Орин снова принялся рисовать круги на подлокотнике.

— Примерно семьдесят восемь процентов за ментальное воздействие, — он поморщился.

— А чем вы недовольны, Орин? Хотя… Я не читал все материалы, но бегло просмотрел. Бекетова работала в секретной лабе, а там проверка на ментальное воздействие — стандартная процедура. В том числе в случае внезапной смерти.

— И она ничего не обнаружила. — он поднял глаза и кивнул. — Я тоже отметил этот момент. Более того, Бекетова с нашим господином Икс даже не пересекалась. Впрочем, чтобы организовать поджог, пересекаться именно с ней было не нужно. Но при обычном поджоге где гарантия, что погибнет именно Бекетова? У неё были все шансы пережить этот пожар. Да и в остальных случаях я не говорю о грубом подавлении воли, Алексей Григорьевич. Речь скорее о внушении, тонкой коррекции поведения или эмоций. Человек не делает ничего, чего не стал бы делать сам. Мне такой уровень воздействия недоступен, если хотите знать.

— Семьдесят восемь процентов за ментальное воздействие, — я прищурился.

— Это наиболее логичное объяснение в рамках известных нам фактов, — слегка нервно ответил он.

— Просто семьдесят восемь процентов для ментата… У вас есть ещё какая-то теория.

Он пожал плечами, будто холм всколыхнулся.

— Пожар. Он выбивается из схемы. А вот смерть вашего отца как раз ложится в неё идеально. Серия встреч с нашим господином Икс была у вашего деда в течение полугода перед убийством. И да, теория есть, — добавил он после небольшой паузы. — Но я предпочитаю думать, что причина — ментальное воздействие. Все остальные теории уводят нас от известных фактов и реалий мира в мистическо-эзотерическую плоскость зыбких предположений. Их я высказать не готов. Я выполнил свою работу добросовестно, но дать вам чёткие, близкие к ста процентам ответы не могу. Соответственно, я не вправе рассчитывать на весь запрошенный гонорар.

Я мысленно усмехнулся. Вот же заморочки у толстяка.

— Сколько? — коротко спросил я.

— Десять тысяч сверх аванса, — ответил он. — И компенсация расходов. Две тысячи триста двадцать рублей шестьдесят три копейки. Услуги детектива, работавшего в этом деле «ногами».

— Всё сейчас переведу, — уверил я его. — Но кто этот господин Икс, Орин?

— Один крайне любопытный персонаж, — ответил он. — Все собранные материалы я вам переслал. Надеюсь, никаких дополнительных вопросов у вас не возникнет, Алексей Григорьевич.

Толстяку не нравилась теория с ментальным воздействием. Мне тоже. Тем более у меня было и другое объяснение, в которое как раз идеально вписывалась картина с пожаром. Зная будущее, можно манипулировать событиями. Отдав зонтик, можно спасти человеку жизнь. А можно ли с помощью дара видения убить, не касаясь оппонента? Например, просто подсев в машину и высадившись, чтобы линии существования грузовика и автомобиля в будущем пересеклись? Или усилив сердечный приступ, который и так произойдёт, шокирующей новостью? Думаю, да.

Мы с Зоей настроили древнюю программу видеосвязи. В бункере действительно обнаружилась линия правительственной связи — выделенный кабель, проложенный отдельно от остальных сетей, до служебной заговорённой основной шины, где миллионы сигналов кодировались и перемешивались, направляясь адресатам. Извлечь информацию с основной шины считалось невозможным. Так что подобный способ связи считался на сегодняшний день наиболее безопасным. Разница с общественными сетями была в том, что между пользователем и шиной лежали сотни коммутационных узлов, через которые в сеть могли проникнуть злоумышленники.

Княгиня явилась на встречу в вечернем туалете. Я серфил сегодня новости с ней и видел одно её выступление и репортаж о посещении госпиталя для раненых. Причём княгиня, будучи не самым последним алхимиком, помогала тамошним целителям в реабилитации раненых бойцов. Судя по её нынешнему виду, это не было мероприятием для галочки и прессы. Она явно исчерпала свой источник, все признаки этого проступили на её лице. И кажется так она поступала ежедневно.

