– Все в порядке. Они очень красивые, а мне очень приятно, что ты думал обо мне с утра.

– Не только с утра, – взгляд герцога затуманился. Мои щеки вспыхнули и я поспешила скрыться в ванной.

Быстро умылась ледяной водой из ковша, сознание слегка прояснилось. Энвер оказывает мне знаки внимания, и я рада их принять, но что будет потом?

Через минуту я уже решила, что все равно. Я сдамся этому мужчине, а потом будь что будет. Хоть недолго почувствую себя желанной.

С улыбкой и прямой спиной вышла из ванной, бросила на герцога лукавый взгляд и уже собиралась войти в гардеробную, как мужчина заговорил.

– Сегодня я хотел бы познакомить тебя с моими родителями.

Моя рука зависла над дверной ручкой.

– С королем и королевой? Это для того, чтобы они знали, что появилась новая графиня? А нельзя просто показать им документы?

Послышался смешок.

– Не для этого, Алина. Мне бы хотелось, чтобы они знали, что я больше не один.

Тон, которым говорил Энвер, не терпел возражений. Но моя глубоко закопанная вредность в душе вопила: с чего этот человек взял, что я с ним?!

Нет, то что все внутри меня замерло от счастья, это одно. Но разве герцог не мог сказать мне: “Дорогая Алина, стань моей дамой!”. Ну или хотя бы примерно как-то так.

– Я… Эм… – Давай же, соберись с мыслями! – Ваша светлость…

Я повернулась к мужчине. Сама не поняла, как снова перешла на “Вы”.

– Мне бы не хотелось стать вашей игрушкой. Я человек, живой, у меня есть сердце и мне… мне будет очень больно. Знакомство с родителями это серьезный шаг.

Герцог лишь на миг задумался, а после шумно выдохнул и подошел ко мне близко-близко. Обхватил мое лицо ладонями и заглянул в глаза.

– Ты – не игрушка. Ты та, с кем мне безумно хорошо. Ты улыбаешься, а мне становится радостно. Твой нежный взгляд словно солнце в пасмурный осенний день, развевает тоску и грусть… Алина, я пойму, если ты сейчас мне откажешь, хотя должен признаться, мне думалось, что мои чувства взаимны. Ты не говорила о них, но я видел интерес и… страсть в твоем взгляде.

Энвер говорил сбивчиво – волновался. Я слушала его и тоже волновалась. Мы взрослые люди, а напряжение в воздухе такое, словно тут сейчас случится первый поцелуй у юноши и девушки.

– Я согласна.

– Правда?

Улыбнувшись, закивала.

– Правда. Ты мне очень нравишься, но я боялась, что это не взаимно…

Мои губы накрыли губы Энвера и я не смогла договорить. Да впрочем, уже и необязательно было что-то объяснять. Мы растворились в объятиях друг друга, целовались до тех пор, пока стало не хватать воздуха, и я ни на секунду не могла поверить, что все это на самом деле.

Я словно сплю. Сон приятный, добрый, такой, что не хочется просыпаться. Мне казалось, во мне столько нежности и любви, что ее хватит затопить целый мир.

Чужой мир, в мгновение вдруг ставший мне родным.

– Одевайся, поедем к родителям. – Герцог отстранился, взглянул на меня серьезно но не смог сдержать улыбки и оставил еще один поцелуй на моей щеке. – Какая ты красивая!

– Энвер, это все конечно хорошо, но ты уверен что стоит вот так сразу устраивать знакомство?

– Ты боишься?

– Боюсь, – не стала скрывать я.

– Чего именно? Знакомства с родителями, или знакомства с правящей семьей?

– А это не одно и то же?

– Нет, Алина. После того, как я познакомлю тебя с родителями, ты будешь официально считаться моей девушкой. Если же представлю тебя как новую графиню, то это будет обычный ни к чему не обязывающий прием.

Мужчина выдержал паузу и спросил:

– Какой вариант тебе нравится больше?

– Первый, – шепнула я, все еще не веря в происходящее.

– Я буду ждать тебя в экипаже.

Едва за ним закрылась дверь, как меня накрыло. Я растерянно осмотрелась, пытаясь заглушить начавшийся в душе хаос, схватила с дивана подушку и от души в нее покричала. Стало немного легче, но руки все еще меленько дрожали.

