Альбина, помни о вкладе в королевство, которое делает этот человек! Главное, чтобы Дрейк не решил со мной расстаться, пока я не придумаю другие способы сбыта полезных ресурсов. Так что, виновато улыбнувшись, я пересела к жениху и заглянула ему в глаза.

– Я все вспомню, обещаю, но мне нужно время.

– Как скажешь. Да, конечно… – мужчина потер глаза. Он не мог принять такую информацию легко и просто, и я его понимала, сама бы долго была шокирована.

– Спасибо, Дрейк.

– Я останусь с тобой, но мне нужно будет уехать на какое-то время в следующем месяце.

– Не стоит, что ты, я справлюсь!

– Это не обсуждается. Моя невеста забыла кем была, а я сбегу? Ни за что. Так ты быстрее меня вспомнишь, мы постоянно будем вместе, слышишь?

– Ночевать я бы предпочла одна, – хмыкнув, произнесла это и перехватила такой взгляд герцога, что мурашки побежали по коже. – Пока не вспомню, конечно. Прости, пожалуйста, но ты для меня совершенно незнакомый человек.

– Значит, познакомимся заново, – меня чмокнули в лоб. – Ты дома уже пару дней, так ведь? Как у тебя дела, может быть что-то нужно?

– Благодарю, все отлично. Гран здорово мне помогает. Сегодня были в одной из школ, я знакомилась заново с директором.

– И все же, где ты была, Альмира?

– В школе, говорю же… – я осеклась. – А, ты об этом. Не знаю, самой интересно. Я в порядке, полном, разве что память… В общем, даже представить не могу где меня носило.

– Я решил, что ты сбежала от меня, но потом понял, что ты бы так никогда не поступила. По крайней мере, если бы хотела отменить помолвку, то сказала бы об этом прямо.

Не сказала бы. Я не знала Альмиру, но почему-то точно была уверена, что из-за своих прихотей она не поставила бы королевство под удар. Так что с тем, куда она делась, мне все же предстоит разбираться. Ну не верю я, что она просто исчезла, не верю!

– Да, разумеется, сказала бы, – и, кокетливо хлопнув ресницами, томным голосом добавила: – Но мне кажется, что сбегать от тебя никто бы не захотел.

Гран резко поднялся с дивана.

– Прошу прощения, ваше величество, я могу отлучиться?

Советник выглядел раздраженным, так что я просто кивнула. Потом спрошу в чем дело. Оставаться наедине с герцогом было немного боязно, хоть и вел он себя крайне вежливо, но Грану явно было неловко находиться вместе с нами, да еще и в моих покоях.

Я украдкой рассматривала Дрейка, пока он докладывал поленья в камин. Тонкие, аристократичные черты лица, черные густые брови, длинные до пояса волосы были собранные в хвост. Герцог был красив, невероятно, сказочно. В то же время он излучал собой строгость, жесткость, и может быть, даже жестокость, но пока вел себя очень мило и это подкупало.

В голову снова полезли мысли об Альмире, но я уже так устала их думать, что сейчас всячески старалась отвлечься.

– Я спущусь на кухню, приготовлю обед. Ты можешь выбрать себе покои, – я принесла Дрейку связку ключей и под удивленным взглядом впихнула ему в руки. – Любые, какие захочешь. Я не помню, есть ли в замке еще жилые комнаты, вот заодно и проверь.

Герцог быстро кивнул, слегка суетливо сунул ключи в карман.

– Уверена, что не хочешь ночевать вместе?

– Дрейк, прошу…

– Прости, прости. Конечно, не стоит торопиться.

Я покинула покои в замешательстве. Во-первых, герцог якобы был моим женихом. Во-вторых, он мне очень понравился. В-третьих, на моей ключице нет этого чертового шрама! Нам с герцогом Дрейком никогда не быть вместе, не столько из соображений совести, сколько из страха оказаться разоблаченной.

В первые же минуты кухня стала для меня местом в которое никогда не захочется заходить. Во-первых, мне пришлось снять шубу, потому что готовить в ней очень уж неудобно, слишком много меха, слишком тяжелая. Осталась в одном только платье и, несмотря на то, что оно было шерстяное и полностью закрывало руки, ноги, и шею, я замерзла.

