– Как она стояла? – крикнул беловолосый мужчина, непонимающе рассматривая дверь. Он держал ее голыми руками на весу словно пушинку, и видя эту картину я крепче сжала мешочек, отданный мне Эдаром.

– Дверной молоток должен быть с внешней стороны, – крикнула я в ответ, пряча мешочек в карман пальто.

Охотник ушел, но я его не винила за трусость. Он действительно ничего не смог бы сделать с драконом, собственно как и я. Оставалось только положиться на судьбу и делать все, как велит посланник Великого лорда.

Мужчина заметил инструменты, молча взял их и вернулся к двери. Следующие полчаса я наблюдала, как дракон ремонтирует замок, и смотрела не одна – в коридорах и наверху лестницы раздавались приглушенные голоса и смешки.

– Готово! Полетели.

– Подождите, а как мы полетим? – невольно я начала тянуть время. Становилось немного страшно скорее из-за неизвестности.

– Ну пусть будет на твой выбор, – ящик инструментов с грохотом упал у подножия лестницы. – На моей спине, или в когтях.

– В когтях, наверное, больно, – пробормотала я, а ноги сами понесли меня к выходу. Я настроилась, что чем быстрее встречусь с лордом, тем быстрее узнаю причину того, зачем меня похищают.

– Значит выбор очевиден.

Мы спустились с лестницы, мужчина пошел вперед, а я обернулась на замок. Величественное каменное сооружение выглядело мрачно в снежной метели, и немного… грустно. Словно прощалось со мной, и я ответила.

– Уж побудьте без меня немного, я скоро вернусь и все будет хорошо. Надеюсь, и морозы утихнут.

Я перешагнула последнюю ступеньку и, подняв голову, от неожиданности взвизгнула. Передо мной, занимая почти весь двор, лежало чудовище. Белоснежный зверь словно сошел с фэнтезийных картинок, его мощь, и его вид завораживали. Я судорожно вздохнула и, подбежав ближе, дотронулась до морды, лежащей на снегу. Дракон недовольно фыркнул и закатил глаза, а потом мотнул головой, давая понять чтобы я забиралась на спину.

Приглашать меня дважды было не нужно. Полетать на драконе? Да я кроме как на самолетах больше никогда ни на чем не летала, а страсть к адреналину была в крови. Все равно даже если меня сожрут по пути, я хоть перед второй смертью почувствую себя Эрагоном.

Забраться на спину получилось не сразу, мешала куча одежды, а чешуйки зверя были скользкими и я все время скатывалась в снег. Когда наконец удалось залезть, от радости вскинула руки и, не успев удержаться, снова скатилась в сугроб, только уже с другой стороны. Дракон издал странный звук, похожий на смех.

– Как будто я ежедневно полеты на ящерицах практикую, – возмутилась я, а зверь взревел. Не сразу до меня дошло, что язык надо держать за зубами, и уж тем более не называть драконов ящерицами.

С седьмой попытки я забралась в выемку на шее и ухватилась за роговые выступы. Вспомнила о рукавичках, лежащих в кармане пальто слишком поздно, зверь оторвался от земли и взмыл вверх, а отпускать руки во время полета все равно что самоубийство.

Я визжала и не слышала саму себя, ледяной ветер свистел в ушах которые уже безнадежно отмерзли, и я поняла что когда этот мужчина просил меня взять что-то с собой – это должна была быть шапка.

Через несколько минут, показавшиеся мне вечностью, зверь выровнялся и скорость снизилась, теперь мы летели не вверх, а над облаками прямо к горизонту. Наверху было просто сказочно красиво. На черном, и словно бархатном, небе сияла россыпь миллиардов звезд, и казалось, если чуть-чуть протянуть руку, то можно дотронуться до них. Интересно, на какой из звезд находится Земля? Нет, конечно же Земля это не звезда, но в какой конкретно стороне мой мир? А этот? Сколько между нами световых лет? И вообще, Исмантур находится в космосе, во вселенной, или в другом измерении?

