Чувствовала, конечно, что с балаклавой на голове проблемы все же будут, но другие. Как минимум, надо мной будет ржать вся драконья братия, но может хоть так меня примут и дадут сказать пару слов? Прихватила муфту и на цыпочках выскользнула из покоев, предварительно написав записку для Сэма или Грана, не зная, кто первым из них заметит мое отсутствие.

“Я подвергла всех риску умереть от голода, я это и исправлю. Не ходите за мной, я ушла во Льды к Великому лорду. Обещаю вернуться, дайте мне несколько дней, не волнуйтесь и живите так, словно я среди вас”.

Надеюсь, меня не объявят в розыск снова.

На улице было темно и холодно, застывший снег громко хрустел под ногами из-за чего все время казалось, что за мной кто-то крадется. Приходилось останавливаться и прислушиваться.

Дорогу к дому Эдара я запомнила отчетливо, но сейчас все равно сомневалась, что иду в верном направлении. Тропинки с вечера замело, а констебли еще не успели их почистить, и из-за этого я добралась к охотнику только когда солнце уже взошло. Устала невыносимо, а прошла только несколько улиц вверх по направлению к скалам. Что же будет во Льдах? Я, конечно, ныть и жаловаться не буду, иначе Эдар меня просто придушит.

Легонько постучала в окно и подошла к двери, она тут же распахнулась, словно охотник ждал меня у порога. Молча отодвинулся, пропуская меня в дом. Я быстро осмотрелась – лежанка не была заправлена. Эдар или не спал, или у него не было постельного белья. Печь была затоплена, и в помещении мне вновь стало очень жарко, но раздеваться не стала.

– Эдар, планы изменились, выходим сегодня.

– Как скажете.

– Ты считаешь меня чудовищем, да? – я грустно усмехнулась.

– Нет, вы имеете полное право отдавать любые приказы.

– Имею, но не хочу. Это вынужденная мера. Сегодня наше королевство осталось без возможности торговать с герцогством Фиереса, а значит и я, и вы, и все жители Ледяных гор обречены на нищету.

Эдар молчал, но было видно, что он в замешательстве.

– Так получилось, – пожала я плечами. – Но если мой план удастся воплотить в жизнь, то голодных времен не наступит. Поэтому сейчас я спрошу тебя снова – ты поможешь мне спасти королевство?

Охотник смотрел на меня с недоверием и немного – отчаянием. Он словно боролся сам с собой, не зная, что ответить, но потом все же сказал:

– Да, ваше величество.

– Я не хочу заставлять тебя…

– Все нормально, – перебил он. – Вчера я думал, что путешествие к Великому лорду ваша очередная прихоть, но теперь понимаю, что это необходимость.

– Прихоть?.. – я была удивлена. Не думала, что Альмира была взбалмошной и разбалованной.

– Простите.

– Нет уж, расскажи, чего такого я о себе не знаю? – Да ничего не знаю, в том и проблема. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Иногда вы… бываете довольно резки. Думаете сначала о себе, только потом о других.

Я промолчала, не зная как реагировать. Если вспомнить, что Альмира отдала последние деньги из казны на дом для дочери дворецкого, то Эдар сильно ошибается.

– Что ж, учту… – я присела на лежанку. – Собирайся и выходим.

Мы выдвинулись в дорогу через несколько минут. Оказалось, что у Эдара есть готовый походный набор в заплечном мешке, и собираться ему особо было не нужно. Что конкретно лежит в том мешке он мне не сказал, но сообщил, что содержимое его поможет нам выжить. Оружие и еда, скорее всего.

До драконьего замка идти не так уж далеко, всего день, и если в пути нас не застанет метель, то у драконьего лорда мы окажемся уже к вечеру. По-моему, не таким трудным будет путь, как я себе уже нафантазировала. Поделилась этой мыслью с Эдаром, а он неожиданно для меня засмеялся в голос.

Я никак не отреагировала, мне и без того было страшно, а если он начнет сейчас рассказывать какие-нибудь байки из охотничьих походов во Льды, самоуверенности во мне может поубавиться.

