Ну ладно, теперь посмотрим, что там за пилюля-то такая.

Я снова уселся на верхушку крышки котла и погрузил своё духовное восприятие внутрь этого монструозного сооружения.

Два брата Фу уже приходили в себя, плескались в вареве из тысяч Ци и пытались выбраться, но это самое варево поглощала всю их духовную силу — это и был последний ингредиент для пилюли! Их патриарх же варил это всё, добавляя свою кровь, та самая человеческая алхимия, которую я чувствовал с самого начала. Лучше всего для пилюли подошел бы он сам, но что поделать. Зато они родственники, поэтому и братья сгодятся.

Переплавлялись они в котле целый месяц, за время которого мне приходилось то и дело отбиваться от их домашних — они хотели знать, куда делись глава рода и его брат. Но я заявлял, что они помогают мне в процессе рафинирования пилюли, и беспокоить нас не стоит.

Через месяц настал самый ответственный момент! Тысячи Ци стали сливаться в пилюлю, и мне приходилось тщательно следить, чтоб это происходило плавно и гармонично. Я напряг все свои ментальные способности, следя за происходящим внутри котла, и пробыл в напряжении целую декаду! Зато потом…

Крышка котла, на которой я сидел, буквально подлетела вверх, пробив крышу амбара и улетев за десятки километров отсюда. Из котла во все стороны брызнула чудовищная аура, которая смела и амбар, и постройки, и лес, и даже изрядно перетряхнула дворец, но его защитные формации выдержали. А внутри котла, в самом его центре, осталась парить небольшая, всего с человеческий глаз размером, пилюля!

Нырнул в котёл и схватил её. Пилюля даже не сопротивлялась, чувствуя знакомую ауру. Она была идеальной круглой и полосатой, как арбуз, только цвета были чёрный, красный и фиолетовый. А заключённая в ней сила… Ух! Но едва я коснулся её духовным восприятием, как у меня волосы от удивления встали дыбом — пилюля передала мне, что она делает! А она ни много ни мало могла превратить практика Семени Жизни во Владыку Дао! Просто прими пилюлю — и всё, ты на самом верху пирамиды силы!

Не зря старикан патриарх её варил! Он надеялся с её помощью прорваться на ранг выше и действительно изменить свою судьбу. Тогда бы у него и сил прибавилось, и времени жизни. Но патриарх Фу умер, не дожив всего года полтора, а его потомки не разобрались, что конкретно надо делать. Интересно, кстати, кого бы патриарх под нож пустил из семьи, чтоб пилюлю доварить? Не сам же он бы в котёл прыгнул! Может, даже этих вот братьев, хе-хе.

Так, пора валить! А то вон семья Фу уже мчится сюда на всех парах.

Спрятавшись внутри котла, чтоб не попадаться им на глаза, я положил пилюлю в самую лучшую нефритовую бутылочку, а потом свернул пространство и оказался рядом с «Небесным Дворцом».

— Мастер⁈ — удивилась Сыцзе, когда я вломился на лодку. — Вы вернулись!

— Да-да-да, а теперь все держитесь!

Подхватив все своей аурой летающую лодку с Сыцзе и котёнком на борту, я свернул пространство и покинул такой гостеприимный город Рычащей Горы.

Я смотрел на нефритовую бутылочку с божественной пилюлей внутри. Удивительное произведение алхимического искусства! Стоит её принять — и станешь Владыкой Дао! Хотя лучше для этого быть не пике Семени Жизни, а не в самом его начале, но всё равно. Одна пилюля — и ты становишься сильнейшим существом девяти небес! И не факт, что ты будешь каким-то слабым или неполноценным по сравнению с другими. Потому что в пилюле я чувствовал желание — невероятное желание создать Дао в том, кто её примет!

В этом мире Дао довольно странная штука.

На Земле такого в каком-то физически явном эквиваленте не было. Разве что в китайских ранобешках, но там это всё слишком уж завязывалось на китайскую же философию и китайский образ жизни. У них всегда должен быть кто-то сверху, какой-то вождь или император, что руководит всем и даже их жизнью. Без этого они прямо не могут. А у императора должен быть двор, люзоблюды, чиновники и прочие целователи высокородной задницы. И вот этим целователем может стать каждый.

