Долго сидеть без дела нам не дадут — пару дней выделят на боевое слаживание, и вперед. Так что отдохнуть не получится.

— Эх, не жил хорошо, так и нечего об этом и мечтать. Давайте поедим и пойдем смотреть, кто что может и как нам не подохнуть в первом бою из-за непонимания друг друга…

Третий раз за неделю мы стояли на исходной, и я уже начал ненавидеть этот полигон. Хлоп говорил о паре дней? Забудьте. Все было настолько плохо, что пришлось задержаться.

Городок «Ворон» — учебный полигон. Три улицы, два пятиэтажных дома-макета, подземный переход, пара магазинчиков и детская площадка с пластиковыми горками. Все это израненное, иссеченное краской от физических и магических систем имитации боя.

Над головой — серое небо Беларуси, в зубах — скрежет от вчерашнего разбора полетов. Два последних боя мы слили, как и десяток до этого. В первом нас раскатали за семь минут — заложников расстреляли прямо у нас под носом. Во втором продержались чуть дольше, а потом Лютый проморгал ложный контур, и мы влетели в ловушку.

Третья попытка — последняя. Командир учебного полигона высказался прямо: «Витязи, либо вы работаете как одна команда, либо идете на склад пересчитывать портянки. Больше на вас я тратить время не намерен».

Я проверил экипировку. Учебная — но все по-настоящему: броник, разгрузка, автомат с лазерной насадкой, магазины с шариками краски. Магические артефакты заряжены, проверены Ведьмой — после недавней выволочки, когда она пропустила разряженный артефакт щита, стала очень внимательной. Потому как, не обращая внимания на ее печальные глазки, бил я ее по жопе ремнем очень сильно и долго. При этом все отделение было на моей стороне, что не добавило ей радости. Подставила она тогда всех.

— Так, орлы, — сказал я, поворачиваясь к отделению. — Час назад я получил вводную. Полный текст не воспроизведу, но суть… Питон и Белка — вы знаете, я вас нежно и трепетно люблю, но благодаря вашему длинному языку штаб решил усложнить задачу.

Питон хрюкнул. Белка только глазами сверкнула и потерла рукой место будущего наказания. А вот не хрен языком в курилке чесать, да говорить, мол, мы специально поддаемся, а все остальные слабаки. Нам, типа, и тут хорошо живется.

— Объект: городок «Ворон». Противник: отделение спецназа «Гром» в роли террористов. Девять человек. Опытнее нас на голову, вооружены до зубов. Задача — освободить заложников. Все как всегда, кроме того, что жалеть нас в этот раз никто не будет.

— Сколько всего заложников? — спросил Лютый.

Голос у него всегда такой, будто он простужен, Но боец знатный. Чуистый — сканирует эмоции и вранье. С ним не соврешь.

— Трое. Двое взрослых, один ребенок. Учебные манекены, но биологически правдоподобные — так сказали. Фиг отличишь от людей. Размещены где-то на территории. Где именно — неизвестно. Если мы теряем хотя бы одного — поражение. Если убиваем заложника (я про дружественный огонь) — поражение. Если все наши выбывают — поражение.

— А если мы просто медленные и не уложимся в нужное время? — спросила Оса.

Она сегодня была в снайперской паре с Белкой, уже настроила оптику.

— Тоже поражение. Вводная дана на тридцать минут. Уложимся — победа.

Повисла тишина. Хлоп, наш подрывник, перебирал заряды. Кикимор, мастер засад, уже таял в воздухе — его маскировка работала даже на открытой местности. Бес приготовил щиты, Ведьма разогревала артефакты. Док накладывал последние правки на свою аптечку — что-то там перекладывал и поправлял — он у нас еще и мастер допроса, но сегодня скорее второе не пригодится, если повезет.

— Продули последние два боя — позор. А сколько их было до этого? — сказал я. — Не надоело еще ходить в числе лузеров? Но сегодня мы не проиграем. Я лично пойду докладывать комбригу, что «Витязи» — лучшие. План такой…

— Вопрос, — Лютый поднял палец. — Ты уверен, что нас не слышат?

— Уверен. Гром уже на позициях, они нас не пасут. Эфир чист. Питон, связь?

