— А вы понимаете этот язык? Даже наши оценщики в нём не разобрались!

— Да, когда-то в юности мне пришлось с ним столкнуться. — я кивнул и посмотрел на сцену, давая понять, что не хочу обсуждать. Девушка послушно замолчала.

А там как раз перешли к Небесным артефактам! И первыми продавали мои пилюли Огненного Единения! Стихией огня пользовалось немало практиков, чуть ли не процентов тридцать от всех существующих, так что пилюли вызвали шумный ажиотаж среди них. За каждую торговались с таким остервенением, словно это была собственная жизнь. Немудрено — это был их шанс попасть в высшую лигу, прорваться к рангу Башни Дао! А это уже элита всей Великой Пустыни, культиваторы, приближенные к императору Лю.

Хм, если так прикинуть, то после продажи всех пилюль я могу наполнить духовными камнями Среднего ранга и среднего и даже высшего качества довольно большой бассейн и купаться в нём. И даже нырять! Это уже с учётом аукционного сбора.

Следующий лот, который меня заинтересовал, была цельная туша демонического зверя ранга Башни Дао. Причём очень редкого зверя — демонической улитки. Гигантская туша, размером с десяток слонов, и это только мясо, панцирь-раковина был ещё больше, хоть дом там строй. Но культиваторы особой заинтересованности не выказали, я так и не понял почему. За неё боролись только я и один из практиков Башни Дао, но денег у меня оказалось больше.

Ха! Брезгливые все, что ли⁈ Улитка — это чистый протеин, чистое мясо! И не самое плохое мясо. Когда-то ещё на Земле я наловил целое ведро улиток, неделю их держал в миске с мукой, чтоб они высрались, а потом сварил их, выколупал из раковин, почистил, перекрутил на мясорубке и сделал из них пельмени. Отличный вкус был, пальчики оближешь, особенно со сметаной! А сейчас я эту гигантскую тварь так приготовлю, что вы друг у друга её из рук вырывать будете, жадно облизываясь!

Да и сам я тоже поем с удовольствием.

— Госпожа, если мне позволено спросить… — робко пискнула помощница, когда принесла пространственное кольцо с демоном внутри.

— Спрашивать. — благодушно кивнул я, любуясь зверем в кольце.

— А что вы собираетесь с ней сделать? У неё склизкое мясо, а органы для алхимии не подходят.

— Как это — что? Съесть, конечно! — и добавил, видя выражение отвращения на лице девушки. — Поверь, милая, если хорошо и правильно приготовить эту улитку, то все, кто здесь сегодня сидят, будут драться за право её съесть.

— А вы умеете, госпожа? — невольно вырвалось у девушки, но она тут же испугалась своих слов и даже прикрыла рот рукой.

— Ха! Когда-то мои занятия алхимией начались с того, что я решила повкуснее приготовить убитых мною демонов. И с тех пор кто ни ел мою стряпню, ни один не жаловался, что не вкусно!

Больше вопросов не было.

Да и интересных лотов тоже. Максимум, что продавалось — броня и оружие Небесного ранга среднего качества. Для обычных практиков Духовного Моря и даже Башни Дао — неплохие артефакты, за них боролись с огоньком. Но для меня… Печать Стали даст гораздо больше защиты, а с моими Мечами не сравнится ни одно оружие Небесного ранга.

Я разве что с удовольствием понаблюдал, как под конец, как вишенка на торте аукциона, продаются мои пилюли Единения Стихий. Вот за них боролись практически все практики Духовного Моря и даже те два эксперта Башни Дао. Видимо, хотели передать своим потомкам для развития. Или самим использовать, если изучали несколько стихий. В общем, я ушел с аукциона, в принципе, вполне довольным и пространственным кольцом, ломящемся от Духовных камней. Хоть брошюрка оказалась ненужной пустышкой, улитка пришлась очень кстати.

Хм, я вот подзабыл, а у улиток есть сердце? Или у них что-то другое? Я вот как-то подзабыл… А, ладно! Буду разделывать — найду или узнаю, что у неё там!

У меня ещё оставалось полмесяца до начала экспедиции, и я решил за это время создать Меч Огня. Мало ли что там можно будет встретить? Это на Смертном Поле те демонические твари были каменными, а тут они могут оказаться вполне себе живыми. Чем я буду сильнее — тем лучше!

