Вися в воздухе в десятке тысяч километров над долиной, я с удовольствием наблюдал за делом рук своих. Внизу, слегка прикрытая дымкой, лежала зелёная равнина с синими ниточками рек и двумя овалами озёр, прикрытая с трёх сторон высокими горными вершинами с белыми шапками ледников.

Ну что ж, первый шаг сделан. Осталось только оборудовать алхимическую лабораторию на склоне какой-то горы, чтоб не занимать место в долине и иметь доступ к земному огню, посадить травы — и варить-варить-варить!

— Мастер Цан! Рада вас видеть! — я улыбнулся мужчине в халате, расписанном травами, котлами и пилюлями.

— Мастер Сяонин! Всей душой разделяю вашу радость! — он в ответ чинно раскланялся.

Вокруг нас сновали люди, посетители ярмарки, и, если я стоял один, то за Цаном толпилось с десяток его учеников. Мне они не особо нужны, но парочка не помешала бы, самых лучших.

— Как ваши дела, мастер Сяонин? Вижу, вы снова продаёте свои чудесные пилюли!

— Ах, просто небольшой скромный продукт, куда мне до вас, мастер Цан. — ответил я любезностью на любезность. Любят местные, когда им так комплимент делают, через принижение себя. Ну и получай. — мастер, не окажете ли любезность — поговорить со мной пару минут с глазу на глаз?

— Почему же нет? Идёмте. — покивал мужчина.

Мы вошли в чайную и уселись за столик в углу, отгородившись духовной силой.

— Вы что-то хотите спросить у меня, госпожа? — стал чуть более серьёзным алхимик. — Или предложить?

— Последнее. — слегка улыбнулся я. — Я хотела бы, чтоб вы поработали на меня.

— Хм. — алхимик задумался, глядя на меня.

Вообще-то он был довольно известным мастером пилюль в городе Тысячи Рассветов, достигший Небесного ранга. Как минимум парочку Небесных пилюль он точно умеет варить, это я проверял. А значит, именно то, что мне нужно — одиночка с собственной школой, не прогнувшийся под большие кланы. Некоторое время, правда, он был приглашенным старейшиной у демонов Жу, но всего с десяток лет.

— Госпожа Сяонин, скажу честно, ваше предложение должно быть довольно серьёзным, чтоб я бросил свою школу и учеников. — прямо заявил алхимик.

— Я не требую вас их бросать. Можете переезжать вместе с ними. — я пожал плечами.

— Переезжать? — удивился Цан.

— Да. Если вы примите предложение, то вы должны будете переехать ко мне, в мою Долину Ароматного Ветра.

Это я так назвал те земли, которые принадлежат теперь мне. И ничуть не покривил душой — из-за обилия духовных трав ветра там действительно очень ароматные и освежающие. Называть это снова своим собственным именем мне показалось глупым.

— Хм, от этого цена только увеличивается. Так каково ваше предложение?

— Очень простое! Вы переедете ко мне и будете варить Небесные пилюли, а я буду забирать половину того, чтовы сварите. Пилюлями или деньгами, если вы сами решите продавать свои изделия. — выложил я.

— Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся мужчина. — Это очень выгодно! Для вас. Не могу сказать того же о себе. Поэтому вынужден…

— За это я обучу вас пяти новым рецептам Небесных пилюль. — продолжил я как ни в чём не бывало. — А так же все ресурсы для создания пилюль — на мне. В любых количествах.

— В любых количествах? — Цан удивлённо дёрнул бровями. — Для Небесных пилюль нужны Небесные травы! И много! Тем более, пока не обучишься рецепту…

— Я в курсе. Но мои слова всё те же — любое количество ресурсов для обучения и создания, но мне — половина от всего, что вы произведёте. Как вам такие условия?

— Хм… — некоторое время он думал, прихлёбывая веник… ой, простите, зелёный чай. — Каким рецептам вы можете обучить?

— Три низшего, два среднего уровня Небесного ранга. На выбор.

— Но я ведь могу и по своим рецептам варить?

— Естественно. Хотя мне хотелось бы на них взглянуть, чтоб понимать, что получится. И знать количество нужных трав — уж не обессудьте, мастер Цан, но Небесные травы есть Небесные травы.