— Глушилки свои выключили, — ответил Питон. — По условиям, связь только на короткой дистанции, без артефактного усиления. Но я могу использовать экстренный канал на всякий.

— Не надо экстренный. Рации — и все. Пусть все будет честно. На старт. Хлоп, готовь вход.

Хлоп кивнул и метнулся к калитке. Вход в «Ворон» — железные ворота с имитацией взрывоопасного заграждения. Хлоп их не взрывал — слишком шумно. Он просто снял датчики движения, подсунув под них ложные сигнатуры, которые запилила Ведьма. Артефакторика рулит.

— Чисто, — шепнул он через минуту. — Заходим, колонна по одному.

Я двинулся первым. За мной — Лютый, он чуистый, прикроет мне спину — враз почувствует засаду. Потом Док, потом Кикимор — он сразу растворится, но будет держаться рядом.

Бес замыкал, подняв легкий щит на случай, если Гром обстреляет вход из гранатомета.

Внутри городок выглядел именно так, как мы привыкли — разбитые витрины магазинов, перевернутые скамейки, запах старого бетона и немного краски от имитационных попаданий.

— Ведьма, — шепнул я. — Эфир?

— Чисто, — ответила она. — Активных магических контуров не вижу. «Гром» не использует магию. Значит, они ждут в контрольных точках и долбанут всем и разом.

— Тогда так. Белка и Оса — занять позиции на восточной и западной возвышенности, — показал я на два высоких строения, с которых можно было контролировать всю округу. — Вы наш глаз. Бес — с ними, прикроешь щитами, если начнется обстрел.

— Я с ними? — удивился Бес. — Но я же штурмовик.

— Ты — щит. И ты будешь их щитом. Белка забирается на левую, Оса на правую. Прикрываете улицу Центральную и проходы. Бес — между ними, вон в том домике, оттуда лучше радиус — если растянешь щит, то прикроешь все.

Бес не спорил. В этом он молодец — исполняет приказы, даже если они кажутся странными. Хотя я знал, что он хочет быть в первой штурмовой группе.

— Остальные, — продолжил я. — Делимся на две группы. Группа Альфа: я, Лютый, Питон. Идем по правой стороне, через магазин «Продукты». Группа Браво: Хлоп, Док, Кикимор, Ведьма. Идете по левой, через подземный переход. Встречаемся у здания администрации. Оттуда — зачистка по этажам.

— А заложники? — спросил Док.

— Их будем искать по ходу. Лютый будет сканировать эмоциональные отклики. Он — наша собачка, чует даже фальшивые страхи. Если «Гром» посадил вместо заложников своих, Лютый определит. Возьмем языка и все узнаем.

Лютый показал мне фак, но беззлобно.

Мы расходились уже через минуту после входа.

Группа Альфа двигалась быстро. Я знал этот магазин — «Продукты» — наизусть. Два входа, кассовая зона заставлена стеллажами, подсобка с черным ходом.

Питон шел на шаг сзади, держал автомат наизготовку. Лютый прикрывал тыл, иногда останавливался, прислушивался к себе — его дар позволял улавливать ложь не только словесную, но и ситуационную. Прямо сканер эмоций.

— Стой, — прошептал он на входе в подсобку. — Там кто-то есть. Не террорист. Страх. Настоящий, животный.

— Заложник? — Питон напрягся.

— Может быть. Но может и ловушка.

Я подал знак: заходим с двух сторон. Питон обходит через грузовой лифт (фальшивый, конечно, но проход есть), я через дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен». Лютый остается снаружи на подстраховке.

Я толкнул дверь стволом и вошел.

Помещение подсобки — полупустое, стеллажи с ящиками, старый холодильник. За ящиками — фигура. Человек, связанный по рукам и ногам, с повязкой на глазах. Он дрыгался, издавал мычание — рот заклеен скотчем.

— Странный, — прошептал Питон, входя с другой стороны. — Манекен?

Лютый зашел, принюхался.

— Манекен. Биологическая имитация высшего уровня. Чувствует, пульс, потоотделение. Я считываю ужас. Это не «Гром». Это живой «заложник».

Я быстро перерезал стяжки, снял повязку. Кукла — реалистичный мужик в рубашке — открыл стеклянные глаза и запищал:

— Спасите! Спасите! Они в администрации!.

— В администрации? — переспросил я.