожиданно стала мала. Нет, так-то я в нее влез, но в плечах жала жутко и трещала по швам. Ладно, пока сойдет, а потом обновлю гардероб. Ванну бы принять, но это после.

Посмотрел на себя в зеркало — хорош. Взгляд стальной, мужественный, дерзкий. Плечи — ух какие! Напряг бицепс — чуть не порвал рубашку. Огонь! Тело дышало здоровьем, бодростью и адреналином.

Мысленно поставив самому себе лайк, пошел обратно — есть хотелось жутко. И спать тоже. Но не дадут. Да и пока все еще горит в памяти, лучше обсудить и прикинуть ответные меры. Я ж иначе не усну, пока не пойму, как мы будем карать всяких египетских негодяев. Да и надо еще прикинуть, что рассказывать, а что нет. О божественной чаше точно буду молчать. А остальное, думаю, можно.

Морду Анубиса спишу на проклятье оазиса. Все равно проверить это некому. Что же касается его тела… Уверен, я смогу его вызвать, если захочу. Главное, делать это надо подальше от людей — пусть будет моей тайной.

Жезл я запихнул в кольцо — еле-еле влез, — расставаться с ним я не был намерен. Было бы слишком глупо лишиться возможности быстро перенестись в любую точку мира. Да и в других руках он работать не будет — все же это игрушка бога. В моих обычных тоже, только когда я в теле Анубиса. Не знаю, откуда я это знаю, но вот как-то так.

Спустился. Народ таскал золото в подвал, который раньше использовался как большая кладовая. Ну прям очень большая. Теперь из нее выкинули весь хлам, и есть шанс, что-то, что валяется сейчас под ногами, там поместится.