— Приветствую, мой мальчик. Думаю, сейчас мы можем говорить, не опасаясь лишних ушей. Итак, откуда ты знаешь про протокол? И что именно ты знаешь о нём?

— Доброй ночи, Ариана Анатольевна. Я знаю, что упоминание этого протокола может не дать высокопоставленному военному тебя пристрелить. Военному высокого ранга и звания. Предположу, что круг действия протокола ограничен дворами, Генеральным штабом, возможно, верхушкой опричнины. Название знаю. И больше ничего, на самом деле.

— Забавно, конечно. Но сейчас не время для шуток, Алексей. Я ценю юмор, но сегодня у меня был очень тяжёлый день. Даже если предположить, что твой ответ на мой второй вопрос не глупая попытка пошутить, а истинная правда, ты так и не ответил на первый вопрос.

— Откуда я знаю о протоколе. А, хм. Дело в том… Знаете, Ариана Анатольевна, это неожиданно сложно высказать вслух…

— Ну что ты мнешься, как девственница на первом свидании, — неожиданно рявкнула Великая Княгиня. — Сказал А, говори уже Б!

— Всё дело в том, что я тот самый Второй. Ну, я так думаю…

— Всё дело в том, что я тот самый Второй. Ну, я так думаю…

Княгиня вздохнула. Прикрыла глаза, надавила на веки кончиками пальцев. Взглянула на меня и саркастично произнесла:

— Если ты вдруг считаешь, что мне всё стало ясно, то я тебя разочарую. Не стало. Заканчивай бормотать всякую невнятицу. Будь конкретней, мой мальчик, умоляю.

Я собрался. Я вообще никому не рассказывал о своей способности к предсказанию. И раскрыться перед незнакомым, по сути, человеком, на основании лишь неясного предчувствия оказалось сложнее, чем я думал.

— Вы как-то упомянули в прошлом разговоре, что подтверждённым пророком нашего времени является Аан-Дархан Орды. И вы тогда сказали, что должен быть Второй. Именно так и сказали: «должен». Так вот. Я, кажется, он и есть — Второй предсказатель. Ну, если Второй — это не просто порядковый номер.

— И что заставляет тебя так думать, Алексей? — голос Княгини утратил всякие интонации.

— Это, в том числе, ответ на ваш второй вопрос, Арианна Анатольевна. Откуда я знаю про «Протокол восемнадцать». В моём видении один человек спрашивает меня, почему он не должен пристрелить меня прямо сейчас, а я отвечаю ему этой фразой. Хотя сам до сих пор про протокол ничего не знаю. Дар проявился у меня с детства. Как предчувствие опасности и важных событий. Потом я начал буквально видеть, что сделает противник в следующую секунду боя — в моменты серьёзной или смертельной опасности. Недалеко. Но мне хватало. Несколько раз эта способность буквально спасла мне жизнь. Дальше — больше. Мне стали сниться грядущие события, не имеющие ко мне отношения напрямую. Но я мог влиять на них. Я чувствую изменения. Нити… Как будто сотни тысяч нитей тянутся от меня к другим людям, а от тех — к другим… Огромный фрактальный причинно-следственный лабиринт. Способность усилилась, едва я стал стихийником. Полагаю, при развитии эфирного средоточия она станет ещё сильнее. И да! Я не сумасшедший. Моя мама проверяла меня.

Княгиня снова прикрыла глаза и начала массировать виски. Повисла пауза. Я молчал, понимая, что заявления, подобные моим, требуют времени на осознание. Наконец она вздохнула.

— Слишком многое сходится, чтобы посчитать твои слова бредом сумасшедшего, мой мальчик. Было предсказано, что Второй, как ты говоришь, будет крови Годуновых, поэтому Фиолетовый Дом так тщательно отслеживает всех прямых бастардов до третьего колена. Я, честно говоря, совершенно не так представляла себе встречу с прорицателем. Я вообще никак себе её не представляла. Надеялась. А сейчас как-то…

— Перед вами не мудрый седобородый старец, освещающий путь во тьме, а нагловатый юнец, без жизненного опыта и без опыта использования этих самых предсказаний. Понимаю ваше разочарование, Арианна Анатольевна, но я сам ничего такого для себя не просил. Да и не уверен в своей уникальности, если честно. Запросто может оказаться, что есть настоящий Второй, а я так, погулять вышел.