Я включил пульт, выбрал в выскочившем меню опцию «тестовый режим». Дождался загрузки.

— Все, нажимай «начать сканирование». — Я нажал.

Мои коллеги уже разобрали датчики и разошлись по сторонам пятна дряни, оставшегося от хтонического осьминога. У меня на экране появились контуры пятна, очерченного датчиками на пределе их чувствительности. А внутри пятна я увидел несколько мерцающих искорок.

— Здесь какие-то отметки на экране. — Сказал я.

— Прекрасно. Веди ближайшего человека с датчиком к отметке.

Дальше мы играли в тепло — холодно. Находясь близко к отметке, датчик начинал пищать, так что установить точное расположение странных аномалий труда не составило. Всего их нашлось четыре.

— Хрень. — Сказал Красавчик, ковыряясь в земле. — У меня пустышка.

— У меня тоже. — Отозвалась Заноза.

Кабан выпрямился и вздохнул. Видимо, тоже ничего интересного.

— А вот у меня, кажется, семя. — Сказал Ветер.

И все мои коллеги, как по команде уставились на меня. Я же ничегошеньки в происходящем не понимал.

— Идите трупы осмотрите, ребят. Я со стажором поговорю.

Группа направилась в сторону стащенных в кучу тел прыгунов, а Ветер подошел ко мне, снимая шлем «Витязя». Жестом он обозначил, чтобы я снял гарнитуру и ПМЗ. Я выполнил его молчаливую просьбу, кажется, начиная понимать, что здесь происходит.

— Трофеи с тварей подлежат сдаче в участке. — Тяжело вздохнул Рудницкий. — Мы с этого нихрена не получаем. Окромя зарплаты и премий квартальных. При этом иногда попадаются дорогущие запчасти-на, которые на черном рынке можно сдать за большие деньги. Такие трофеи мы не сдаем. Продаем через нужных человечков. Так мы пополняем фонд отряда. Ну и на карман каждому остается-на. Вот такая у нас коммерция. Твоя доля в этом теперь тоже есть. Я сейчас заберу семя, ты запустишь сканирование в базовом режиме. Под запись. Так?

— Нет проблем. А что мы нашли, Ветер?

— Пустышки — основы для накопителей. Это наиболее частая штука. Семя — содержит гена… гина… короч на ем записано как такую тварь собрать. Кристаллизированный гармониум твари. Или у них дряньмониум-на? Говорят, можно способность какую получить, если поглотить. Ну или выжечь себе все к хренам-на. В башках у прыгунов найдутся кристаллы — те алхимикам надо. Во время патруля все фиксируется и, как я и сказал, хер нам чего от этого достанется.

Мы разжились двумя геносеменами. Одно с ожившего хентая, еще одно с прыгуна. Остальную добычу собрали под запись и уложили в специальные контейнеры для транспортировки.

— Ну чо? — Ветер был хмур и как будто даже не рад добыче. — Погнали домик фермера проверим-на.

— Может, подмоги дождемся? — Спросил Красавчик.

— Я не вызывал. Сами справимся-на. Енто на прорыв не похоже. Думается, всю монстрятину-то мы приколотили уже.

Сейчас и посмотрим!

Не всех мы «приколотили». На участке, где проживали местные работники, среди бытовок бродили прыгуны. Проблем они нам не доставили. Также мы уничтожили несколько странных монстров, похожих на гигантских лобстеров.

Но особенно меня поразила зубастая рыба, шустро перемещающаяся на плавниках, которая чуть не оттяпала ногу Занозе. Мы быстро провели зачистку, завалив еще примерно пятнадцать прыгунов и несколько странных монстров, которых я затруднился классифицировать.

Нашей добычей стало еще два семени с прыгунов, и, неожиданно, одно семя с сухопутной рыбы. Остальное сложили в трофеи для сдачи в участке.

Местечко выглядело жутковато. Между жилыми модулями валялись разорванные трупы, окровавленные куски одежды. Двери в часть жилых бытовок были взломаны. Показательно, что складские помещения остались нетронутыми. Тварей не интересовали мотомотыги, минитрактора и прочий сельхозинвентарь.