У печи нашлась небольшая кучка дров, и я быстро развела огонь в печи – спасибо моим командировкам с самыми жуткими условиями пребывания, где я научилась топить печи и в принципе выживать.

Воспоминания нахлынули волной, заставив замереть у окна. Помню, с каким воодушевлением я собиралась в командировку, как мы прилетели на Байкал, где потом нас разместили в крошечном, но очень уютном домике у самого озера. Я так хотела посмотреть окрестности, покататься на коньках, погулять, сделать тысячу фотографий! Но сначала мои коллеги решили выполнить работу, а уже потом отдыхать. Забор воды не занимал много времени, так что я согласилась, быстро оделась, взяла чемоданчик и зашагала к озеру.

Я так и не погуляла по самому прекрасному месту на Земле, а ведь так мечтала! И уже никогда этого не случится. Умерла ли я? И каким образом оказалась в другом мире? Хмыкнув, представила портал в воде. Ну а что? Озеро довольно глубокое, мало ли что там водится.

Тряхнув головой, прогнала грустные мысли и вернулась к печи. Так, кастрюлю я нашла, небольшую, но на троих человек достаточно.

Стоп.

Я снова выглянула в окно. И как сразу не заметила? Герцог Дрейк приехал не один, у экипажей стояло еще трое мужчин в одинаковых одеждах, у каждого висел пояс с прикрепленными к нему ножнами. Видимо, эти люди были стражниками моего благоверного.

Итак, готовить обед мне предстоит на шестерых человек, пять из которых взрослые здоровые мужики. Скрипя зубами полезла в кладовые, вытащила мешок с гречневой крупой, там же нашла соль, специи, которые могла определить только по запаху, так как этикеток с названиями не было, а в холодной кладовой взяла ногу какого-то крупного животного, скорее всего, оленя. Готовить я умею и довольно неплохо, но получится ли у меня сообразить хоть что-то приличное дрожащими от холода руками? Да что руками, все мое тело тряслось так, будто я сидела на стиральной машинке.

Посмотрела на кастрюлю, потом снова выглянула в окно. Чертыхнувшись, полезла в шкафы и нашла вторую кастрюлю. Из бочки, стоявшей здесь же, на кухне, налила в обе талой воды. Воду из растаявшего снега мне как-то приходилось пить на Земле, так что сейчас нисколько не брезговала. Кастрюли отправились на печь, после чего я засыпала в них крупу, посолила, и вернулась к мясу. Вот что сделать с ним? Просто пожарить? Ладно, для начала порежу на кусочки, потом решу.

Когда передо мной выросла довольно приличная горка мяса, я отыскала широкую сковороду, налила в нее масло, переложила кусочки мяса и посыпала их солью и специями. Должно получиться вкусно, хотя я не уверена, что эти специи подходят к оленине. Принюхавшись, задумалась – аромат похож на базилик, сама специя по виду тоже походила на зеленый базилик, так что я расслабилась. Мясо не испорчено, вкус будет отменный, хоть я и привыкла добавлять эту приправу исключительно в супы.

Пока жарилось мясо и варилась крупа, я буквально липла к печи, греясь. Тело перестало трястись, руки наконец согрелись, и мне так сильно не хотелось отходить от источника тепла! Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и обед уже готов, пора подавать на стол.

Вытащила на свет тот самый сервиз, взяла из него шесть тарелок, шесть чайных чашек, вилочки, и маленькие ложечки. Сервировать стол как положено по этикету, а этикет я откуда-то знала назубок, не стану – пусть скажут спасибо, что я вообще решилась на кухарство. Королева готовит, уму непостижимо! Надеюсь, Альмира тоже этим занималась, а то неловко будет объяснять жениху, с чего вдруг я решила готовить.

Обедать было решено в столовой, на кухне тепло и удобно, но боюсь, вшестером мы за этот маленький стол не поместимся. Так что я положила на тарелки гречку, сверху выложила ароматные кусочки мяса, и унесла блюда на длинный стол. Расставила так, чтобы все сидели рядом друг с другом, хотя, наверное, стоило поставить через одного. Сразу вынесла чайник с уже заварившимся чаем, в кладовой отыскала коробку с песочным печеньем и насыпала его в красивую вазочку. Довольная собой я осмотрела стол. Желудок урчал от голода, рот наполнился слюной. От тарелок шел пар, но очень недолго, так как блюда мгновенно остывали.