— Да ничего я такого не думаю. Броневик имущество казенное же, не твое личное, Ветер. Откуда я знаю, насколько тебе трудно дать его мне на дурацкие покатушки.

— Ай, ты умный-умный, а дурной. Езжай давай, пока я не передумал и в наряд по казарме тебя не поставил.

Я разыскал Занозу, которая опять крутилась вокруг мехов и любезничала с одним из пилотов. Тот весьма недобро на меня посмотрел, когда я отозвал Занозу в сторону, но мне такие взгляды давно по барабану. Заноза почти безо всякого сожаления уселась за штурвал БТРа, и мы поехали в сторону того, что осталось от синицинского родового гнезда.

Обломок башни вырос из уровня как-то весь сразу. Выделился на общем фоне разрухи. Вырос из кучи мусора, в который Воронцовы превратили жилые кварталы домена Синицыных. Он был похож на уродливый гриб, выросший на кладбище. Навис над нами укором и напоминанием: «падение неизбежно».

— Ну и люто здесь. Не люблю окрестности башни, тута как будто тебе в спину кто-то смотрит. — Пробормотала Заноза. — Как будто мертвые с района здесь тусуются. Давай побыстрее ответы свои ищи, Боярин. Зябко мне.

Я понимал, о чем она говорит. Остаточный фон от массового применения магии до сих пор был чудовищным. С падения Синицыных пятнадцать лет прошло, но место это менее жутким не стало.

— Здесь мосты какие-нибудь остались? — Спросил я ее.

— Да, мы к ним и рулим. Скока хочешь мостов, Боярин. Увидишь сейчас.

— Метров за сто пятьдесят тормозни, подруга. Дальше мне надо пройтись пешком. Если упаду, не пугайся. Просто оттащи меня подальше от башни.

Заноза молча остановила броневик, я вылез наружу и медленно, с некоторой опаской отправился к башне. Она следовала за мной, безмолвной тенью. Я, честно говоря, ожидал вопросов: «что это ты упадешь, да что творится, да поехали обратно». Но Заноза — девчонка-кремень. Сказала: «Не надо объяснять». И не надо.

Когда я вышел на край уровня, я понял, о каких мостах говорила Заноза. Сплавленные в месиво окружающие башню строения были превращены магами Воронцовых в штурмовые мосты. Часть из них защищающиеся обрушили. Но несколько сохранилось до сегодняшнего дня. Я вступил на один из них и двинулся вперед.

Через три минуты я стоял у первого комплекса зданий башни, вернее, среди развалин от него оставшихся. И задумчиво смотрел на тщательно запечатанные проломы, окна и дверные проемы. Печать безмолвствовала, и я был уверен, что и внутрь башни смогу пройти безбоязненно. Если найду вход. И если оно мне понадобится.

— Ну чего. Нашел свои ответы, Боярин? — Спросила меня Заноза, когда мы возвращались к броневику.

— Нашел, Заноза. Только они какие-то… бесполезные.

Она хмыкнула и неожиданно добавила:

— А оно всегда так. Не знал?

Нас вывели обратно в город уже под вечер. Вторую процедуру очистки провели еще под утро. И выписали всем кучу рецептов на восстанавливающие печень и почки лекарства. Я мог обойтись и без них, все же владение праной позволяло лечить самого себя. А вот ребятам это все было необходимо. Иначе восстановление даже такого крепкого организма, как у Ветра и Красавчика сильно затянулось бы. Или побочки какие-нибудь вылезут. За Кабана я не волновался, у него с этим все было даже лучше, чем у меня. А вот Заноза в плане стойкости к дряни и «лекарствам» от нее, была пока «слабым звеном». Ну ничего, научится видеть прану и управлять ей, станет, в этом отношении, круче ребят.

Только сейчас, вникая в повседвневную жизнь ликвидаторов, я понял, о скольких важнейших мелочах я просто не имел никакого понятия. Башня в этом отношении действительно формирует сильно искаженное представление о действительности.