Дом Эдара стоял у склона горы, мы обогнули его и пошли прямо к ней. Там, по словам мужчины, тропинка, которая ведет к границе. Первые полчаса, или около того, я шла бодрым шагом, напевая под нос веселую песенку из “Бременских музыкантов”. Эдар не обращал внимания, но потом стал прислушиваться.

– Интересный мотив, – прокомментировал он, я же прекратила петь. Надо будет разучить парочку песен этого мира, а то не приведи Создатель что-нибудь из репертуара Лепса запою.

– Сама придумала, только что.

Тропинка вела вверх, и взбираться по обледеневшим камням оказалось невероятно сложно. Подошвы сапог то и дело скользили, и мне приходилось едва ли не ползти, хватаясь руками за выступы, чтобы не скатиться обратно к дому Эдара. Наконец, дорога стала ровной, заснеженной по пояс, но ровной. Идти по сугробам было все же легче, чем по льду в гору.

Я несколько раз оборачивалась на оставшийся за спиной город, и каждый раз сердце сжимала неясная тоска. Гран будет волноваться, да и Сэм, наверное, тоже. Ну ничего, я сильная, справлюсь, и вернусь домой. С пустыми руками или без, неважно, но я хотя бы буду знать, что конкретно этот вариант спасения королевства не сработал.

Сейчас же, чтобы не загоняться и тем самым не портить себе настроение еще больше, я решила, что пока не придем к замку лорда, я о нем даже думать не стану. Шла, улыбалась солнышку, подставляла закутанное шарфом лицо морозному ветру, и иногда даже преодолевала некоторые отрезки пути вприпрыжку. Так и теплее, и веселее, вот только Эдар стал присматриваться ко мне еще внимательнее.

– У вас прекрасное настроение. Позвольте узнать, с чем связано?

– А разве для хорошего настроения нужен повод? – парировала я, и на этом мы тему закрыли.

Тропинка обрывалась резко, здесь же заканчивалась горная линия. Я стояла наверху и смотрела вдаль – повсюду, докуда хватало взора, простирались заснеженные поля. Ни одного деревца или пожухлого кустика, никакой растительности не было совсем. А когда спустились, получилось это кстати довольно быстро, я присмотрелась и поняла, что сугробы были хоть и из снега, но из снега, замершего в камень. В первые минуты я не ощущала особой перемены в температуре воздуха. Все так же шла, радостно улыбаясь, лишь изредка поправляя постоянно сползающий с лица шарф, а вот Эдар прибавил шаг.

Я старалась не отставать, но сделать это было крайне сложно. Явной дороги видно не было, мы шли просто по полю, даже не оставляя за собой следов, ибо оставить след в куске льда было проблематично, и я все время оглядывалась по сторонам. Действительно, одна я бы дойти не смогла, потому что совсем скоро горная линия за нашими спинами исчезла из поля зрения и теперь со всех сторон была одна и та же картина – лед, лед, лед. Он сверкал на солнце, отчего глаза очень быстро стали болеть и слезиться. Дыхание сбилось, ноги отказывались шагать дальше, и как бы мне ни хотелось выглядеть беззаботной, пришлось остановиться и попросить об отдыхе.

– Не советую останавливаться даже на пару минут, – хмуро отозвался Эдар, всматриваясь куда-то вдаль. Что он пытался там рассмотреть?

– Почему?

– Метель может начаться в любой момент, и будет лучше, если мы в это время окажемся в укрытии.

– А укрытие-то по дороге будет? – я окинула пустынные поля скептическим взглядом.

– Чуть дальше начинаются ледяные пещеры, если доберемся, сможем укрыться в них.

– Но может быть метели и не будет, да ведь?

– Будет. Она всегда есть, когда на земли драконов приходят чужаки.

Любопытный факт. Я даже замолчала на какое-то время, желая сберечь силы, потому что чтобы поспеть за Эдаром мне приходилось практически бежать. Но вскоре поняла, что если не разговаривать, то на меня начинает накатывать паника, а мысли вновь и вновь возвращаются к лорду драконов.

– Ты точно знаешь куда идти?

Охотник даже шаг сбавил, но всего на миг.