— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — не выдержала я. Ногти на одной руке уже были погрызены от нервов.

— Позволь мне, — Барт кивнул Льеру, и откашлявшись, сказал: — Мы не будем жить в Шаероре.

— Как это?

— Вот так. В день, когда ты появилась в Исмантуре, глава Закрытого города скончался, но я подозреваю, что его просто прирезали за обедом…

— Барт! — лицо леди Альбины стало чуть бледнее.

— Да, прости… Так вот, дорогая Анна, ты — должна заменить господина Рульфа, а не помершего две сотни лет назад главу Шаерора. Я так и знал, прям чувствовал, что что-то не так!

— А теперь я объясню тебе менее эмоционально, чем Барт, — Льер, усмехнувшись, похлопал друга по плечу и обернулся ко мне. — На самом деле я и подумать не мог, что ты должна быть на его месте. Хельер — не тот город, где сможет править молоденькая девушка…

— Хельер?! — взвыла я. Название этого города отпечаталось в моей памяти на всю жизнь с того самого дня, как я избежала участи отбывать в нем наказание. — Это ведь тюремный город! Ваше величество… Сиятельство… Простите, понятия не имею как правильно…

— Правильно — Льер, на людях — мой лорд.

— Благодарю… Льер. Мне нельзя в Хельер!

— Анна, дорогая, Закрытый город — не самое худшее место в этом королевстве. К тому же ты будешь там на правах главы, у тебя будет Барт и стража… много стражи. Хельер — древний как этот мир, в нем свои правила, порядки и устои, люди там живут.

— Они — преступники.

— Поверь мне, многие из них не украли и пирожка за всю свою жизнь…

— Вот спасибо, — хлюпнула я носом. Барт подошел ближе и со вздохом уложил мою голову себе на плечо. Я не противилась, мне было дурно и тошно.

— Извини, я не то имел в виду. Я лишь хочу сказать, что настоящих преступников там очень мало, все остальные — те, кого наняли отбывать срок за кого бы то ни было. Богатые люди так делают… постоянно. В Хельере обычная, размеренная жизнь, там строятся семьи и заводят детей. Есть школа, лекарская, и даже таверна!

Я вытерла глаза и неверяще уставилась на Льера.

— Какая-то странная тюрьма.

— Потому что это не тюрьма, это город, попадая в который, человек, больше не выходит за его пределы никогда в жизни. В этом королевстве такие законы, и даже я на них повлиять не могу. Другие правители содержат темницы, клетки в подземельях для особо опасных преступников, кто-то проводит смертные казни…

В этот момент Альбина вздрогнула и мое внимание переключилось на нее. Женщина поймала мой взгляд и улыбнулась.

— Но как же Шаерор? — я не понимала, разве можно оставить это место в таком виде? Здесь люди гибнут!

— Шаерором должен был заняться Барт в скором времени, но так как тебя доверить не могу никому, кроме него, придется организовать совместную работу.

— Как это?

— Это решим уже завтра. Я обсудил с королем возможность восстановления Шаерора, он не против, главное, чтобы город начал приносить прибыль. Жителей его на работу брать не станет, как это и было всегда, но мы имеем право распоряжаться ими в своих целях. При желании все эти здания можно оставить, а людей увести.

— Они не пойдут. Мне сказали, что местные не любят перемен.

— Разберемся с этим завтра, а сейчас нам всем пора отдохнуть. До Хельера десять минут пути по воздуху, ключи от Главного дома у меня есть. Стражи приступят к своим обязанностям завтра, а сегодня я и леди Альбина побудем с вами.

Я обреченно вздохнула. Мне было жаль уходить из Шаерора, но раз Хельер так близко, то я ведь смогу навещать Оди? Наверняка смогу, а потом, если получится, заберу ее к себе. Как знать, что меня ждет в Хельере? Главное, что есть защита.

Взглянула на Барта. Точнее, уже на дракона, который снова держал в зубах мешок с провизией. Зверь разлегся посреди площади и ждал седока, пришлось поспешить. Уже когда мы взлетели над крышами домов я кинула взгляд туда, где по моим предположениям, находился дом Нэта. Наверное, новые обстоятельства к лучшему. У меня будет обжитый дом, по словам Льера, и готовое дело. Чем занимался глава Закрытого города? Не знаю, но это лучше, чем все начинать с нуля, не имея ни малейшего представления, что делать.

