В моём домике мы быстро организовали стол, я для этого дела выложил лучшие кулинарные пилюли Земного ранга.

— Помнится, демоны называли меня дьяволицей, пирующей на них. — рассмеялся я, глядя на стол с блюдами из демонятины, фруктами и выпечкой. — Ну что ж, дьяволы, давайте устроим наш последний пир на Девятых небесах!

— Как ты пафосно-то закрутила! — хихикнула Юэлянь, ловко вскрывая бутылку с вином.

— За столом так и надо!

— Оооо среди нас профессиональный едок, брат Чу! — соседки пахнула парня локтём.

— Вообще, мы ещё сможем встретиться. — тот сохранял хладнокровие, хотя его сердце забилось быстрее от соседства с Юэлянь. — Все эти школы прибыли примерно из одной местности на Седьмых небесах, примерно как школа Озёрной Горы и эта, Пурпурного Пламени. Если будет желание, то мы ещё не раз встретимся.

— Я вижу, ты уже обо всём подумал. — Юэлянь с искринкой в глазах смотрела на парня, отпивая вино, похожее на странное шампанское.

— Просто услышал. — тот пожал плечами, косясь на ногу девушки, слегка потёршуюся об его ногу.

Это что такое? Юэлянь наконец-то решила реализовать свои и его чувства? Вот это да! Но повод как раз имеется! Ха-ха-ха!

Вино оказалось неожиданно крепким, да и бутылок было много, так что дальнейшее я помню как-то смутно. Мы вроде продолжали вечер, рассказывая друг другу свои истории. Потом я пожаловался на Щербицкого с уже покойной Хэ Цзюгэ. Вроде Юэлянь горячо пожелала разобраться и мы куда-то шли… Ил инее шли, потому что потом снова оказались у меня. Потом все хихикали, танцевали под музыкальный артефакт и зачем-то сломали дверь в мой домик. Или она сама сломалась?

Утром я проснулся с первыми лучами света, заглянувшими в окошко. С трудом осмотрелся по сторонам. Мы с Юэлянь спали в моей кровати «валетом», Чанжон храпел на двери посреди домика, завернувшись в… мои и Юэлянь платья! Тогда что на нас⁈ На мне почему-то были штаны Чанжона и мой доспех, а вон Юэлянь оказалась в одних трусах. Повсюду валялись бутылки, в углу появился какой-то куст, под ним спали три собаки, прислонившись спинами друг дружке. На них вольготно разлёгся Царапка, раскинувшись «звездой».

— Тьфу ты! — я пошевелил сухим языком во рту. — Юэл… кхе-кхе… Юэлянь! Чанжон! Пора вставать!

Чрез полчаса мы уже были полностью одетые и собранные, не оставив и следа от ночного праздника. Даже дверь повесили на место, а бутылки стыдливо спрятал в амулет Чанжон.

— Ну что ж… — я посмотрел на девушку и парня. — Я рада, что была знакома с вами! Юэлянь! Чанжон! Я не забуду вас никогда!

— Я…. я тоже, Лянхуечка! — прыснула слезами Юэлянь, обнимая меня, а потом парня. — И тебя я тоже не забуду!

— Мы ещё обязательно встретимся! — убеждённо заявил парень.

Через час старейшина Чэн вместе с остальными учениками отвела нас четверых к площадке, где избранных участником дожидались судьи. Ученики Озёрной Горы завистливо смотрели на нас, желая оказаться на нашем месте. Кроме Щербицкого — тот шел позади, пряча распухшее лицо, прихрамывая с одной рукой на перевязи. Это что такое с ним случилось? Ещё кому-то перешел дорогу? Так ему и надо!

— Прощайте, ученики! Надеюсь, ваш путь на Седьмых небесах будет лёгок! — сказала напутственные слова старейшины Чэн.

— Благодарим вас за всё! И школу Озёрной Горы! Без неё мы бы никогда не достигли этого! — мы вчетвером поклонились.

— Ну что, попрощалась со всеми? — спросила меня женщина, что вчера пригласила меня в Нефритовый Дворец. Позади неё стояли две симпатичные девушки, судя по всему ученицы помощницы.

— Да, госпожа.

— Старейшина Ся. Называй меня так.

— Слушаюсь, старейшина Ся.

— А это кто? — она ткнула пальцем в Царапку.

— Это котёнок. Животное из моего мира, как память о нём.

