– Пошел к черту!

– Я-то пойду, а вот ты думай как растопить сердце будущей ледяной леди.

Я не сдержал хохота.

– Чтобы иномирянка села на трон рядом со мной? Ты сейчас серьезно?

– Ты же понимаешь, что тут всего два варианта? Ты либо влюбляешь в себя эту дамочку, либо убиваешь. Давай, дерзай, влюбишь и бросишь, если она тебе не нужна по твоим словам. Но ради мира, который ты скоро к демонам заморозишь, я бы посоветовал избавиться от проблемы.

Я ничего ему не ответил, в голове кружился ураган мыслей и ни одна из них не была нужной. Что делать? Как же давно я не задавал себе этого вопроса.

Насчет того, что я влюбился, совершенно точно можно не думать. Мне бы просто не хватило тех нескольких минут рядом с Альбиной, чтобы проснулись хоть какие-то чувства, а значит нет никакого смысла влюблять ее в себя, проклятие не так работает.

Влюбишь и бросишь…

Я вдруг представил всего на миг огромные синие глаза с застывшими в них слезами, и мне сделалось не по себе. Проклиная самого себя за мягкотелость я выругался, к чему тут же снова прицепился Барт, и мне пришлось буквально заткнуть ему рот ладонью.

– Значит так, я прошу тебя как друга, передай Шендеру чтобы подготовил гильотину, а сам лети за этой Альбиной. Приведи ее живой! Умереть она должна от моих рук.

Глаза дракона загорелись восторгом.

– Все-таки ты признаешь, что проклятие активировалось? Все-все, ухожу!

Вслед Барту полетел пустой графин из-под воды, но цели не достиг, и осыпался на пол осколками, разбившись о дверь.

ГЛАВА 6

– Непогода бушует и боюсь, дальше будет только хуже, – Эдар следовал за мной повсюду, постоянно говорил о том, что происходит на улице, но никак это не комментировал.

Мы спустились на кухню, проверить работу кухарок. Несса и Дая старались быстро приготовить суп и оладьи, но от нарезки овощей их отвлекало то, что приходилось постоянно бегать к печи греться.

– Ужин немного запоздает, простите, ваше величество, – оправдывалась Дая, бросив морковь в ведро. Беглого взгляда хватило, чтоб увидеть – в воде, в которой мыли овощи, плавал кусок льда.

– Мы грели ведро воды, но стоит убрать от огня как получается вот это, – едва не плача, Несса ткнула пальцем в лед.

Так не должно быть, вода не может застывать так быстро! У меня изо рта шел пар, а губы еле двигались. Впрочем, я настолько замерзла, что уже не особо обращала на это внимание.

– Эдар, помоги Дае нарезать мясо, – я кивнула на кусок оленины, лежащий на столе. Сама же взялась за нож, чтобы нашинковать лук.

Кухарки несколько мгновений наблюдали за нами молча, а потом тоже взялись за ножи. Мы по очереди бегали к печи греть руки, потому что рисковали отрезать себе замерзшие пальцы, которыми с трудом получалось удерживать ножи.

– На первом этаже слишком холодно, должно быть наоборот, – бормотала я, вспоминая свой семнадцатый этаж. На такой высоте любой ветер и мороз ощущался в несколько раз сильнее, нежели внизу, а в замке все было почему-то наоборот.

– Потому что мороз искусственный.

– О чем ты, Эдар?

Охотник кинул на меня многозначительный взгляд и отвернулся, чтобы закинуть мясо в кастрюли.

– Драконья магия вызвала его, а она стелется по земле.

Отвечать на его жирный намек я не стала. Если бы я знала, что делать, то обязательно бы это сделала! Проблема в том, что я понятия не имела как все остановить. Вряд ли новый визит к Великому лорду поможет успокоить взбесившуюся погоду, скорее наоборот, поможет этому королевству замерзнуть в кратчайшие сроки.

Общими усилиями мы приготовили суп спустя два часа, с оладьями решили повременить до улучшения ситуации с отоплением, вместо этого вытащили из кладовой мешок сухарей и разделили их на несколько глубоких тарелок. Разливать суп по тарелкам сразу не стали, так он быстрее остынет, и Эдар побежал наверх, чтобы позвать всех в столовую. Потом охотник вернулся, вооружился половником и мы вчетвером принялись наполнять тарелки подходящим по очереди людям, как на раздаче в столовой.

