- А где Славик? Что-то я его не вижу. Он же на час раньше меня освободился.

- Вон. Рыбачит. Обещал, что сегодня на ужин мы будем есть запечённую на углях рыбу.

Присмотревшись, Елена увидела в отдалении на нависающей над водой ветке, распластавшегося на пузе рыбака. Тот внимательно, не отрываясь, смотрел на водную поверхность. Потом молниеносный рывок. И на чём-то вроде самодельной остроги бьётся серебристое рыбье тельце. В течение примерно двух часов они наблюдали за этой рыбалкой. А потом ещё примерно час пытались приготовить добычу. Но оно того стоило. Нежный, чуть пряный вкус мяса отлично дополнял сок, который раздобыла где-то Елена. Никита подозревал, что нацедила прямо в лесу с какой-нибудь лианы. В знании, чем можно подкрепиться в здешних лесах с Еленой мог соревноваться только Джарвисон Керж.

Тихонько пощёлкивая перемигиваются угли костра. На лес опустилась ночь и нежно обняла его. Как же хорошо засыпать, когда воздух свеж и душист, а над самым ухом перешёптываются тонкие молодые листочки. И каково просыпаться в холодном поту, с заходящимся от ужаса сердцем от одного кошмара разделённого на всех.

8

На этот раз, для того, чтобы в оперативном порядке собраться всем на базе, не потребовалось душераздирающих звуков пионерского горна господина Вейшенга. Обеспокоенные, встревоженные, напуганные люди собирались группами и делились впечатлениями. Сегодняшнее стихийное собрание отличалось от прочих тем, что проходило не в столовой, а на окраине леса. Было и так достаточно некомфортно, чтобы ещё и на голый камень вылезать.

- Кто-нибудь может объяснить, что это было, - начал с мучившего всех вопроса Джарвисон Керж.

- А по-моему и так понятно, - ответила Мартина Сола, анатом, морфолог и ещё одна сновидица. - Только пару дней назад говорили о том, что есть какая-то опасность для Форрестера, о которой он нам не хочет сообщать. Вот - прорвалось. Случайно.

Елена была с ней согласна. Она сидела в изгибах корня, как в кресле, и пыталась унять пульсирующую между бровей боль.

- Давайте сначала поделимся снами. Кто что видел. Лейтмотив.

- Пожар, от которого нельзя сбежать.

- Зверя с поджатой больной лапой.

- Чью-то плешивую шкуру, с которой клочьями облазит мех. И боль.

- Да, больно было.

- Мне снился большой спортивный лук, с которого обрывается тетива и бьёт меня по глазам.

- Жуть какая.

- Ясно, что ничего не понятно. В этом ворохе свободных ассоциаций нам не разобраться, тем более на больную голову, - Елена потёрла глаза. - У меня есть предложение: собраться всем сновидцам. Сколько нас? Восемь? И пойти помедитировать, поспать, впасть в транс, в общем, сделать что-то такое, чтобы поговорить с Форрестером.

Семь фигур незамедлительно поднялись на ноги. Со вздохом встала и Елена. Сегодняшний кошмар почему-то здорово подкосил её. Не откладывая дел в долгий ящик, группа сновидцев направилась на поиски удобного для медитации места.

- А нам что делать? - Славик растерянно посмотрел на Никиту - Ждать у моря погоды?

- Ничего особенного. Займёмся тем, что у нас на сегодня запланировано.

- Но мы ведь хотели отвести профессора к озеру.

- И что нам мешает?

- А не опасно? Хотя, о чём это я? Сейчас сам же и определю.

Славик уселся на корень, который до него облюбовала Елена. Действительно, очень удобно. Даже лучшая эргономичная мебель сравнения не выдерживает. Как ей удаётся создавать такие места? И ведь спрашивать бесполезно - наверняка сама думает, что ей просто везёт находить их. Так, не отвлекаемся. Опасность. Перед закрытыми глазами возникла привычная картинка из цветных линий и пятен. Он уже достаточно хорошо наловчился в пользовании этой своей способностью. Единственное, что плохо пока получалось - определение расстояния. Ну никак не хотел мозг использовать традиционные единицы измерения и если объект находился вне поля зрения, Славик получал информацию, за какое время до него сможет добраться лично он. Нет бы над линиями вспыхивала надпись типа такой: "5 км., 35 м.". Опять мысли в сторону ушли. Что ищем? Неведомую опасность, не поддающуюся идентификации. Нашёл. Далековато. Три дневных перехода. А это значит что? А это значит:

- Отправляемся к озеру, - сказал Славик, выжидательно глядящему на него Никите. - Здесь пока вполне безопасно.