Так, платье. Какое платье надеть? Спустя десятки выкинутых с полок на пол нарядов я вытащила на свет платье, приятного молочного цвета из тончайшей парчи. Неброское, не вычурное, довольно элегантное. Полностью закрытое декольте, без рукавов, а юбка не пышная, но и не узкая, длиной до лодыжек.

К платью отыскала серебристые туфельки, волосы собрала в пучок и выпустила несколько прядей. В прическу воткнула шпильку с белым цветком и образ завершен.

Когда вышла к экипажу Энвер не мог отвести от меня взгляд, и чем дольше он смотрел, тем сильнее я нервничала.

– Я им не понравлюсь, – сказала вдруг, когда карета въехала во двор королевского замка. Бросила взгляд в окно на всю эту роскошь, что виднелась там, и отчетливо поняла – мне здесь не место. Может быть в Исмантуре я каким-то образом стала миледи, но на самом-то деле я – никто!

– Мои родители разумные люди, и ты не можешь им не понравиться, не говори так.

– Этикет я выучила еще до бала, держаться и говорить с представителями высшего света – тоже. Но… Я тебе не пара, Энвер.

Чувствовала себя невероятно глупо. Я поддалась эмоциям, а там где эмоции – места разуму нет.

Герцог нахмурился. Экипаж затормозил, дверцу открыл встречающий нас лакей и замер в ожидании.

– Ты, конечно, можешь отказаться и мы уедем обратно, но подумай пожалуйста еще.

Я только кивнула в ответ. Бросила еще один взгляд в окно и со вздохом поднялась.

– Следи, чтобы я ничего не натворила.

– А ты можешь? – усмехнулся Энвер.

Вопрос был риторическим, я не стала отвечать. Герцог завел меня а замок под руку, я с удивлением наблюдала как ему кланяется весь персонал, и кажется только сейчас осознала, что иду рядом с принцем, а не герцогом. А впереди меня ждет встреча с самим королем!

Невероятных усилий стоило не развернуться и сбежать, принялась делать дыхательную гимнастику по пути в столовую, куда меня вел Энвер. Мужчина улыбался, но никак не комментировал мои вдохи-выдохи.

– Все в порядке, – шепнул уже у самых дверей и мы вошли в столовую.

В ослепительно роскошном помещении так глупо смотрелся белый цветок в моих волосах. Как-то по деревенски. Я видела свое испуганное отражение в огромном зеркале на стене.

За длинным столом во главе сидел король, по правую руку от него – королева. Они поднялись со своих мест и Ее величество шагнула к сыну с распростертыми объятиями.

– Мой мальчик! Рада видеть тебя дома. Я думала ты приедешь с Амалией, но кто эта чудесная девушка?

Я поклонилась, наверное слишком резко потому что перед глазами запрыгали черные точки. Его величество молча ждал, а королева двинулась в мою сторону.

– Меня зовут Алина, Ваше величество. Алина Закамская.

– Закамская… Внучка?

– Да, Ваше величество.

– Что ж, рада познакомиться. Проходите, сегодня на ужин чудесная птичья запеканка с апельсиновым соусом. Энвер не сказал, что будет с леди, и мы не знали твоих предпочтений в еде.

У меня слова благодарности застряли в горле. Она это серьезно? Королева мне определенно нравилась, и я очень надеюсь, что это взаимно. Король же все еще молчал, кивком поздоровался с сыном и сел за стол. На нас он смотрел хмурым внимательным взглядом, но вопросов не задавал.

А вот его жена оказалась болтушкой, пару раз она даже ловила предупреждающий взгляд мужа и сразу переводила тему разговора.

– Как дела в герцогстве, сын? – впервые за ужин спросил король, отпив из бокала оранжевый напиток.

Я сунула в рот кусок мяса и спрятала взгляд в тарелку, надеясь, что Его величество не станет спрашивать о моих делах.

– Все в порядке, ничего нового, – коротко ответил Энвер. Я почувствовала на себе его взгляд, а после раздался голос короля.

– Ну а вы, миледи, как дела в графстве? Наверное тяжело приводить дела в порядок после того, как все рухнуло?

– Я справляюсь, Ваше величество. Поля готовы к посеву, ферма восстановлена, долги по налогам и зарплатам рабочим выплачены. Планирую ремонт в замке, но пока не начала. Потихоньку разбираюсь, Энве… Его светлость мне очень помогает.