В таких условиях Дао превращается в нечто предопределённое, в то, на что дано разрешение сверху. А шаг в сторону — ни-ни, не сметь! Из этого исходят всякие небесные кары, небесные молнии, небесный гнев и всё такое. В реальном мире — император или генсек компартии, что направляет всех китайцем и руководит их жизнями, в культиваторских ранобэ — небесный император или небесная воля, что руководит жизнью всех практиков и шарахает их молниями, если они у него что-то «воруют» или создают «запрещённое».

В мире каменных небес не было небесной воли. Что хочешь, то и делай, по какой хочешь дороге идти, по той и иди. Все последствия, плохие или хорошие, на тебе. Мир просто жил и давал жить в себе всем остальным существам.

Дао при этом не делилось на плохое или хорошее, на праведное или демоническое. Это просто твой Путь, по которому ты идёшь и которому следуешь. Но при этом животворящая энергия Ци позволяет создавать физическое воплощение этого пути! Ну, почти физическое. Воплощаешь-то его в своих Внутренних небесах, но благодаря этому можешь воздействовать на окружающий мир.

Поэтому такая вот пилюля действительно может создать настоящее, полноценное Дао. Вот только какое? Случайное? Или то, предпосылки к которому есть у принявшего практика? Я её приму, пилюлю эту, — и какое Дао она мне создаст? Одной из стихий? Какое-то профессиональное? Дао Жизни? Или совершенно случайное? Апнусь до Владыки Дао — а у меня Дао мокрых трусов какое. Или Дао красоты капибар! Интересно, конечно, но бессмысленно.

Поэтому эту пилюлю я принимать не собирался. В ближайшее время так точно. Если только не буду стоять одной ногой в могиле, и будет выбор или принять её — или умереть. Тогда придётся! Но это в самом крайнем случае!

Нет! Я сам постараюсь познать нужное мне Дао! Времени, к примеру. Всё для моей цели. А если не получится… Ну что ж, мне нужны будут силы для запасного плана. Тогда уже любое Дао пригодится. Если пилюля эта не понадобится раньше.

Кстати говоря, Царапка вообще её игнорировал, пилюлю. Презрительно фыркнул на неё и заявил, что он и так станет Императором, без всяких этих человеческих извращений в виде пилюль с неизвестным действием.

А вот Сыцзе смотрела на неё горящими глазами и прямо таки облизывалась. Что было понятно. Царапка, если он не врал, что был Императором, действительно сможет им снова стать. А вот у неё есть способности достичь Семени Жизни, но неизвестно, хватит ли их для создания своего Дао. Это уже, так сказать, не гарантировано. Даже если ей попадётся самое глупое и ненужное Дао, то она всё равно будет Владыкой. Вот и сидит, пожирает глазами, а в мечтах уже повелительницей мира себя ощущает.

— Мастер. — голос девушки был сладким-сладким, если бы ко мне кто таким обратился в прошлой жизни, то я бы в его обладательницу точно влюбился. — А вы можете сварить ещё одну такую?

— Нет. — я покачал головой.

— Почему? — с обидой глянула на меня Сыцзе. К глазах её блеснули слёзы, а нижняя губа слегка затряслась. — Из-за того, что её надо варить тысячу лет⁈

— Не только. Мне её своей кровью кормить нужно будет, а потом самой туда сигануть, чтоб зарядить по полной. Я вот как-то на такое самопожертвование не готова! — хмыкнул ей.

— Эх. — девушка вздохнула, и было даже непонятно, каких чувств в этом вздохе было больше.

Спрятал на всякий случай пилюлю в кольцо, а то мало ли. И надо Сыцзе в каюте запирать. Мало ли, завалится ночью и ножом в бок пырнёт! Шутка, конечно, но люди иногда делают очень страшные вещи ради силы и власти.

«Небесный Дворец» на всех парах мчался на восток, с каждой секундой приближая меня к культу Сокрушения Пределов. Это заставляло меня немного нервничать — всё же я смогу точно узнать, можно использовать Время или нельзя для моей цели. В любом случае, я разочаруюсь и буду рад, и в предвкушении нервы напрягались. Усилием воли пришлось подавить это состояние.