Я думала обо всем этом с замершим от восторга сердцем и открыв рот. Холода вовсе не чувствовала, настолько была занята своими мыслями, и очнулась только когда дракон принялся снижаться. Перепончатые крылья разорвали облака, и под нами раскинулась земля похожая на огромный каток, все вокруг было обледеневшим, словно эту местность залили водой и заморозили. Замок лорда был единственной постройкой на бескрайнем поле, острые пики его башен доставали до облаков, а сквозь множество стеклянных стен можно было разглядеть тени и фигуры людей… Или нелюдей? Кто они, эти драконы?

Для себя я решила что люди, потому что имеют человеческий облик и на этой ноте доверчиво прижалась к шее зверя. Мужчина с белыми волосами не вызывал во мне ужаса, даже показался немного милым когда держал в руках молоток, а на лице отражалось мучительное непонимание что с ним делать.

Дракон приземлился у главного входа в замок и я тут же скатилась вниз, а когда встала и отряхнулась от крупиц снега, зверь уже вернулся себе человеческий облик.

– Вас как зовут хоть?

– Барт.

– Приятно познакомиться, Барт.

– Не будь так уверена, – усмехнулся он.

Что он имеет ввиду? Внезапно накатило волнение.

Двери распахнулись сами по себе, стоило нам подойти к ним, но потом я увидела дворецких. Двое мужчин стояли по обе стороны от входа, невидящими взглядами смотрели в одну точку и выглядели так, словно открывание двери для них механическое действие. Бездушные драконы, ледяные… Их сердца и души давно покоятся под слоем льда.

Наши шаги звоном раздавались в пустоте коридора, я ожидала, что меня поведут наверх, в кабинет лорда, но Брат шел вперед, и коридоры сменяли друг друга бесконечной вереницей. Я бы даже если захотела, не сбежала, здесь можно потеряться прямо в замке, не говоря уже о самой территории Льдов.

Наконец мужчина остановился у высокой железной двери, схватился за ручку и вдруг застыл. Повернулся ко мне, снова внимательно рассмотрел мое лицо, чему-то грустно улыбнулся и шепотом выругался.

– Идиот…

Кто идиот – я выяснить не успела, дверь распахнулась и мы вновь оказались на улице, вот только теперь с другой стороны замка. Здесь был небольшой двор, обнесенный высоким каменными забором, по его периметру стояли как на подбор одинаковые мужчины с белыми волосами, и только один выделялся – Великий лорд. Еще в прошлый раз я отметила, что он выглядит как обычный человек, а сейчас на фоне остальных драконов это стало еще заметнее.

Впрочем, стоило мне внимательнее рассмотреть конструкцию, к которой меня подвели буквально за руку, как в голове образовалась пустота. Ноги стали ватными, мне едва хватило сил на то, чтобы удержаться и не упасть. На лице Льера не было ни единой эмоции, тогда я обернулась к тому, кто меня привел.

– Барт? – позвала шепотом, едва слыша свой голос из-за бешеного биения сердца.

Я чувствовала себя беспомощной среди всех этих людей вдалеке от дома, и сжималась все сильнее, словно стараясь раствориться в воздухе. Вертела головой из стороны в сторону, ничего не понимая, и лишь на миг зацепилась взглядом за девушку, стоящую по ту сторону окна на втором этаже. Она была похожа на статую, но даже на ее лице читалось эмоций больше, чем у бездушного Льера. Девушка была напугана, это я видела ясно.

– Ты клевая, иномирянка, – цокнул языком мужчина. – Я бы с тобой дружил.

– В чем дело? Почему я здесь?

Мне никто не ответил. Барт отошел к лорду и что-то шепнул ему, мне было не расслышать. Льер поднял подбородок выше и в образовавшейся звенящей тишине прозвучал его стальной голос.

– Шендер?

Из тени вышла фигура в черном плаще, объемный капюшон которого полностью скрывал лицо человека, и остановилась у гильотины.

Лезвие медленно поползло вверх. Шендер словно растягивал удовольствие, наслаждаясь моей паникой, а потом зафиксировал лезвие и отошел.

Лорд двинулся в мою сторону, остановился напротив. Я против воли смотрела в его глаза и не могла отвести взгляд.

– За что? – шепнула, глотая слезы.

– Прости, лучше ты чем целый мир. Становись на колени.

– Это из-за проклятия, да? – теперь я была в этом почти уверена, ведь отчетливо помню, что лорды испокон веков убивали своих возлюбленных, если те не отвечали взаимностью. Родили наследников и прощайте…