— Я понимаю. — он снова замолчал, заняв рот чаем.

Хе, а ведь ему хочется согласиться! Это проклятье алхимиков, да и других высших мастеров любого мира — отсутствие достаточного количества ресурсов. Ртов для пилюль много, а трав для них с каждым годом всё меньше! Увы, тут у многих менталитет такой же, как и на Земле: захапать себе побольше а потом хоть потоп. Вот травы и вымирают. С каждым поколений всё реже можно создать что-то удивительное! А ведь так хочется.

— Хорошо. Я согласен! — решился алхимик. — Когда я могу переезжать?

— Хоть сейчас, у меня уже всё готово. — я дружелюбно улыбнулся ему.

— Тогда я пойду собираться, госпожа Сяонин. И вскоре буду у вас!

Поднявшись на ноги, он коротко поклонился и вышел к ученикам.

Отлично! Первый есть!

Весь последний год я варил пилюли, сидя у себя в долине, и время от времени приезжал в город Тысячи рассветов их продавать. И понял, что не вытягиваю. Да, Небесные пилюли дорогие, но с тем их количеством, что я буду вбрасывать, их цена понизится. Уже слегка просела! А дальше она упадёт ещё ниже. Не совсем фатально, но процентов на двадцать точно, даже с учётом приезжих. И я не вывезу в таких количествах клепать их, чтоб покрыть недоприбыть.

Тогда я решил нанять других алхимиков! В городе Тысячи рассветов целый десяток Небесных алхимиков, но шесть из них являются членами двух правящих городом кланов и только четверо — вольными практиками. В причины я не вдавался, но решил, что надо захапать всех четверых себе. Банальным способом — обилием ресурсов. Пусть даже эта четвёрка будет двое хуже варить пилюли, но это уже будет отличным подспорьем. А Небесных трав у меня в достатке!

Так что я быстро построил несколько удобных вилл на склонах гор, провёл в них земной огонь — и пошел вербовать! Цан был первым, пробным шаром так сказать, и вот — получилось же. Даже его ученики не помешают, среди них есть парочка практиков Башни Дао, их можно обучить одному Небесному рецепту и нескольким Земных. Пусть тоже без дела не сидят!

Сказано — сделано!

Мастер Цан переехал ко мне через три дня, приведя с собой целый табор учеников и служанок. Все не разместились в вилле, так что пришлось выделить им место у входа в долину для постройки жилья. Всё равно поля с Небесными травами занимают лишь половину долины Ароматного Ветра, а до сюда у меня руки до сих пор не дошли. Посажу им тут Мистические и Земные травы, пусть делом занимаются.

За следующий год все три других свободных алхимика тоже были соблазнены и переехали ко мне вместе со своими школами. Даже один клановый алхимик решил полюбопытствовать о переезде, но после оглашения условий жирно намекнул, что для его выхода из клана Жу мне неплохо бы стать его любовницей. После этого я специально настроил охранные формации так, что у него зад буквально воспламенялся, посмей он зайти в мою долину.

С четырьмя дополнительными алхимиками дело пошло веселее. Я лично обучил их нужным рецептам и помог получше разобраться в тех, которыми они уже владели — моя ментальная сила была гораздо выше, и тонкости процесса алхимии я видел гораздо чётче, чем они все, вместе взятые. После этого они все безропотно подписали столетние контракты и заставили это же сделать самых лучших своих учеников. Впрочем, те тоже не жаловались, получив обучение и рецепты от меня лично.

Следующие лет пять мой план работал идеально! Долина стабильно выпускала Небесные пилюли, которые были нарасхват у практиков города Тысячи Рассветов и у приезжих. Многие специально подгадывали так, что появиться в городе к ярмаркам и аукционам, на которых продавались мои пилюли.

Но потом мне пришло в голову — а не теряю ли я часть прибыли? Ладно, теперь процентов девяносто рынка Небесных пилюль города — подо мной. Но что с пилюлями ранга пониже? Небесные пилюли дорогие, спору нет, но ведь мелкоранговых практиков — в тысячи раз больше, чем экспертов Башни Дао и Семени Жизни! А у кого они покупают пилюли? Не у меня? Что за несправедливость!