Конечно, Мэнни сказала что придерживаться цвета не обязательно, но выделяться среди остальных я точно не стану. Поэтому побежала в мастерскую к Орланде и следующие полчаса сбивчиво объясняла ей, какого фасона платье я хочу. Мне было важно, чтобы оно было роскошным.

О том, чтобы не пойти на праздник, и речи быть не могло. Драконицы мне понравились, да и интересно же!

Платье, над которым Орланда корпела двое суток без сна, получилось волшебным. Я взяла за основу фасон привычных мне, земных нарядов. Полностью облегающее, длиной до пола, платье, было из мягкого бархата изумрудного цвета, без рукавов и с глубоким декольте. По поясу шла вышивка цветов серебристыми нитями, и тянулась она до самого низа по правому краю. В сердцевинки цветов Орланда вклеила стеклянные бусины, а когда я спросила почему она решила так сделать, то наивно захлопала глазками. Я только посмеялась, но ее подход к делу мне понравился, бусины и в самом деле были здесь к месту.

Сверху я накинула белоснежную короткую шубку, а на ноги обула теплые сапоги с высоким голенищем. Но это только на время полета, а перед праздником переобуюсь в золотистые туфельки на низком каблучке. К туфелькам еще отыскала вязаный, практически невесомый палантин коричневого цвета, мне показалось, он отлично подходит к зеленому платью.

Волосы накрутила на тряпочки еще с вечера и сейчас кудряшки водопадом стекали по плечам до самой талии. Волосы были той единственной частью моей внешности, которой я на самом деле гордилась. Интересно, через какое время они превратятся в солому без должного салонного ухода? У меня ведь даже шампунь заменен куском клубничного мыла, а из бальзамов только масла, от которых шевелюра мгновенно жирнится. С мыслями о горестной судьбе моих волос я спустилась в холл, где меня уже ждал дракон, который и должен был отвезти на праздник.

Эдар с опаской смотрел на него, и даже пытался отговорить меня от поездки, но Гран его переубедил. Мол, у драконов бояться нечего… А еще совсем недавно я слышала, что драконы самые страшные существа этого мира. Как, однако, быстро меняется мнение людей.

Полет занял около часа по моим примерным ощущениям. Где-то через несколько минут задубели мои руки, чуть позже – лицо, а в конце пути я свалилась со зверя окаменевшей глыбой. Мужчина, что служил мне сегодня таксистом, быстро завел меня в дом и передал в руки Лине.

Дом Мэнни оказался не таким большим, как замок Великого лорда, но таким же холодным и неуютным. В интерьере преобладали исключительно светлые оттенки, и повсюду стекла, стекла, стекла…

– Альбина, дорогая! – Лина, выскочившая из-за угла, заключила меня в объятия, едва не придушив. – Замерзла вся!

– Немного, – мои губы едва шевелились.

– Мэнни одевается, пойдем, пока согреешься и выпьешь чаю. Как прошел полет? Все ли в порядке?

– Да, все отлично.

– Вот и замечательно!

Драконица уверенно вела меня коридорами в гостиную, словно знала этот дом как свои пять пальцев. Возможно, они бывает здесь часто, поэтому она и ориентируется так хорошо.

Мы пришли в небольшую каминную залу, где мужчина-прислужник тут же развел огонь в камине, девушка в белой форме откланялась и побежала за чаем, а Лина усадила меня поближе к огню.

– Танцы начнутся через пару часов, еще не все гости собрались, – девушка помогла мне снять шубку, и теперь укутывала меня несколькими пледами. – Как же вы, люди, живете на севере? Ты словно ледышка!

Я только плечами пожала. Раньше я тоже задавалась вопросом, как живут люди, например, в Норильске? Сейчас сама варюсь в этой каше и привыкнуть не могу.

Я отогрелась и напилась горячего чаю, когда мое, заметно поднявшееся, настроение, моментально разбилось о мысль, что я не приготовила подарок для именинницы. Как я забыла о такой важной вещи?! Хотя, я даже представить не могу, что могла бы подарить драконице.

До меня словно сквозь толщу воды донесся голос Лины.

– Альбина?

– А?

– В чем дело? Ты уже несколько минут не шевелишься.

– Лина, я подарок забыла… – ответила тихим, чуть не плачущим голосом.