Почему-то мне казалось, что, покидая синицинский район, я как будто откладываю решение неясной проблемы на потом. Но, поскольку я даже не понимал условий задачи, решил не забивать себе этим голову. Вокруг меня уже столько какой-то странной ерунды накопилось, что разбираться с ней следовало последовательно. Если вообще следовало.

Нам предоставили следующий день на отдых и восстановление, а дальше нам предстояло снова окунуться в служебную рутину. Так что я забрал в гараже участка свой ховер и погнал домой, намереваясь нормально поесть и отоспаться. Да и вообще хотелось побыть в относительном одиночестве, Игорь не считается. Оказывается, переполненная казарма и множество чужих людей вокруг меня сильно напрягали. Даже не думал, что это может стать проблемой, а вот поди ж ты.

В общем: отмокнуть в ванной, поваляться в постели, почитать накопленные Каем материалы, вот мои ближайшие планы.

Размечтался. Нет, с едой все удалось. Я, естественно, предупредил Игоря, что скоро вернусь домой, и меня ожидал пир горой. Игорь наготовил еды на взвод упитанных солдат, не меньше. О качестве я уже упоминал, готовил он круче, чем в большинстве ресторанов. Магию, наверное применял. Из слабых алхимиков получаются лучшие повара. А сильный просто любого шефа за пояс заткнет.

Однако насладиться одиночеством мне не дали. Причем сделали это люди, которых я никак не мог проигнорировать.

Когда я наслаждался ужином — мне поступил звонок, который Кай пометил, как приоритетный.

Отметка в ДР (дополненная реальность) около номера гласила: «Приоритет. Номер зарезервирован за родом Соколовых».

Ого. Зашевелились. Я нисколько не сомневался, что Соколовы, в конце концов, попробуют меня на зуб. Не могли они пропустить то, что в их вотчине живет изгнанник из конкурирующего рода. А подтолкнули к контакту их, скорее всего, последние события. Пока я ничего особенного из себя не представлял, они ограничивались наблюдением. Ну изгой и изгой, бывает. Но, как только я отбился от нескольких покушений, интерес должен был возрасти.

И момент для звонка выбран правильно. Изгоя отправляют в опасный район? Отлично. Пусть хлебнет горя, поест боев с тварями полной ложкой. Кнут, который работает без их участия. А вот потом можно и пряник показать. В виде заманчивого предложения. Даже догадываюсь, какого именно. Они все правильно просчитали для обычного среднестатистического девятнадцатилетнего боярского отпрыска. Ладно, что гадать.

Я принял звонок и четко проговорил:

— Алексей Орлов. Слушаю вас.

— Добрый день, ваше благородие. С вами говорит секретарь Евгения Ростиславовича Соколова, Поповцев. По поручению рода, Евгений Ростиславович хотел бы встретиться с вами.

— В башню мне вход закрыт. — Ответил я, на всякий случай.

— Род в курсе этой вашей особенности, Алексей Григорьевич. Евгений Ростиславович будет ждать вас в «Уставе Соколиной охоты» через полчаса. В двадцать тридцать ровно. Благодарю, за уделенное время.

И трубку повесил. Молодцы какие Соколовы. Сразу давить начали и иерархию устанавливать. Вот тебе время и место, беги бегом. Ну теперь сами духи предков велели опоздать на полчаса. Если Женя столько не высидит, не моя проблема. Мне от Соколовых ничего не нужно, даже покровительства. Но приехать придется, иначе «неуважение». Неуважение не прощают, это больно бьет по репутации рода. А опоздание — это всего лишь ход в переговорах. Вообще мне совершенно не светит сейчас куда-то тащится. Но делать нечего, пойду переоденусь.

— Соколовы приглашают? — Игорь явно напрягся. — Могу узнать, что за тема разговора?

— Приглашают. Тонкий слух у тебя. Тема обычная. Будут меня в слуги рода вербовать. С перспективой роста до младшей семьи. Я так думаю.

— Вы, конечно, не собираетесь заниматься всякими глупостями…

— Я разберусь. Но для твоего спокойствия скажу, что мы с ними точно не договоримся. Им мне просто нечего предложить. Как и любому другому боярскому роду.

— Отрадно видеть, что обида на Орловых не затмевает вам разум, Алексей. Кофе? Десерт?