- Вот это, - Иван Иванович положил ладони на ствол вальсинора, - вроде как согласилось меня принять.

Эльфы вынырнули из ниоткуда словно бы по волшебству. Вот только что их не было, а вот уже все трое стоят на месте. Ждут. Смотрят вопросительно. От такого единодушия иногда оторопь брала. Иван Иванович смущённо улыбнулся. Вроде как взрослый человек, а какой-то ерундой занимается - с деревьями разговаривает. София одобрительно кивнула и, взяв профессора за руку, усадила на толстый корень у самого ствола.

- А теперь давайте проговорим вслух, каким вы видите свой домик. Вы рассказывайте, а я помогу наладить контакт с вальсинором.

Иван Иванович прикрыл глаза и перед его внутренним взором начали проступать очертания, нет, не дома, скорее хижины. Почти такая была у приятеля на озере Белом. Крошечная рыбацкая хижина с минимумом удобств, но очень уютная. Он стал рассказывать. К уже придуманному, прибавились мостки, ведущие в озеро, навес над ними и гамак под навесом.

Спустя довольно продолжительное время, когда очнулся от мечтаний, профессор заметил, что парни за это время соорудили ему невдалеке шалаш и лежанку, а сами колдовали над костром, сочиняя ужин. Есть и правда хотелось. Оставив под деревом сидеть то ли спящую, то ли медитирующую Софию, Иван Иванович пошёл к костру.

- Ого! Шашлычки, - он предвкушающе потёр руки. - Из кого?

- Ящериц местных наловили.

- Хамелионусов?

- Ну что вы! - в притворном ужасе воскликнул Славик. - София нам бы никогда не простила. Они ей нравятся. Если вы заметили, за ней постоянно таскается две - три штуки. Только на окраине базы отстают.

- Раз нравятся тогда, конечно, да. Не стоит девушку расстраивать.

- А то девушка, в свою очередь так может расстроить вас! Мало никому не покажется, - ухмыльнулся Никита.

- Да, моя любовь - она такая!

Аппетитно скворчит мясо на углях, остывают уже запёкшиеся клубни неведомого растения, в озере охлаждается бутыль с соком. Голодные люди жадно ловят аромат готовящейся пищи. Благостное настроение истаяло в один момент, когда из леса вышла бледная, усталая и словно бы больная Елена. Молча уселась у костра уставившись на перемигивающиеся огоньками уголья.

- Ну что? - к её плечу легонько прикоснулся Никита. Она прикрыла глаза, покачала головой, а потом поняв, что говорить всё же придётся, ответила:

- Поговорили, - она ненадолго замолчала. Было заметно, что речь даётся ей тяжело. - Я теперь понимаю, почему до сих пор Форрестер на контакт шёл только во сне. Как паровым катком по мозгам проехали. И это мы разделили на восьмерых! Одна бы, наверное, вообще не выжила.

- Ну, хоть не зря?

- Не то слово! - Она слегка оживилась и с возросшим интересом взглянула на готовящееся мясо. - Только сначала покормите бедную голодную меня. А потом, я вам всё-всё расскажу.

- Обязательно покормим, - с облегчением разулыбался Славик. Раз человек просит есть - значит всё с ним будет в порядке.

- Эх, к шашлыкам бы ещё коньячку, - мечтательно протянул Никита.

- Ну, коньячку не обещаю, а винная ягода здесь неподалёку растёт. Мне бы тоже не помешало голову подлечить. Вот Славик наверняка не откажется за ней сгонять.

И Славик конечно же не отказался. Неизвестно почему этот фрукт так назвали, ничего винного или ягодного в нём не было. Это был скорее крупный орех, размером с антоновку, а содержащаяся в нём жидкость напоминала нечто среднее между тёмным пивом, квасом и колой. Но хмельное. У отвыкших за последнее время от алкоголя путешественников после первого же глотка сделанного на голодный желудок, закружилась голова, глаза приобрели характерный блеск. И дабы не развезло окончательно, принялись за уничтожение мяса вприкуску с запечёнными клубнями. Пикник удался. К его окончанию даже Елена перестала быть похожей на зеленоватую тень самой себя. И под охлаждённый в озере сок уже можно было вести интеллектуальную беседу, а не только чавкать и восторженно мычать.

- Ну, так какие результаты дало ваше коллективное камлание? - с сытым благодушием в голосе спросил Славик.