Я старалась не смотреть в глаза тем, кто подходил ко мне, сосредоточилась на кастрюле, и ровным голосом предлагала сухари. Кто-то отказывался, а кто-то молча брал их сам. Впрочем, особенно сильной неприязни от подданных не исходило, как это было еще пару дней назад. Сейчас все были в замешательстве и не понимали как себя вести, впрочем, я чувствовала себя так же. Я сообщила народу о своих планах, и у них было время на раздумья, а кто из них встанет на мою сторону покажет время.

Кто-то ухватил меня за полы пальто и я вздрогнула от неожиданности. Передо мной стояла Ярина и смотрела на меня снизу вверх огромными сияющими глазами, протягивая тарелку.

– Ваше величество, – пролепетала она почему-то шепотом. – Спасибо за вкусные обеды, и еще… я когда вырасту стану такой же как и вы!

Я улыбнулась девочке, и ответила так же шепотом, не нарушая ее игру.

– Ты обязательно будешь лучше меня.

– Она про вас не устает говорить, – улыбнулась подошедшая Орланда. – Мечтает быть принцессой.

– Все может быть, может и станет.

– Скажете тоже, – хохотнула девушка.

Я лишь улыбнулась. Я вот королевой стать никогда не мечтала, и уж тем более не думала, что после смерти меня ждет престол. Но Орланде ничего не сказала, она взяла свою порцию супа с сухариками и ушла вместе с дочкой, а я, увидев, что в кастрюле стало пусто, отложила половник.

– Для меня не осталось?

Подняла голову и встретилась со взглядом Сэма. Качнула головой, показывая, что все раздала.

– У Нессы еще есть.

– Возьмите, – мне в руку впихнули клочок бумаги. – Ваша затея чиста и благородна, моя дочь поможет, но обещайте что вы не навредите ей.

– Сэм…

– Я знал Альмиру с самого детства, она росла на моих глазах, и на моих глазах прошла ее коронация. Я видел все – как она переживает потерю родителей, как потом берет себя в руки и пытается что-то сделать с обнищавшим королевством. Знаете, как это было? После возвращения из Льдов она все время плакала, запиралась в своей комнате и не выходила по несколько дней. Я ночевал у двери королевы в коридоре, упрашивая хотя бы поесть, слышал как она кричит во сне от ужаса. А потом она просто замолчала. Вышла из покоев с гордо поднятой головой и объявила народу о новом правителе, сухо и кратко объяснив всем, что королевская чета погибла. Альмира больше никогда не улыбалась, и взгляд стал ледяным и безжизненным, она больше никогда не следовала за своими мечтами и не слушала зов сердца, как вы недавно сказали. Даже с этим треклятым герцогом Дрейком она была только для того, чтобы нам было что есть. Альмира была расчетливой, бездушной, и бесконечно преданной своему народу.

Я слушала Сэма и сердце сжималось от того, сколько же боли в его голосе.

– Я не виновата в ее гибели, если вы об этом…

– Нет, не об этом, – дворецкий шумно выдохнул. – Я говорю все это для того, чтобы вы поняли – Альмира отказалась от своего счастья в угоду другим, и это ее сгубило. Не делайте так же, в первую очередь думайте о себе, потому что вы и есть наше будущее, и только от вашего благополучия зависит благополучие королевства.

Дворецкий ушел к Нессе, взял тарелку с супом и скрылся в столовой. Я же все стояла и смотрела ему вслед, переваривая то, что он сказал. Альмиру сгубил отказ от своего счастья… Что Сэм имел в виду? Взглянула на кусок бумаги, который с силой сжимала в руках, на ней мелким красивым почерком был указан непонятный для меня адрес. Отдам Гобару или Грану, они разберутся.

Я даже не стала ужинать, не было аппетита. Попрощалась с кухарками и Эдаром, и ушла в свои покои. На втором этаже было ожидаемо теплее, чем на первом, но все равно очень холодно. Разбитое стекло в окне Эдар заделал диванной подушкой обмотанной в покрывало, снег не проникал внутрь, но небольшой сквозняк все равно был. Я растопила камин, порадовалась заботливо приготовленной Граном кучке дров, которой мне точно хватит до утра, и подвинув диван ближе к огню, залезла на него с ногами. Засунула руки в карманы пальто и пальцами нащупала какую-то бумагу. В левом кармане точно лежала записка с адресом алхимика, а вот в правом…