Я кивнул.

— Понимаю. Надо было, наверное, позвонить, просто я не думал, что ресурсы Управления… — я на секунду задумался. — Хотя Волков…

— Вот именно! Волков. Я не зря вцепился в этого сербского, — все-таки сербского, а не венгерского, — гения. Не просто так подогреваю его чинами. Не за красивые глаза плачу ему из своего кармана тройную добавку к обычному окладу! Терплю его высокомерие и хамство! Именно он вычислил колдуна. Твоя удача продвинула его в расследовании, но информация о самом существовании агента Орды, шутящего шутки с Дрянью на моей территории, — его заслуга. Если бы ты с командой случайно не наткнулся на люк в коммуникации, он все равно бы нашел и вход, и базу. Именно он найдет мне Шакала. Он найдет убийцу коллеги.

Было немного обидно слышать про «удачу», но по сути он прав. Моя способность внешне похожа на удачу. И она не хуже чем «гений» Волкова. Только в отличие от Волкова, выпячивающего свой интеллект, я свою способность прорицателя не афиширую. А еще мне было немного стыдно. Нужно было позвонить, это факт. Просто мне, скорее всего, не хотелось общаться с этим венгро-сербом лишний раз. С одной стороны, я им восхищался, работе его рассудка можно было только позавидовать. С другой — его высокомерие и постоянное подчеркивание своего интеллектуального превосходства подспудно раздражали и отбивали любую охоту к «общению».

— Вы правы, ваше превосходительство, я приму к сведению ваши слова, — ответил я Громову.

— Если вы, Орлов, хотите настоящего, а не сугубо формального сотрудничества с Управлением и хорошего отношения с моей стороны, — генерал снова вернулся к официальному тону, — вы сейчас пойдете в крыло дознавателей. К Волкову. И расскажете ему все, что знаете, и все, что произошло, до мельчайших подробностей. О нападениях на вас и команду. О том, что ищет этот… призрак подземелья. Приказать вам я уже не могу. Так что считайте это официальным запросом о сотрудничестве от Управления и моей личной просьбой. Надеюсь, вы прислушаетесь, если вашей милости, конечно, будет угодно, — завершил он разговор на совсем уже официальной ноте.

С моей стороны было вполне разумно согласиться с любезным «не приказом» Громова, что я и сделал. Вот если бы он задержал регистрацию и вызвал меня поучить «свободу любить», думаю, результат был бы другим. А так он поступил абсолютно правильно: показал выгоду от «хорошего отношения Управления и его превосходительства лично» и только потом высказал свою просьбу. Как я уже и говорил, люблю адекватных людей и всегда стараюсь идти навстречу их пожеланиям. Поэтому, хотя я и сильно сомневался, что Волков доберется до «призрака подземелья» раньше меня, сходил к дознавателям. У меня было видение про собственный труп в переулке Синицы, и я почти не сомневаюсь, что где-то там мы с нашим «призраком» и пересечемся. Я, как можно понять, погибать не собирался.

Волков меня ждал и накинулся с вопросами, как голодный волк на козу, простите за дурной каламбур. За полтора часа «беседы» он выпотрошил меня полностью, заставив вспомнить мельчайшие подробности нападений, которым я сам не придавал особого значения. Кроме того, он пытался выяснить все о взятых мной у колдуна трофеях, но здесь уже я предпочел умолчать об оставленных себе магических побрякушках и кристаллах эфириума. По моему мнению, убийца гонялся явно не за этим.

ВЕНГЕРСКО-СЕРБСКИЙ ОРИН И АЛЕКСЕЙ

Наконец Волков, развалившийся в удобном, сделанном явно на заказ под его тушу кресле, спросил:

— То есть вы уверены, что ничего из того, что вы посчитали трофеями, не может быть упоминаемой в записках ордынца «скрижалью»?

— Уверен. Скрижаль — это что-то, сделанное Синицыными. Что-то из наших, человеческих технологий. Ничего подобного я там даже не видел, не то что забрал себе.

