Отсыпав сопровождавшей меня девушке Духовных камней, я выбрался из Башни Сокровищ и направился прямиком во дворец падишаха-Императора. Он же обещал, что у меня будет свободный туда доступ? Надо этим обещанием воспользоваться! А то что оно валяется без дела? Ха-ха-ха!

Попасть во дворец Падишаха-Императора оказалось очень даже легко, даже с учётом того, что я раньше пробирался туда под невидимостью. Во дворец вели несколько входов, и все они были распахнуты, пуская всех. На них стояли охранники, не без этого, но несли они вахту спустя рукава, только рассматривали входящих. Ничего удивительного, в принципе, учитывая, что дворец охраняли мощные защитные формации. Любого, кто бы представлял опасность или кому доступ во дворец был закрыт, они бы остановили и подняли бы тревогу. Так чего переживать? Это как тренированная сторожевая собака, пока она сидит и не волнуется, то и охраннику можно расслабиться.

Но на меня и тут пялились! Стража в доспехах и с копьями стала выпячивать грудь, сновавшие туда-сюда чиновники и придворные смотрели так, словно прикидывали, чья же я любовница и сколько буду стоить, если они попытаются меня выкупить.

— Милашка! Ты это к кому так спешишь? — один молодой повеса, тусующийся с компанией таких же, решил всё же подкатить ко мне и преградил дорогу. — Пойдём со мной, я исполню все твои желания! Ха-ха!

— Правда-правда все? — я хлопнул пару раз глазками.

— Конечно! — парень победно улыбнулся, бросив быстрый взгляд на дружков.

— Тогда уйди с дороги! — я махнул рукой, словно сгоняю муху.

— Ха-ха-ха! — засмеялись дружки у него за спиной.

— Эй! Ты знаешь, кто я⁈ И кто мой отец⁈ — повеса резко перешел в режим злости.

— И из чьих же яиц ты сумел выбраться? — улыбка сама появилась на губах.

— Мой отец — распорядитель конюшни падишаха! — гордо объявил парень. — Один из самых приближенных к падишаху людей! Так что я даю тебе шанс пойти со мной, иначе отец сделает так, что ты никогда больше не сможешь даже приблизиться к дворцу!

— Как страаашно! — я округлил глаза в притворном страхе. Парень победно ухмыльнулся. — Сам сын главконюха! Как мне дальше жить-то⁈

Надо кого-нибудь убить. Не от злости, нет. Просто чтоб заявить о себе. Чтоб все знали, кто я, и чем закончатся вот такие вот подкаты. Но я как бы по делу пришел, договариваться с падишахом хочу. А тут раз — и его придворных убивать начну? Неудобно как-то!

— Ха! Поняла! Тогда идём! — он протянул руку, чтоб взять меня за локоть. — А? Аааааа!

Перехватил дерзкую конечность, схватил за запястье и вывернул, с удовольствием услышав треск костей сразу в нескольких местах.

— Аааа, сука! Ты мне руку сломала! — повеса схватился за обвисшую тряпочкой руку и согнулся от боли.

Его дружки перестали хихикать и посерьёзнели.

— Правда? Это слишком мало! — я огорчённо вздохнул. — Надо тебе и ноги поломать, чтоб ко мне подойти не мог. Хоть какое-то время.

— Эй! Ты кто вообще такая? — группка болезного подошла ко мне с явно недобрыми намерениями.

— А вот это — правильный вопрос! — радостно ответил им и выпустил свою ауру.

Вся группа резко рухнула на камень, словно куклы-марионетки, у которых перерезали верёвочки. Следившие до того за нами зеваки стали разбегаться по сторонам, а стражники напряглись, схватились за копья, но как-то без энтузиазма — формация не сигнализировала им о моей опасности, так что они не совсем понимали, что делать.

— Я надеюсь. — подошел к валяющемуся на камнях повесе, он только пучил на меня глаза, не в силах пошевелиться. У него и его дружков стала идти кровь из ушей и носа. — Когда я выйду, вас тут не застану. Да и вообще никогда больше не увижу. Я же могу рассчитывать на вашу разумность, правда?

Фыркнул, свернул ауру и пошел дальше во дворец.

Ну вот! Вроде никого не убил, а всё же получилось показать себя немного!