— Хорошо. — она кивнула, потом вынула из амулета неизвестный артефакт и сжала его в руке. Нас окутал кокон из искрящихся золотисто-оранжевых молний. — Приготовься. Путь наверх иногда бывает опасен!

Я только успел прижать к себе покрепче Царапку, как мы вчетвером рванули куда-то вверх, раздвигая пласты реальности.

— Сяонин Лянхуа, ответь мне — ты девственница или уже нет? — старейшина Ся требовательно смотрела на меня.

Ничего себе вопросы! Я только второй день тут, а они уже лезут мне в трусы!

Да, только второй. Вчера я оказался в этом весьма интересном месте.

Когда кокон из молний окутал меня, старейшину Ся и двух учениц, видно ничего особо не было — только хаос за сверкающими стенками кокона. Старейшина стояла спокойная, как сытый удав, ученицы разве что с любопытством на это смотрели, так что я решил, что волноваться не стоит. Гладил Царапку, чтоб успокоить, а эта ленивая задница был ещё более спокойным, чес старейшина Ся! Лежал себе на руках и всё.

Минут через пятнадцать вакханалия закончилась, молнии развеялись, и я увидел, что мы стоим на круглом камне, вокруг которого стояло десятка два женщин, судя по одежде, штук пять были старейшинами, другие — ученицами.

Вокруг была невероятно красивая местность! С одной стороны горизонт закрывали невероятно высокие горы, вершины которых до половины были закрыты снежными шапками. Даже как-то удивительно их видеть — на Девятых небесах снега как такового я за пять лет ни разу не увидел, там всегда было вечное лето, даже горы почти без шапок. А тут настоящие снежные вершины!

От этих снежных вершин расходились две гряды каменистых холмов — может, их было больше, но сейчас видны были только две. Между грядами расположилась уютна, заросшая лесами и полями долина, в которой мы и находились. У подножия гор и на холме росло множество домиков, не очень высоких и не слишком помпезных, но очень красивых и изящных, утопающих в зелени.

Но самыми приметными местами долины были её озёра — шесть штук, тянущиеся цепочкой одно за другим. Самое большое было почти у горных корней, километров в пять диаметром, с прозрачной зеленоватой водой, просматривающееся у берега до самого дна. Чем дальше от гор, тем меньше и мутнее были озёра. Удивительно, но несколько рек, стекающих от самых ледников в долину, не впадали в первое озеро, а оминали его и наполняли второе.

Эти все мелочи, правда, я заметил уже потом, а в первый момент разглядел кусочек озера, горы, холмы и некоторые строения, выглядящие как какие-то выставочные дворцы — все в позолоте, с множеством украшений, окрашенные в яркие белые, синие, зелёные и красные цвета.

— Рады вашему возвращению, сестра Ся. — тихим, но властным голосом проговорила одна из встречающих женщин. — Ученицы. А это…

Её взгляд, да и остальные тоже, скользнули по мне. Оценивающе, цепко, вместе со сканирующими волнами духовного восприятия.

— Старшая сестра У, сёстры, ученицы. — кивком ответила старейшина Ся, ученицы рядом с ней поклонились, я секунду поколебался и тоже согнулся в почтительном приветствии. Мельком бросила взгляд на меня. — Это цветок, который мне удалось найти в нижнем мире. Возможно, она будет достойна нашей обители.

— Вот как. — У ещё раз прошлась по мне взглядом. — Ученица Ма.

— Да, старейшина У. — одна из встречающих учениц сразу же сделал шаг вперёд и изобразила всепоглощающее внимание на лице.

— Проведи новенькую к желающим пройти посвящение.

— Слушаюсь! — поклонившись, она подошла ко мне. — Пойдём, я провожу тебя.

— Хорошо. — на всякий случай поклонился ещё раз, не выпуская Царапку, и пошел вслед за этой ученицей Ма.

Когда мы скрылись с глаз начальства, девушка немного расслабилась и замедлила шаги, с любопытством посмотрела на котёнка.

— А это кто у тебя?

— Его зовут Царапка. Зверёк с моей родины, мы любим держать таких у себя.

— Вот как? Он миленький!

— Можешь почесать его за ухом или под подбородком, они такое любят. Но иногда царапаются.

— Правда?

Девушка протянула ухо и стала чухать котёнка за ушами, тот стоически переносил это, закрыв глаза.