— А наш Призрак, видимо, обратного мнения… — Волков начал выписывать указательным пальцем круги на подлокотнике. — Вот и прицепился к вам и команде, которая штурмовала логово. Алексей Григорьевич, — продолжил он, — вы же будете искать эту Скрижаль? В том числе за этим команду зарегистрировали?

— Это точно не главная цель, поверьте. Но, если честно, эта история довольно интересная. Так что да. По карте пойду. Искать Скрижаль буду. Надеюсь, у Управления нет возражений?

— У Управления, в моем лице, — подчеркнул он это «моем» голосом, — вообще нет возражений по поводу ваших планов или каких-либо претензий к вам. А за генерала Громова я поручиться не могу. Этот вопрос вам нужно обсудить с ним лично. У генерала есть ежемесячный приемный день специально для владельцев команд вольных охотников. Советую, кстати, вставить его себе в расписание и записываться на прием, даже если вам кажется, что особо обсуждать с генералом нечего. У него может быть на этот счет свое мнение, которое вам, как лидеру команды, будет полезно знать.

— Спасибо за совет, непременно воспользуюсь. Мы закончили? А то я уже полдня потратил на бюрократию и разговоры, а у меня своих дел полно, Орин.

— Да, спасибо за уделенное время, барон. Я доложу генералу о том, что полностью удовлетворен беседой.

На сей позитивной фразе мы и расстались. Я отправился разгребать свою кучу дел, а Волков, прикрыв глаза, включил свои гениальные мозги на полную катушку. Могу только пожелать ему удачи. В конце концов генерал прав: мы все на одной стороне.

Дома меня ждало два сюрприза, и оба опять приятные, хотя второй немного неожиданный.

Когда такси приземлилось около особняка, я увидел её! Мою ласточку! Вечернюю «Чайку». Чёрный металлик. Мощные магические движки. Угловатый и в то же время полный необъяснимого очарования дизайн. Рядом с машиной стоял менеджер, пригнавший её к особняку, и, ёжась, курил электронную сигарету. Хватило мозгов не смолить эту гадость в салоне.

Я подошёл, и продавец немедленно согнулся в глубоком поклоне. Видимо, Кай мою фотку прислал, или сами пробили покупателя с утра по данным. Я еле сдержался, чтобы не пнуть его в оттопыренный зад, ну это уже либо клиника, либо шутовство. Хотя дрянь его знает, как себя титулованные ведут с низкими сословиями. Может, у парня есть негативный опыт общения с молодыми спесивыми барончиками вроде меня.

ЛАСТОЧКА, КОТОРАЯ «ЧАЙКА»

— Я Орлов, — не стал я козырять титулом. — Покупатель. Это же моя машина, верно? — не смог удержать ноток восхищения в голосе.

Вживую «Чайка» нравилась мне гораздо больше, чем на картинке. Я погладил холодный металл капота.

— Я узнал, ваша милость, — ещё один практически земной поклон. — Изволите осмотреть? Машина полностью соответствует заказу!

— Прекратите перед глазами мельтешить и «вашмилосткать», — сказал я с досадой. — Вы меня старше… Матвей, — я рассмотрел имя на табличке, торчащей из-под отворота пальто, — лет на десять, показное чинопочитание мне не нравится.

Менеджер выпрямился. Но косился на меня всё равно с какой-то опаской.

— Осмотрите машину, господин барон? Все документы готовы к подписанию, бумажные копии, если нужно, тоже имеются.

— Я же не автомеханик. Что я там насмотрю. Внешне мне машина нравится. Давайте документы подпишем. Сядем в салон, вы небось замёрзли?

Мы сели в ещё тёплый кожаный салон, и, пока я визировал электронную сделку, менеджер всё же немного понудил:

— Машина полностью заправлена и исправна. Гарантия три года на все магические печати и накопители, пять лет на элементы двигателя, корпуса и подвески. Алхимическая обработка кабины и внутренних поверхностей. Не гниёт, не горит, не мокнет. Очень хороший выбор, господин барон.