“История начала времен” – гласили витиеватые буквы. Пожелтевшие от времени листы бумаги грозились рассыпаться в руках, поэтому перелистывала их очень осторожно. Не вчитывалась, займусь этим в спальне, сейчас мне просто было интересно подержать в руках такие древние фолианты.

На втором надпись была непонятной, по ней нельзя было понять о содержимом книги, и я взяла эту книгу из любопытства, решив, что это художественная история. Она называлась “Энз Товели”, и это наверняка было какое-нибудь фэнтези. С действиями, происходящими на Земле, ага.

Я хихикнула, представив такую историю. Мой смех раздался гулким эхом и в этот момент послышался какой-то стук со стороны двери. Замерла, всматриваясь в темноту. Шагов слышно не было. Может быть, кто-то приоткрыл дверь, заглянул внутрь, и вновь ее закрыл? Но кто и зачем?

Вернулась к книгам. Название третьей сообщало о том, что из прочитанного я узнаю о медицине этого мира. Четвертая была с координатами мест, где добывали драгоценные металлы и камни на протяжении всего времени со Дня основания Исмантура. День основания датирован семьсот пятым годом ранее текущего года, но как я могу предположить, мир существовал и ранее. Конечно, существовал, не может быть такого, чтобы Исмантуру было всего семь веков.

В темноте снова раздался стук, потом тихий шелест, и я подскочила.

– Кто здесь?

Ответом мне было эхо. Слишком большая библиотека, много пустого пространства. Я не обошла ее всю, только первые два десятка стеллажей, и надо будет вернуться сюда с Граном и взять с собой побольше свечей.

Быстро собрала книги, прижала их к себе одной рукой, другой подхватила канделябр и практически бегом достигла двери. Выскочив в коридор, машинально побежала вперед, но по пути вспомнила, что не заперла дверь. Чертыхнувшись, вернулась, осторожно положила фолианты на пол, заперла библиотеку и только тогда спокойно вздохнула.

Есть у меня подозрение, что в библиотеке завелись крысы. А это значит, что большая часть книг вполне может оказаться уничтоженной грызунами и, чтобы сохранить оставшиеся, нужна отрава. С этими мыслями я добрела до своих покоев, книги унесла в спальню, канделябр поставила на каминную полку и остановилась напротив двери в ванную. Пожалуйста, хоть бы вода уже была согрета! Намерзлась просто невероятно сильно. Блуждая между стеллажей совсем потеряла счет времени и, как оказалось, на улице уже окончательно стемнело.

– Да, ура! – воскликнула, когда, открыв дверь, увидела пар над ванной полной воды.

Огонь уже погас, в костре остались только тлеющие угли, их было достаточно для того, чтобы какое-то время вода не остывала. Впрочем, воздух был настолько холодный, что остынет она быстро, поэтому я принялась раздеваться, на ходу рыская среди баночек с сухими травами.

Оставшись полностью без одежды и обуви, стоя босыми ногами на ледяном каменном полу, покрылась мурашками с головы до пят, а челюсти пришлось стиснуть, чтобы зубы не стучали. Быстро высыпала в воду траву из одной банки, из другой капнула несколько капель ароматного масла, и залезла в ванну.

Вода оказалась едва ли не кипятком, или же я ее так ощущала из-за того что продрогла насквозь, но вылезть из нее даже не думала. Слишком хорошо! Блаженно закрыла глаза и оперлась головой о бортик.

Сколько я так лежала, не знаю, но в это время ни о чем не думала. Ни о противном Дрейке, ни о Вегасе, ни о красивой улыбке Грана…

Стоп, что?

Я даже подскочила, ухватившись за эту мысль. Почему, думая о Гране, я улыбаюсь?

– Ну нет, – прошептала самой себе. – В советника влюбляться мы точно не будем!

Нельзя терять такой ценный экземпляр, а если завяжутся отношения личного характера, то о нормальных рабочих можно забыть. Но это не отменяло того факта, что Гран мне на самом деле очень нравился. Он добрый, милый, умный, рассудительный. Помогает мне. Ну и что, что за деньги?

Я вскрикнула от неожиданности, когда раздался стук в дверь. Вот сама же совсем недавно думала, что нужно запирать покои на ключ, когда принимаю ванну!

