Иваныч, на мое удивление, отреагировал на возможность нападения мутантов довольно спокойно.

— Эти упыри давно здесь всему кварталу кровь пьют. А прищучить их всерьез не получается. Там внизу у меня с ребятами нет шансов. Совсем другое дело, если они нападут на поселок. Если подготовиться, мы их боевиков просто размажем. А затем можем и вниз прогуляться. В логово. Парочка общин легко даст воинов, если мы выбьем основных бойцов «Первородных». Хуже будет, если они на нас волну тварей пустят. Они уже, сука, так делали, твари. Благо ваши ребята рядом и помогают в таких случаях. Но… если ты их сильно разозлишь, могут и сами полезть. Хорошо бы, — завершил он свою речь.

— Ну, с нами Санек. Мы ему пообещали перед уходом термобарический гранатомет дать. Чтобы он мог лично отомстить обидчикам.

— Хах-ха! — развеселился Иваныч. — Не гарантия, конечно, но надеюсь, такое их зацепит. Их же в логове еще никто ни разу не трогал. Может, и стрельнет! И Санек стрельнет, и потом у этих ублюдков в башке стрельнет! Лады, я соберу ребят и базу предупрежу. Спасибо, что сказал заранее, Боярин, а не перед фактом поставил. Удачного погружения вам. Легкого подъема!

— К дряни тебя! — ответил я традиционным ругательством.

До поселения «Первородных» на втором уровне квартала мы добирались почти сутки. Санек вел нас между крупными гнездами, по их границе влияния, и мы ни разу не встретили серьезного противника. С небольшими порождениями дряни мы разбирались быстро и без применения огнестрельного оружия. Я вообще требовал, чтобы ребята применяли исключительно стихийные силы. Даже мечи должны были пойти в дело, только если не справятся стихии. Отличный способ тренировки оказался. К концу суток даже у самых криворуких, ранее срывавшиеся техники начали работать без сбоев.

По моим расчетам мы как бы двигались по спирали, приближаясь к башне Синицыных. К сожалению, тяжелую технику с собой взять не получилось. Так что мы шли пешком и без нашего отремонтированного боевого меха. Заноза прямо вся испереживалась, как там без нее ее «малыш» поживает. Тоже мне яжмать железного дракона.

Пройдя по краю очередного гнезда и уничтожив десяток существ, напоминающих мутировавших крыс, мы наконец увидели перед собой стену башни. Между кольцом, служившим технической дорогой вокруг башни, и стеной было несколько технических мостов. Практически все они были разрушены, кроме монорельса. Единственная стальная линия тянулась из башни, уходя вглубь уровня. Санек утверждал, что стальная дорога вполне рабочая и «Первородные» периодически пользуются монорельсом для выездов вглубь уровня. И даже разгребают завалы и дрянь так, чтобы над ними мог пройти вагон.

Вход на монорельс, конечно, охранялся. Правда, из-за удаленности от поселения люди на посту менялись раз в два дня. Санек утверждал, что сегодня как раз должна произойти смена, но выяснить так ли это снаружи мы не могли. Так что без вариантов.

— Заноза, — я кивнул ей на стальную нитку, нанизанную на опору, под которой мы стояли, рассматривая далекий вход в башню. — Твой выход. Сколько ты говоришь можешь держать свою способность непрерывно?

— Зависит от излучения дряни, Боярин. Ну, — она смутилась, — так Красавчик говорит. Он конечно трепло то еще, но в технике сечет. Короче, двадцать минут при таком, как щас, железно.

— Тебе хватит, чтобы добраться до входа?

— Должно, — ответила она почти без колебаний. — А если не хватит, вблизи я просто понизу пойду. Они же не смотрят каждую секунду сюда. Издаля еще могут заметить, а рядом хер там.

— Ладно, — я хлопнул ее по плечу. — Давай. Покажи класс.

— Ждите сигнала!

Она подмигнула мне, опустила блистер шлема и полезла вверх по опоре. По мере продвижения ее «Скорпион» приспосабливался к месту. Стоило мне моргнуть, как Заноза полностью растворилась на фоне стальной конструкции.

