Для расслабления стал перебирать сокровища в кольцах братьев Фу. Там было что перебрать! Таких гор Духовных камней Высшего ранга я до этого момента ещё не видел, Даже когда котёнок стырил пять миллионов у семьи Нин. В кольцах подлых братьев этих камней оказалось больше одиннадцати миллионов, камешек к камешку, все отполированные и обработанные, чтоб формы были гладкими и геометрически правильными. Не знаю, зачем это делали, но практики такое любили.

Помимо этого, там были разнообразные техники семьи Фу, немного духовных трав, куча запасных одежд, артефакты всех видов и гора хлама неизвестного происхождения. Боги, у Фу Манчу были даже артефактные носки, которые увеличивали потенцию носителя! Я когда это узнал, то выкинул их за борт! Но Царапка поймал, надел на все четыре лапки и с хохотом летал по «Небесному Дворцу». В тот день я заперся в каюте и даже подпёр дверь шкафом.

Первый город, которые мы встретили на пути, посетить пришлось с некоторой осторожностью. Мало ли что за слухи пошли обо мне после происшествия с родом Фу? Но нет! Напрасно я боялся — никаких новых слухов не появилось. Похоже, семья Фу решила держать всё дело в тайне, чтоб не раскрывать все обстоятельства. Умная мысль! Если бы практики узнали, что у этой семейки был рецепт подобной пилюли, то их бы мгновенно в пыточную потащили всех — вдруг кто-то видел рецепт и может его воспроизвести?

Раз так, то можно особо не стесняться! К хорошему привыкаешь быстро, в том числе и ко всяким сладостям и комфорту. Так что дальше мы летели вполне открыто, пробуя пирожные и выпечку во всех встречных городах.

Пока в одном из них не случилось это!

Мы как раз высадились на площадке у города, я сложил лодку в кольцо, и поехали в лучшую кофейню. Что можно было сказать? Кофе там и правда был отличный, а сладости к нему — выше всяких похвал! Сыцзе даже высказала мысль, что надо похитить их повара. Типа её же похитили, а теперь она моя ученица. С поваром будет так же! Но я был против. Не из человеколюбия, а просто и так уже на «Небесном Дворце» народу многовато собралось. Так и кают хватать перестанет! А если Сыцзе хочет такие же сладости, то пусть становится ученицей местного повара, я только за.

Так мы спорили и не заметили, как к нам подошла делегация демонов в человеческом облике. Штук десять или больше, судя по мордам — лисы. В смысле, у них не было видно ушей или хвостов, но все были такие красивые, что посетители кофейни заглядывались на них аж шеи трещали. В основном, конечно, посетительницы, потому что все в этой толпе демонов были мужчинами.

— Приветствую госпожу Сяонин! — коротко кивнул мне первый демон, а остальные глубоко поклонились.

— И вам здрасте. — брякнул я, внутренне насторожившись.

— Должен признать, госпожа Сяонин. В нашем клане Цзян считают, что наши девушки — самые красивые. Но сейчас я вижу, что вы можете разбить эту мысль вдребезги даже у самого придирчивого любителя красоты!

— Благодарю. — улыбнулся ему.

— Поэтому, госпожа, я с радостью предлагаю вам свою помощь. — продолжил лис.

— Помощь? В чём? — я переглянулся с котёнком и Сыцзе.

— В защите от других кланов. — сообщил лис как само собой разумеющееся. — От тех, с которым у вас возникли… разногласия.

— Ясно. Спасибо, но не мне не нужна ничья защита.

Это он типа мне свою «крышу» предлагает? Если он начнёт, как тот тип из организации убийц, угрожать, то всё ещё печальнее.

— Мне кажется, прекрасная госпожа, вы не понимаете ситуации. — снисходительно усмехнулся лис. — Сейчас эти семьи вас не трогают. Ваше имя на слуху, вы популярны среди людей, если они вас тронут, то неминуем получат ответ. Но пройдёт время, сто лет, двести, память о вас сотрётся — и кто тогда сможет гарантировать, что за вас вступятся?

— Я и сама за себя могу вступиться! — фыркнул на него.

— Боюсь, за вас просто не брались ещё всерьёз, вот вы и можете… постоять. — его взгляд так и кричал «Дура!».

— Понятно. Я учту это.

Вот же противный тип!

— Как я и говорю, семья Цзян может вам помочь.