- Потрясающие. Во-первых, дураки мы с тобой были, когда думали, что Форрестер завёл нас с какой-то конкретной целью. Мы для него - нечто любопытное, теоретически полезное. Во-вторых - для него это обычная практика. Те базальтовые плато, о которых мы знаем, являются узловыми точками этого мира и заодно вратами в миры другие. Время от времени, в произвольном порядке они открываются и оттуда что-нибудь вылезает. В последний раз вылезли мы. В-третьих, в предпоследний раз с другого плато на Форрестер пробралась какая-то пакость, которая ему сильно вредит. Причём сами деревья остаются целы, страдают все животные на них живущие, а поскольку Форрестер не только сознаёт необходимость жизни в сообществе и ценит разнообразие в экосистеме, но и ощущает боль гибели нескольких сотен существ одновременно, то страдает и сам.

На некоторое время у костра воцарилось молчание. Новости были действительно потрясающими.

- И это всё вы узнали за один раз? Столько новой, а главное конкретной информации! Что ж мы раньше-то до такого не додумались, - у Никиты глаза загорелись нездоровым энтузиазмом.

- Хорошо, что не додумались. Мы и сейчас к такой нагрузке готовы не были, а уж раньше...

- Остальным хуже? - проницательно глянул на неё Иван Иваныч.

- Намного, - согласилась Елена.

- Не надо о грустном. Лучше почитайте записки господина Вейшенга, - сменил тему Славик. - Это забавно.

- Шутишь? Я с трудом держу глаза открытыми. А ты - читать. Перескажи сам.

И улыбаясь, слушала как Славик пересказывает наблюдения стороннего человека за ними. Хотя многое он приметил и интерпретировал совершенно верно. Неудивительно. Дураков в экспедицию не брали.

- Это записи нуждаются в доработке.

- А что он пропустил?

- Ну, например то, что селимся мы не просто группами, а соответственно "профессиям".

- Не вижу закономерности. Вот у вас, например, два микробиолога...

- Да не те профессии, - перебил профессора Никита. - Имеются ввиду наши паранормальные способности.

- А они тоже классифицируются?

- Конечно. И вы наверняка слышали упоминания о них в разговорах.

- Возможно. Продолжайте, - профессор был не на шутку заинтересован.

- Всего четыре условных "профессии": сновидцы, эмпаты, охотники и изучающие. У нас здесь собрались все четверо.

- Мда. Несложно догадаться кто из вас кто. А в чём разница между эмпатами и сновидцами? Оба дара, если не ошибаюсь, телепатической направленности.

- Разница в объекте приложения сил. Сновидцы - профессионалы в общении с Форрестером, эмпаты с сущностями меньшего масштаба (людьми, животными, деревьями).

- Как у вас сложно. Значит, вы целенаправленно селитесь такими группами?

- Не совсем. Соседей мы выбирали себе по любви, по дружбе, иным душевным склонностям. Изложенную раньше закономерность мы заметили не сразу. И кстати, таких полных команд как у нас, три. В остальных есть какой-то недобор.

- Кстати, об этих записях, - Славик помахал в воздухе планшетом, - вы не думали выкинуть их в сеть на Земле. Роскошный компромат получается.

- Надо спросить у начальника. Но скорее всего, это можно будет сделать только по прибытии на Землю.

Профессор потёр слипающиеся глаза. После такого насыщенного дня спать хотелось до умопомрачения.

- Идите спать Иван Иваныч. Мы ещё немного посидим, и тоже будем расходиться.

Ночь на Форрестере - самое волшебное время суток. И самое красивое. Здесь, возле озера, в разрывах сплошного шатра древесных крон видны далёкие, незнакомые созвездия. Из-за отсутствия луны небо кажется тёмным, но в самом лесу мрака нет. Множество разнообразных светящихся разноцветными огнями существ, придают ему вид праздничный, карнавальный, а тишина добавляет атмосфере загадочности. Елена поворошила угли палкой. Сегодня ей выпала первая очередь дежурить. Не было бы с ними такого беспомощного человека, или ночуй он где-нибудь повыше на дереве, где относительно безопасно, можно было бы не устраивать этот почётный караул. Но Елена была не в претензии - лишний повод побыть наедине с собой и с лесом и может быть утихнет мерзкая головная боль, донимающая её с самого утра.