А мы, укрывшись в ближайших развалинах какого-то свинокомплекса, принялись ждать. Заноза должна была обезвредить пост противника без поднятия тревоги. Была ли у них какая-то связь с поселением или нет — мы не знали. Скорее всего, у них было что-то вроде полевого телефона или простой проводной сигнализации.

Дряни на втором уровне было, кстати, заметно меньше, чем на третьем. С чем это было связано, я не знал, но предполагаю, с тем, что здесь никто не использовал так интенсивно высшую магию. Но не жкранированная техника и электроника все равно здесь барахлили. Уровень тоже лежал в руинах, и бои на нем велись. Это было заметно. На бетонных стенах нашего укрытия имелись давние следы пуль или осколков.

Рассеянный солнечный свет, пробивавшийся по сохранившимся кое-где световодам, постепенно тускнел. Снаружи наступала ночь. Я снял маску и вдохнул затхлый воздух. Пахло сыростью, пылью, гниющим деревом. Запустением, разрухой и старым подземельем. Хотя и здесь не обошлось без чудес. Недалеко от нас на завезенной на уровень земле укоренилась рощица небольших кривых березок, семена которых каким-то чудом занесло сюда с поверхности.

Из этой-то рощицы и показался небольшой отряд, направляющийся прямо к нашей опоре. В сгущающихся сумерках силуэты, скользящие на фоне развалин, выглядели невесомыми тенями.

— Что будем делать-на? — спросил Ветер шепотом, тоже сняв маску. — Так-то надо бы захерачить их. Пока наверх не поднялись.

— Дойдут до опоры, атакуем, — ответил я, внимательно всматриваясь в потенциальных противников. — Их не очень много. Я насчитал девятнадцать.

— Двадцать один, — тихо пробормотал Красавчик. — Двое передовым дозором шли, вон они возле вышки. Наши следы рассматривают.

Ветер тихо матюкнулся. Действительно, возле опоры монорельса замерло две силуэта. Вполне возможно, что заметили наши следы: чтобы пройти, не потревожив местные наслоения грязи, надо быть бесплотным призраком.

— Красавчик, эти двое твои. Они не должны уйти. Остальных берем в ножи и стихиями. Стрелковое вооружение используем, только если они палить начнут. Тогда уже будет не до соблюдения тишины.

Я метнул взгляд в проход на второй уровень башни, куда ушла Заноза. Черный прямоугольник не подавал признаков жизни.

— Не рано стихийные сердца опустошать? — возразила Свирель. — Нам еще непонятно, что в башне будет. Восполняется здесь энергия слабо.

— Сами решайте. У меня энергии полно, я жахну, — я надел маску на лицо и поднял руку. — Приготовились!

Красавчик уже исчез между бетонными блоками. Когда надо, он двигается бесшумно и очень быстро. Я выждал еще две минуты, давая ему возможность подобраться к разведчикам поближе. До опоры метров двести, ему должно хватить.

Я сжал кулак.

— Начали!

Голова колонны как раз поравнялась со мной, силуэты отчетливо выделялись на фоне грязно-белой бетонной стены. Шли они гуськом след в след. Одеты были кто во что горазд, костюмеры фильмов про апокалипсис удавились бы от зависти. Оружие примитивное — в основном копья из арматуры. У идущего впереди ликвидаторский двуручник. Его я и выбрал первой мишенью.

Но еще до того, как я швырнул в противника конструктом, на мой сигнал среагировал Кабан. Бетонное покрытие встопорщилось шипами, пошло трещинами. Между идущими фигурами из пола выстрелили острые каменные сосульки.

Кто-то вскрикнул, двое упали.

Я приподнялся над служившим мне укрытием куском бетонного стойла и долбанул по ближайшим шести людям огненными лезвиями. Фокус взял на главного, по остальным просто прошелся частым гребнем.

Идущему впереди лезвие попало в голову, и он спекся. В прямом и переносном смысле. Остальные отделались травмами разной степени. Судя по воплям боли, им происходящее не понравилось.

Свирель, несмотря на опасения, повторила мой фокус. Только прошлась по хвосту колонны и ударила осколками льда. Снесла минимум троих, я не вглядывался.

Противники наши очухались на диво быстро. Обычный армейский взвод здесь бы и полег. Просто не успели бы сориентироваться.