- А это те самые "таблетки от старости"? - девочка, ну зачем же так явно демонстрировать свой интерес!? Но как ни странно, ей ответили.

- Да это именно они. Можете взять в руки посмотреть. Здесь проходит тестирование новых образцов. Елена Маршалл, их создательница, со своей инициативной группой всё время ищет пути их усовершенствования.

- А где они растут? Они же растительные, я правильно помню?

Женщина, проводившая экскурсию, улыбнулась такой непосредственности. С Анастасии на время слетела её обычная стервозность.

- На деревьях они растут. Но опытный полигон находится довольно далеко, я вам его не покажу.

- А что тут ещё можно посмотреть? Мы здесь всего на десять дней, хотелось бы не упустить самое интересное, - Анастасия мгновенно потеряла интерес к таблетке, которую продолжала вертеть в пальцах, и внимательно уставилась на Алису, ожидая рекомендаций по продолжению активного отдыха. Борис заметно скривился.

- Ну что я могу сказать? Особых достопримечательностей здесь нет, но по моему глубокому убеждению, в здешнем лесу хватает самого леса, - она тихонько и необидно рассмеялась глядя на кислые лица мужчин. - Особенно после того, как почувствуете себя получше и начнёте обращать внимание на что-то кроме биения крови в висках.

- И долго нам ждать этого благословенного момента? - жалобно вздохнул Жак.

- На третий день станет намного лучше, а уж если задержитесь больше чем на две недели ...

- Нет уж спасибо, - моментально открестился Анри. - Нам и людьми живётся неплохо. А здесь всегда так пусто? - решил он уточнить важную для себя информацию - на весь огромный исследовательский комплекс было всего человека два-три.

- Когда как, - женщина неопределённо пожала плечами. - У нас нет определённого графика работы. Но сейчас, после окончания сезона дождей, у всех накопилось слишком много дел в "поле".

Понятно. Значит, ещё некоторое время сюда можно будет наведаться, не опасаясь наткнуться на толпу аборигенов. И лучше всего будет сделать это прямо сегодня ночью.

В этот день больше никуда не ходили, на это не хватило энергии даже у неугомонной Анастасии. Правда она выспросила у любезной эльфийки, как ухаживать за хамелионусами, один из которых поселился в её комнате, и не выдворялся даже при помощи звукового пугача. Кроме того, они имели сомнительное счастье выслушать планы девицы на ближайшие дни. Там была и вертолётная экскурсия, и путешествие по ночному лесу, и пикник на природе, и, зная норов избалованной девчонки, можно быть уверенным, что все эти удовольствия она им обеспечит. Ну, по крайней мере, Борису точно. И в таком свете стоит задуматься, а так ли уж нужна связь с этой семьёй, чтобы терпеть рядом с собой ещё и такой довесочек. Он, Анри, точно бы не согласился.

Ночью, превозмогая накопленную за день усталость, он опять отправился в лаборатории. Фонарь зажигать не стал - ночи на Форрестере светлы и путеводные кабеля хорошо было видно.

Лаборатории были пусты и на первый взгляд не охраняемы. И на второй тоже. Центральный информационный терминал заработал от первого же нажатия кнопки и не спросил никакого пароля. Информационная база чётко и понятно организована и тоже без намёка на шифр и охрану. Он мельком глянул на документы, содержащие отчёты по биохимическим опытам с пресловутой "таблеткой от старости" и сохранил к себе на флешку. Потом выгреб без счёта горсть этих таблеток из увиденной днём чаши и отправился к себе в гостиницу. Всё оказалось так просто, что это даже слегка разочаровывало. Будет смешно, если доверчивые аборигены сами покажут ему, или Анастасии, где выращивают свои чудо-препараты. Утром всё добытое можно будет отправить телепочной на Землю, и считай, половина дела сделана.

Земля. 26 лаборатория.

Результаты. Результаты. Результаты. И сколько бы она не говорила, что исследования требуют времени, с неё всё равно требуют результаты немедленно.