Мучал всего один вопрос — какое я имею отношение к господину Рульфу?

Перелет от Шаерора до Хельера и правда был коротким. Уже где-то в середине пути я немного свесилась с дракона, чтобы увидеть город, но когда из темноты вынырнула высокая каменная стена, от удивления не смогла даже понять, для чего она посреди поля. Подлетев немного ближе, до меня дошло — забор из гладко отесанных каменных глыб опоясывал поселение. За ним близко друг к другу стояли серые дома с черными окнами, а в центре сияли огни! Присмотревшись, увидела фонари, которые освещали всю площадь и высокую квадратную башню с небольшим зданием у ее основания. Кажется, это и будет теперь мой дом. Да, так и есть: драконы, слегка царапнув каменную кладку, опустились перед входом в башню.

Едва я скатилась со спины зверя, как попала в объятия Альбины. Леди улыбалась, волнение на ее лице исчезло.

— Ты, наверное, ничего толком не разглядела?

— Стена, что вокруг этого города… она запрета ведь, да? — ответила я вопросом на вопрос, и смутилась. Спрашивать такое было глупо — мы в месте, где содержат преступников!

— Да. Днем и ночью по стене прогуливаются стражники, примерно раз в два часа. Улицы также патрулируют. А вон, можешь увидеть одного, — леди махнула рукой куда-то в сторону, где свет от фонаря выхватил из темноты мужчину, без доспехов, какие были у королевских стражников, но с мечом наперевес. Мужчина остановился, глядя в нашу сторону, убедился, что все в порядке и скрылся за одним из домов.

По коже пробежал мороз. Кажется мне, что реальных преступников здесь несколько больше, чем говорил лорд Льер, иначе зачем столько охраны?

— Я все еще хочу есть, господа! — раздалось сзади. Барт ворчал, тряся мешком в воздухе.

— Прошу, — Льер отворил дверь и громкий скрип отозвался эхом от каменных стен домов.

«Первым делом смажу петли», — подумала я, переступая через порог.

Внутри было темно, и непонятно в какую сторону идти. В следующую минуту чиркнула спичка, Льер зажег фонарик стоящий на небольшом столике и тьма исчезла.

Мы находились в небольшом холле, на полу лежал толстый ковер, у входа и у подножия лестницы стояли деревянные резные столики, на стенах висели картины, а под потолком огромная люстра со множеством свечей.

— Здесь лучше, чем я могла представить! — ахнула я.

— Надеюсь, вам будет комфортно, — улыбнулась Альбина.

— Тот коридор ведет в столовую и на кухню, там же находятся кладовые, — Льер указал на проход зияющий чернотой справа от лестницы, потом махнул рукой в левую сторону. — Там уборные и подсобные помещения. Пойдемте наверх.

Мужчина взял фонарь с собой, мы поднялись по широкой лестнице и очутились в небольшом помещении. Длинных коридоров здесь видимо нет, поскольку башня была высокой, но узкой. Из этого помещения наверх вела еще одна лестница, и Льер посоветовал отправиться сразу туда.

— Здесь твой кабинет, Анна, можешь посмотреть его позже, а сейчас глянем жилые комнаты.

— А вторая дверь?

— Зал для приема граждан.

Я понятливо кивнула и двинулась за мужчиной на третий этаж, Альбина и Барт отправились следом за мной.

Здесь так же было две двери. Льер отворил одну и мы оказались в просторном помещении. Комната служила и гостиной, и спальней одновременно. Слева располагался небольшой камин, стол и два стула, справа — широкая кровать с балдахином. Я осторожно ступила на мягкий ковер и не сдержавшись, опустилась на колени, чтобы потрогать его ладонями. Такой пушистый, теплый…

В комнате воцарилась тишина, Льер хотел что-то сказать, но замолчал на полуслове. Я же пыталась не расплакаться.

Несколько голодных дней посреди разрушенного города давали о себе знать. Беспокойные ночи проведенные на грязном полу без самого простого постельного белья, или хоть какой-то подстилки, свели бы меня с ума если бы я осталась там еще хоть на день.