— Тел маловато. — Сказал я. — В этих бытовках жило человек пятьдесят.

— Растворило. — Коротко ответил Рудницкий. — Дрянь в активном состоянии использует тела как биомас… беом… короче как строительный материал — тварей новых делать. Лады. Осматриваем территорию. Нужно понять, где источник. Чет я вообще не пойму, чего тута случилось.

— Подозрительно, да. — Сказал Красавчик. — Такая быстрая спонтанная мутация невозможна в принципе. Трах бах, прыгуны всех сожрали. Здесь реально человек пятьдесят жило — прав наш малек.

— Пятьдесят шесть. — Заявила Заноза. — Плюс минус два.

— Ну мож прыгунцы эти пришли откуда. — Неуверенно прогудел сержант.

— Не. Местные. Одежда. Каски. — Разродился Кабан, после чего фонтан его красноречия вновь иссяк.

Мы довольно быстро нашли источник дрянских морепродуктов. Здесь были здоровенные аквариумы, в которых и выращивали морских гадов. Судя по клеймам на оборудовании, принадлежало это хозяйство известной в Воронеже продуктовой компании. Сейчас аквариумы стояли пустыми, вода вытекла. Обитатели исчезли. Тоже пошли на корм дряни, кроме тех, кто мутировал.

— Нашел. Фонит ска! Герметизируйте гандоны, ребят. — Раздался в наушниках сиплый голос Кабана.

Я запечатал свой ЗКЛ, надвинув на лицо респиратор и опустив ПМЗ на глаза. Сразу стало трудно дышать, и поле зрения заметно сузилось. Да, к этой экипировке нужна привычка.

Под одной из бытовок, вернее, под модульным домом, довольно солидным по площади, обнаружился подвал. Бетонные стены были покрыты темными потеками. На дне клубился и переливался всеми цветами антрацита темный эфир. Он же Дрянь. На стенах там, где бетон проступал сквозь потеки мерзотного вида слизи, виднелись магические символы и части сложных ритуальных кругов.

— Слышь, стажор. Что там за каракули, не знаешь? — Спросил Ветер.

— Нет, сержант. Не видно же рисунок полностью. Да и не разбираюсь я в ритуальной магии. Рано мне еще в такие дебри соваться.

— Клетка это. Я видел такое уже. — Вылез с ценным мнением Красавчик. — Здесь лаба была. Гнали какую-то запрещенку с использованием Дряни. Специально ее здесь прорастили. Долбо… (роскомнадзор).

— Эт понятно. Непонятно откуда прыгуны и прочее счастье привалило. Ладно. Пора следаков из Управления вызывать. Наша работа здеся выполнена.

Мы ждали вызванную кавалерию. Парни, отойдя от источника Дряни подальше, отдыхали, сняв маски. Заноза же устроилась рядом со мной, положив винтовку на колени.

— Слушай, правда, что вас бояр до восемнадцати лет до стихийной инициации не допускают? И долго на ранге физиков держат? — спросила она.

— Боярские рода могут себе позволить, не торопиться с обучением членов старших семей. — Ответил я.

— А ты из старшей?

— Я уже никто. — Спокойно сказал я. — Не боярин. — я прислушался к себе и вдруг понял, что спокойствие, с которым я это говорю не напускное. Ни злости, ни разочарования. Отпустило меня. — Что касается твоего вопроса, в деле обучения магов давно уже устоялась доктрина трех шагов. Сначала по максимуму развивается физический гармониум. Потом стихийный, чтобы улучшить проходимость и управляемость энергетики. А потом уже можно приступать к изучению полноценной магии.

— Без этого магом никак не стать? — В голосе Занозы звучала какая-то странная нотка. Что-то вроде тоски. — Есть же маги не бояре, и не дворяне.

ЗАНОЗА

— Теоретически-то можно. — Я вздохнул. — Но на практике такой маг получится ущербным. Ни тела, которое может выдержать серьезные нагрузки. Ни развитой энергетической части гармониума. Если есть хорошие природные задатки, он будет, конечно, прокачиваться, но высот в магическом искусстве не достигнет никогда.