Похоже, новости обо мне распространились быстрее, чем лесной пожар, потому что никто больше ко мне не подходил, разве что пялились, отойдя подальше. Парни и мужчины. А вот молодые девушки не убегали, только смотрели во все глаза, улыбались и шушукались, гадая, кто я и к кому.

Наконец, я подошел к комнате, где заседал сегодня падишах-император Лю. Это была большая, богато украшенный зал, с золотым паркетом, гобеленами на стенах, на которых были вышиты какие-то батальные сцены, и высоченным потолком, хоть летай тут и воздушный футбол играй. Лю Кан восседал на троне со скучающим видом, а к нему то и дело подходили придворные и всякие неизвестные мне люди с просьбами и челобитными.

Не став ломать местные устои, я стал в общую очередь. Чиновники и просители косились на меня, а потом резко предлагали пройти, кланяясь и всячески улыбаясь. Ну, спасибо им. Я-то этого не просил, сами предложили, невежливо отказываться. Так через пять минут я подобрался к самому трону.

— Благородная госпожа Сяонин! — падишах Лю попривествовал меня первым, слегка нарушив порядок. Обычно он даже не особо разговаривал с просителями, или кивал, если одобрял, или взмахом руки отгонял. Особо ретивых выводили из зала закованные в доспехи стражи.

— Ваше Величество падишах-император Лю. — я отвесил ему положенный поклон.

— Сколько прошло времени с последней нашей встречи? Два года? — Лю Кан улыбнулся. — Признаюсь, я бы хотел видеть вас почаще.

— Я тоже счастлива была бы видеть вас в любой день, Ваше Величество, но дела, дела. Пришлось обустраивать остров Сяонин, только закончила с этим. — оправдался я.

— Остров Сяонин? Ха-ха-ха! Хорошо, теперь на картах он будет отображаться именно так! — хмыкнул Император. — Но что привело тебя ко мне сегодня, благородная госпожа?

— Я слыша, что в океане наши Затерянное Измерение. И что вы, падишах-император, отправляете туда экспедицию. Я пришла просить дать мне разрешение на участие в этом походе! — я снова поклонился.

— Вот как. — Лю Кан почесал щёку, задумался. — Чем же обусловлено это желание?

— Я люблю узнавать что-то новое. — я тоже улыбнулся. — А ещё могу быть полезна, так как обладаю кое какими знаниями о формациях.

— Хмммм. — сидящий на троне несколько секунд молчал, буравя взглядом потолок. — Хорошо. Разрешаю.

— Благодарю вас, Ваше Величество!

— Экспедицию возглавит мой сын Лю Ся. Тебе нужно будет встретиться с ним, благородная госпожа Сяонин, перед отправлением.

— Как прикажет Император Лю! — и ещё один поклон. С коронованными особами их много не бывает.

— Это всё? — с лёгким разочарованием поинтересовался Лю Кан.

— Не смею больше злоупотреблять добротой падишаха-императора Лю!

— Я не против, можешь ею позлоупотреблять. — Лю Кан улыбнулся, а толпа вокруг зашумела перешептываниями. — Но потом. Можешь идти.

— Благодарю, Ваше Величество! — поклонившись, я вышел из зала.

Впрочем, император Лю не бросил всё просто так, а дал метку, где сейчас его сын Ся находится. Хм, а ведь метка совпадает с тем местом, откуда исходит аура одного из практиков Башни Дао. Лю Кан заранее выбрал себе приемника, Лю Сю? Ну, это гуманнее, чем устраивать бойню наследников, как в Великой Божественной Империи.

Сын императора внешне очень походил на него, такой же высокий и широкоплечий, но лицо помягче. Меня он встретил не то, что в штыки, но явно без энтузиазма.

— Да, отец передал мне, что в экспедицию добавили ещё одного… участника. — с явным пренебрежением ляпнул Лю Ся.

— Вот и хорошо. — я решил игнорировать эту его реакцию. Может, у него головняка хватает с уже имеющимися желающими? — когда и где мы собираемся для выезда? Или добираться надо будет своим ходом?

— Через два месяца, здесь, у дворца. — покачал головой Лю Ся. — Кстати, мастерами формаций будет командовать моя сестра, Лю Линь. Надеюсь, госпожа Сяонин, ты не будешь создавать проблем ни мне, ни ей.

— Я постараюсь.

— Угу. — он мне точно не поверил. — Тогда через два месяца встретимся на площади перед дворцом.