Селия Роджерос, ведущий биоинженер компании, оторвавшись от микроскопа устало прикрыла глаза, дожидаясь пока перед ними закончит рисоваться фрактал. И даже то, что у неё есть на сегодняшний день, не обнадёживает. Тканевые образцы как гибли на третий день после заражения эльфовирусом, так и продолжают гибнуть. Только теперь, когда она была вынуждена уступить упёртой ослице Мартине, гибнут ещё и лабораторные животные. Она проводила сожалеющим взглядом тайком всхлипывающую лаборантку Танечку, выносящую очередной трупик лабораторной белой мышки, не перенесшей эксперимента. Нельзя так привязываться к подопытным животным. Хотя у неё самой, тоже далеко не сразу это получилось.

Последние недели стволовые клетки с эльфовирусом поступали бесперебойно. И это добавляло ей беспокойства. Несложно догадаться, что Мартина заполучила в свои загребущие руки какого-то бедолагу-эльфа и теперь доит его, и хорошо если после такого интенсивного использования он жив останется. Селия уже давно не была наивной девочкой и твёрдо знала, что большая наука, как и большая политика - грязное дело. И именно потому, что под частую нельзя точно сказать, где начинается одно и заканчивается другое.

Почему же она здесь и почему продолжает работу? Не стоит недооценивать азарт первооткрывателя. А она была уверена, что задача оказавшаяся столь сложной вполне решаема. И что ей под силу справиться с ней. Если бы её ещё не торопили.

9

Форрестер.

Ранним утром следующего дня в кабинет господина начальника ввалился ещё более взъерошенный, чем обычно Марк. С тех пор, как Вейшенг выпустил из рук бразды правления экспедицией, к нему чаще начали обращаться с разнообразными вопросами. Людям нужен руководитель, или, по крайней мере, человек, который возьмёт на себя решение общих проблем. Как обычно, начальник был на месте. К этому так привыкли, что, пожалуй, Марк сильно удивился бы, застань он кабинет пустым.

- Добрый день, господин Грегсон! Вы уже вернулись? Как прошло путешествие? - Вейшенг вежливо приподнялся со своего места.

- Успешно. Не в этом дело, - Марк нервно взлохматил рукой волосы. - Сегодня ночью кто-то был в нашей лаборатории. Я только что вернулся и ещё не успел улечься спать, как вдруг заметил, что кто-то работает за главным терминалом. Вы же помните, моя хижина над самыми лабораториями, оттуда всё хорошо просматривается. Вскоре этот человек отключил терминал и ушёл.

- Хорошо, успокойтесь. Я понял. Это не мог быть кто-то из наших, решивший поработать ночью?

- Нет, ну что вы, - Марк даже улыбнулся. - Так неловко двигаться в лесу могут только люди, причём прибывшие совсем недавно.

- Это хорошо. Сейчас мы найдём Геннадия Лоевского и отправимся в лаборатории.

В лабораториях было довольно оживлённо. То есть, вместо обычных в последние дни двух-трёх человек, за рабочими местами можно было увидеть около двух десятков сотрудников. Они быстро отыскали Алису Реблон проводившую вчера экскурсию и остальных членов инициативной группы, взваливших на себя решение общих проблем. Марк во второй раз, уже не так сбивчиво, пересказал ночное происшествие.

- Ну что ж, мы этого ожидали, - спокойно произнёс Йен Игл.

- Ожидали? Почему же тогда охрану не поставили?

- А смысл? Тратить на это время и ресурсы, когда можно просто спрятать всю важную информацию.

- Так он там ничего не нашёл?

- Ну почему не нашёл? - улыбнулся Никита. - Ты многое пропустил, пока бегал по своим делам, кстати, попозже зайди к нам, я тебе верну приборы и записи, которые делал по твоей просьбе.

- На основном терминале осталась библиотека научно-технической литературы и кое-какие, тщательно подчищенные данные по нашей работе, по которым невозможно восстановить целостную картину ни одного эксперимента.

- А куда скопировали рабочие данные?

- Голову вверх подними. Вон видишь, на вальсиноре в третьем ярусе выращена небольшая платформа. На ней находится новый информационный центр. Через пару дней её будет полностью прикрывать местная флора.