— И как же? — чисто из спортивного интереса спросил его.

— Очень просто — вы можете стать частью нашей семьи! — с радостной улыбкой заявил он.

— Кхм, что вы имеете ввиду?

— Самое простое — вы станете партнёром Дао нашего принца Лэнцзяо! — лис слегка развернулся, и вперёд выступил молодой парень, лет двадцати на вид, в самой богатой одежде среди всех хвостатых.

— Партнёром Дао⁈ — не поверил я своим ушам.

— Да. У вас сильная кровь, у нашей семьи сильная кровь! Объединив их, мы достигнем новых высот! Вы получите нашу абсолютную защиту, а мы — множество детей от вашего с принцем союза! — убеждал меня лис.

— Нет. — твёрдо заявил я.

— Вас не устраивает принц Лэнцзяо? –удивился старый лис, глянул на принца, тот с какой-то обидой посмотрел на него, потом на меня.

— Мне не нравится сама идея. — пытаясь сдерживать хохот и одновременно желание заехать ему по морде, сообщил я. — Я не меняю свои гениталии на сомнительную защиту.

— Но вам не найти лучше предложения, чем наше! — покачал головой лис.

— А я и не ищу его!

— Эх, что ж, видимо, время ещё не пришло. — он передал мне амулет, что появился у него в руке. — Это талисман связи, по которому вы всегда можете связаться со мной, госпожа Сяонин. Если передумаете.

— Хорошо. — я взял его.

Связываться я, ясное дело, не собирался, но пафосный отказ этих Цзяней может и обидеть. Будут потом гоняться за мной, как те же драконы, а я только расслабляться начал.

— Прекрасно! — это моё согласие обрадовало демона. — Тогда мы не будем мешать вам наслаждаться местной едой.

— Благодарю вас!

Делегация лис быстро свалила, а вот посетители кофейни стали аж гудеть от разговоров, то и дело оглядываясь на меня. Зуб даю, теперь слухи пойдут по всем небесам, что я себе жениха ищу! Проклятые лисы! Ещё раз появятся — сделаю из них шубу!

Под этими взглядами я быстро заглотил сладости и залил их кофе, потом поднялся и пошел к выходу, сопровождаемый Сыцзе и котёнком.

— Всё! — сообщил я им, когда мы вернулись на «Небесный Дворец». — Летим прямым ходом к этим проклятым культистам!

— Вам правда не понравился их принц? — удивилась Сыцзе.

— Ты что — дура⁈ Они же демоны! Вон как Царапка!

— Пф, нашла, с кем меня сравнить! — фыркнул оскорблённым тоном котёнок.

— Но у рода Цзян много ресурсов. И они очень красивые… — всё равно не понимала девушка.

Блин! Ну да, у них же тут у каждого второго — полузвериное телосложение! Даже у Сыцзе, помнится, есть часть крови какого-то демонического предка, из-за чего её мощная ледяная Ци и проявилась. Так что для неё, в принципе, это нормальное предложение. Но не для меня же!

— Короче, к культистам! — не стал я ничего объяснять.

«Небесный Дворец» помчался на восток уже без всяких остановок.

А я через неделю полёта вдруг почувствовал, что прорываюсь на средний уровень Семени Жизни! С удивлением заглянул в свои внутренние небеса, а там жизнь уже вовсю резвилась. На третьей планете появились уже даже позвоночные существа, которые начали свою экспансию на сушу. Там уже росли всякие мхи, лишайники, ранняя трава и зачатки каких-то кустов, вот те существа, что ели водоросли, и стали выбираться из воды на эту кормовую базу. В морях же и океанах царил первобытный дарвинизм, где сильный пожирал слабого.

Мало того, на других планетах тоже уже начал происходить качественный переход от простого к сложному. На водных планетах крошечные микроорганизмы заполонили воды слизнями, червяками и даже предками осьминогов, множество моллюсков фильтровали воду, которую наполняли минералами кометы из вешнего пояса, и создавали себе раковины, а потом цеплялись за новую форму жизни — плавающие живые острова! Целые колонии живых существ, живущих на пучках водорослей с пузырьками воздуха.

На второй планете, укрывшейся под толстым слоем облаков, жизнь вовсю резвилась на мелководье и осваивала бездонные глубины океанов. Но вместо позвоночных тут царили панцирные рыбонасекомые.