И вот уже они стоят на пороге лабораторного корпуса. За последнюю неделю здесь многое изменилось: исчезла большая часть оборудования, осталось только то, которое было слишком громоздким для перемещения, не стало личных записей, в обычное время в беспорядке разбросанных по столам, да и самих сотрудников было не так чтобы много. Собственно, один Иван Иванович и был. Он сидел за опустевшим письменным столом и что-то увлечённо изучал на своём планшете.

- Что это у вас такое? - через плечо заглянул Славик. Профессор вздрогнул и обернулся. Он до сих пор не мог привыкнуть к скорости и бесшумности передвижения эльфов.

- Да вот, Вейшенг поделился своими наблюдениями за вами.

- Любопытно, что ещё новенького он мог заметить. Дадите почитать? - не утерпел Никита. Вежливость и тактичность - это хорошо, но не тогда, когда приходится бороться с собственным любопытством. Оно, как правило, всё равно побеждало.

- Дам. Ну что, молодые люди, вы собираетесь проводить меня к своему озеру?

- Нет, - твёрдо ответил Славик, чем страшно удивил Иван Иваныча. - Отнести.

- Это как?

- На закорках. Пристегнём вас страховочными ремнями и побежим. Полдороги я, полдороги Никита.

- Может я лучше своим ходом? – с некоторым сомнением предложил Иван Иваныч.

- Своим ходом вы будете сутки добираться, - покачал головой Никита, - а так, мы часа за два с половиной будем на месте.

Кроме самого профессора, пришлось тащить с собой и немаленький тючок всякого барахла: спальник, миски, ложки, немного еды, бинты, аптечку, всего не перечислить. Первым взялся нести профессора Славик, соответственно Никите достался багаж. Окончательно упаковывались и рассаживались уже зайдя за первые деревья, дабы не устраивать бесплатный цирк для всех желающих. И началось самое дикое путешествие в жизни Иван Иваныча. Седеть на спине другого человека держась за его шею и так-то не сильно удобно, кто бы что не думал по этому поводу, а уж когда этот другой бегает и прыгает как помесь горного козла с обезьяной... Ух! Но, по крайней мере, это было действительно быстро.

Возле с кряхтеньем сползающего со спины Никиты профессора суетилась София. Решивший было намочить всех мелкий прохладный дождик перестал, так и не выполнив своей задумки, и теперь солнце отражалось в каждой капельке. Мир вокруг выглядел прекрасным и сияющим.

- А где же Леночка? Я думал, она встретит меня здесь.

- Дела. В компании других сновидцев пытается поговорить с Форрестером. Вернётся - сама расскажет.

- Тайны?

- Нет. Просто мы пока сами мало чего понимаем, - Никита развернувшись скрылся в лесу, оборвав тем самым неприятный ему разговор.

К профессору подошла София и, пытаясь сгладить неловкость, в очередной раз стала объяснять принцип выбора дома.

- Можно мне посмотреть на что-нибудь готовое, - робко попросил Иван Иваныч.

- Конечно можно, - доброжелательно улыбнулась София. - Пойдёмте, глянем на моё жилище.

Сначала Иван Иваныч ничего не увидел. Пока не догадался задрать голову вверх. Там, на приличной высоте, просматривалось плотное переплетение из веток. Довольно большое.

- Не хотите в гости зайти?

- Не хочу, - решительно отказался профессор. - Самому мне туда не подняться, а кататься лишний раз у парней на закорках не хочется. Им меня ещё назад тащить.

- Ну, - протянула София. - Это будет только завтра.

- Завтра так завтра, - скороговоркой согласился Иван Иваныч. - Мне интересно, нельзя ли этот домик вырастить пониже.

- Можно, только надо сначала дерево выбрать.

И процесс выбора начался. В одиночестве, чтобы никто не сбивал настрой, профессор бродил между деревьев-великанов. Прислушивался к ощущениям, пытаясь уловить то, о чём твердила ему София. В конце концов, после нескольких часов бесплодных поисков, почти потеряв надежду на удачу, профессор остановился у очень старого дерева, растущего на самом берегу озерца. Оно было не слишком высоким, но кряжистым и основательным, часть его корней уходила под воду, ветки полоскались листьями в чистейшей воде.