Сказано — сделано. Я вернулся на остров и спустился в свой заклинательный покой в недрах подводной горы. Там включил все защитные формации и стал настраиваться.

Хм, а ведь перо феникса можно и не вынимать наружу! Нужно его сразу засунуть в дянтянь, прямо в солнце! Моё внутреннее светило — единственное, что может противостоять жару пера. Даже этот заклинательный покой испарится, стоит части феникса показаться тут секунд хотя бы на пять. Лучше, если оно не выйдет за пределы внутренних небес.

Притронувшись к кольцу с пером, я открыл канал в дянтянь и забросил огненное сокровище туда. Перо на мгновение обожгло тело своим жаром, но потом попало во внутренние небеса, к самому сердцу солнца.

С появлением пера солнце будто закипело! Что ни говори, а перо выдавало невероятное количество огненной силы! Солнце кипело, выбрасывая протуберанцы, вся его поверхность бурлила, в недрах стройная гармония слоёв нарушилась, всё перемешалось, грозясь вот-вот взорваться! Но я это предвидел и своей духовной силой купировал последствия, сдерживая взрыв и гармонизируя потоки плазмы. Если солнце взорвётся у меня в дянтяне — то ни я не выживу, ни мой остров, и даже столице достанется. По крайней мере, волна от взрыва точно смоет всё, что не приколочено.

Проглотил пару пилюль Огненного Единения и одну Единения Стихий. Зря, что ли, я их делал? Не только на продажу же, но и для себя!

Огненная Ци, что от пера, что моя собственная, сразу стали как-то понятнее, я ощущал их не просто огнём в своём дянтяне, но именно что частью себя. Я видел, как потоки невидимого огня исходят из солнца и освещают и согревают все планеты во внутренних небесах. Чувствовал, как поток духовной силы, рождённый огненными недрами, становится частью меня, частью моей силы!

И чувствовал перо феникса, неукротимое, не желающее никому подчиняться!

Правда, особой злости ко мне у него не было. После того, как я поглотил часть его огня в колодце под пустыней, оно даже ощущало меня чем-то родственным. Но это совсем не значило, что оно готово было признать моё превосходство! Даже как-то странно, у этого пера имелась какая-то частичка самосознания!

Но вода камень точит. Я действовал по тому же принципу — стал просто поглощать огонь феникса, интегрируя его со своим солнцем. И перо слишком поздно поняло, что же я делал! Солнце поглотило часть его силы, слило со своей, и огонь стал ярче и горячее!

Надо будет потом планеты слегка отодвинуть…

Перо заметалось в центре солнца, попыталось вырваться, но силы его уже были не те. А я предложил ему… ну пусть не дружбу, а партнёрство. Не словами, ясное дело, а образами. Показал битвы, которые я прошел, от самых первых до последних. И предложил ему участвовать в них вместе со мной! Крушить врагов, сжигать их в пепел и пировать на их останках! И так — вечность! Или пока я не умру, конечно же, но этого я уже не передавал.

Хотя, надо признать, феникс не был именно что разрушением всего. Он был и разрушением, и созиданием через переплавку. Как металлурги могут расплавить старый железный лом и сделать из него нечто новое и полезное.

Намёк об этом я передал и перу, ведь мне ещё предстояло прорваться к рангу Семени Жизни. И мы можем прорваться вместе, если он станет частью меня! С одной стороны — убивать врагов, с другой — дарить жизнь моим внутренним небесам!

Не уверен точно, какая часть подействовала, но перо согласилось со мной. Оно перестало «брыкаться», а я стал поглощать все те сокровища стихии Огня, которые насобирал за время путешествия в Пустыне. Они ныряли в солнце и очищались его жаром, пока добирались до самого солнечного ядра и пера там.

Вскоре в солнечном ядре собралось плотное зерно из расплавленных и очищенных сокровищ, в центре которого было перо. Я добавил ещё эссенций Огня и приступил к созданию меча.

Сокровища стали сливаться с пером, поглощать его силу, но и оно поглощало их силу, взаимно увеличивая общую мощь в гораздо большей степени, чем просто сложение. А я добавил в этот расплав своей крови и стал формировать Меч, насыщая его древними рунами Огня, Прочности, Остроты, Разрушения и множеством других. Постепенно все сокровища слились с пером, а оно с ними, и эта огромная капля, жаром и энергией превосходящая звёзды, стала формировать Меч.