– Кто там?

– Альмира, я лишь хотел убедиться, что все в порядке.

– Все хорошо, Гран, спасибо большое!

Я дождалась, когда хлопнет входная дверь, и вылезла из ванны на поиск мыла. Где-то я видела кусок… А, вот же он.

Мылась я быстро, потому что вода уже стала ощутимо холодной. Из-за ледяного воздуха теперь и от моего тела шел такой пар, что на расстоянии вытянутой руки ничего видно не было.

Оделась всего за пару минут, шубу надевать не стала, оставила ее в гостиной, и нырнула под одеяло, предварительно обмотав мокрую голову полотенцем. Не уверена, что копна моих волос сможет высохнуть до утра, придется прятать их под шапкой.

Уже засыпая, вспомнила, что нужно было предупредить советника о том, что утром мы поедем в шахту, и надо бы привести лошадей. Впрочем, дойдем до конюшни пешком, я вроде уже привыкла к местным морозам, да и чувствую себя хорошо.

Всю ночь мне снились ужасы. То Дрейк, с горящими глазами и пеной у рта, душащий Вегаса, то Гран, стоящий на пороге моей ванной в одном полотенчике обмотанным вокруг бедер… Вот последнее не было ужасом, но все равно я проснулась из-за этого в холодном поту.

За окнами занимался рассвет, а так как сейчас зима, то это значит, что время уже близится к обеду.

– Доброе утро.

Голос, раздавшийся совсем рядом, заставил меня дернуться и свалиться с кровати, потому что ноги оказались запутаны в простынь.

– Что ты здесь делаешь?! – вскричала я, хриплым ото сна голосом. Протирая глаза, поднялась, выпуталась из простыни, кинула ее на кровать, а сама отошла на несколько шагов к двери. – Дрейк?

Герцог лежал на постели, подоткнув под спину подушку и, заложив руки за голову. Мужчина смотрел на меня с легкой полуулыбкой, словно любуясь.

Быстро окинула себя взглядом – я полностью одета, у платья высокий ворот, закрывающий ключицы, это хорошо. В моей спальне мужик – это плохо. Напишу записку “Запирать дверь на замок” и повешу над кроватью! Меня слегка лихорадило от холода и, немного, от страха. Все же неожиданно было увидеть кого бы то ни было в своей постели с утра.

– Ты моя невеста, Альмира, – нахмурился мужчина. – Я не имею права бывать в твоих покоях? Веду себя прилично, даже одеялом тебя накрыл. Оно спало на пол, ты, вероятно, сбросила его ночью.

– Мы же договорились! Я тебя не помню, не помню, что мы обручены! Ты обещал дать мне время.

– Я не тороплю, но сколько еще времени нужно?

– Дрейк, уходи. – Я не собиралась говорить с ним сейчас. Он внаглую вломился в мою спальню, а теперь делает вид, что ничего особенного не произошло!

Герцог вызывал во мне раздражение, хотелось, чтобы он ушел как можно скорее, поэтому я вскинула руку и жестом указала на дверь.

– Пожалуйста.

– Как скажешь, – мужчина плавно поднялся, взглянул на меня разочарованно и вышел.

Я перевела дух. Сна больше не было ни в одном глазу. Ледяная вода из кувшина, которой я щедро плеснула себе в лицо, помогла окончательно взбодриться. Так, быстро завтракать, если Гран что-то приготовил, конечно, и пора выдвигаться в конюшню, а потом сразу в шахту.

Вот, кстати, что делать в ней я так и не придумала. Ну приеду туда, и что мне делать? Знакомиться с шахтерами? Я даже косвенно не очень понимаю, как обстоит работа на таких производствах. Нет, что-то я конечно знаю, видела в фильмах, но моих знаний было катастрофически мало. Впрочем, собственного королевства у меня тоже никогда не было, но разобралась же вроде.

Гран нашелся на кухне, как раз поджаривал кусочки хлеба прямо на плите без сковороды, когда я вошла. Заметив меня, приветливо махнул рукой.

– Альмира, прошу за стол. Вегаса уже накормил, спит вон.

Пес дрых в углу у печки, где советник постелил ему старое одеяло. На меня Вегас даже не взглянул, слишком крепким был его сон.