– Какой подарок?

– Для Мэнни, у нее ведь день рождения.

– Ну да, а подарок зачем?

Я похлопала глазами, пытаясь понять что имеет ввиду Лина. По-моему, создавалась какая-то глупая ситуация в которой я не могла разобраться.

– Ах, да! Вы же дарите друг другу разные вещицы… Нет, Альбина, у драконов не принято одаривать именинников, не волнуйся.

Я облегченно выдохнула. Но, это были не все сюрпризы на этот вечер. Все началось с того, что в каминную залу, где мы отдыхали, пришел парень. Молодой и очень симпатичный, вот только вел он себя очень и очень грубо по отношению к Лине. Я потом долго пыталась понять, как ему хватает смелости хватать принцессу за руки, обзывать ее, между прочим, восхитительный, наряд убожеством, и просить накрасить губы.

– Демин, я не взяла с собой косметику, – Лина сжалась в комочек, когда этот самый парень окинул ее презрительным взглядом.

– Возьми у моей сестры, мне не нравится что ты такая яркая. Румянец на щеках, откуда он вообще?

– Хорошо, я спрошу у Мэнни.

– Сейчас же! Я не стану с тобой танцевать пока ты выглядишь как простолюдинка, будешь весь вечер сидеть в углу.

Я наблюдала за этой сценой с вытаращенными от шока глазами. Мне хотелось впечатать Демина лицом в каминную полку, о которую он облокотился, но сдержалась, потому что видеть гильотину повторно мне не хотелось. Парень вышел, а Лина трясущимися руками налила чай в чашку, и выпила его залпом. А потом, ожидаемо для меня, со всей дури бросила ее в стену. Чашка осыпалась на каменный пол осколками.

– Лина…

– Это мой жених, Альбина. Что? Не смотри так. Я вынуждена терпеть его, потому что мои родители заключили брачный договор с его семьей, а потом предательски умерли, и расторгнуть его уже не получится! Я обязана выйти замуж за Демина, это мой долг перед семьей.

Договорные браки не были для меня дикостью, но видеть драконью принцессу, едва сдерживающую рыдания, было тяжело. Лина мне очень импонировала, она была душевной девушкой, а это Демин… Нет слов!

– Совсем ничего нельзя сделать?

– Нет.

– А Льер? Он не может расторгнуть договор?

– Может, вот только перед этим он убьет Демина. Чтобы расторгнуть договор нужна веская причина, если же я объясню, что на самом деле происходит, Льер не оставит моего жениха в живых. Все, пойдем к Мэнни, я думаю она уже собралась. Мне еще нужно накраситься.

Я не стала ничего говорить, молча следовала за драконицей в покои именинницы, а там, стоило нам войти, Лина снова принялась улыбаться, и выглядела невозможно счастливой и жизнерадостной. Ее актерская игра была на высшем уровне.

Хэлл была здесь же, девушка улыбнулась мне и приветственно махнула рукой. Мэнни примеряла по очереди обручи для головы: один был с бриллиантами, другой с изумрудами.

– Альбина, помоги определиться! – она тяжело вздохнула и кивнула на обручи.

– С изумрудами. – По моему мнению эти камни идеально подходили к зеленому шелковому платью.

Спустя несколько минут мы все были готовы, Лина накрасила губы белой помадой, припудрила щеки, а на плечи накинула белоснежную мантию, скрывая платье, которое Демин обозвал тряпкой. Никто кроме него так не считал, Лина на самом деле выглядела чудесно.

Я же не могла думать ни о чем другом, кроме как о судьбе драконьей принцессы. Мне было по-человечески жаль Лину, но я не знала как ей помочь.

С этими мыслями я шла за девушками в бальную залу, там же машинально выпила пару бокалов игристого напитка, съела несколько закусок. В это время девушки разбрелись по зале и общались с многочисленными гостями, приглашенные музыканты заиграли негромкую мелодию, а я выискивала взглядом Демина.

Парень стоял в компании нескольких девиц, что-то говорил им, активно размахивая руками, а драконицы смеялись. Гуляка и балагур, а еще… как там говорится по-модному, абьюзер? Мне наверное стоит попытаться уговорить Лину рассказать обо всем Льеру.