В замок вернулась одна, Дрейк остался во дворе. Я потом видела из окна, как мужчина стоял неподвижно и просто смотрел вдаль, раздумывая о чем-то. Слишком часто он задумывается, если такой умный, мог бы и понять, что не обязательно убивать животное, чтобы обезопасить себя.

– Альмира?

Ко мне спешил Гран. Спустившись с лестницы, с удивлением и ужасом посмотрел на зверя, потом на меня, и тихо спросил:

– Это волкодав?

– Да.

– Ты где его нашла? Зачем привела в дом?

– Что, тоже набросишься на него с клинком? – зло выплюнула и пошагала на кухню.

Гран не отставал.

– Что? Нет, конечно! Так где ты его взяла? И зачем?

– Я и герцог ходили на прогулку, пес сам нас нашел. Дрейк… Дрейк хотел его задушить, сказал, что волкодав опасен без хозяина.

– Вообще он прав, но душить…

Я остановилась, повернулась к советнику. Надежда на то, что меня поймет хоть кто-то, оправдалась – Гран смотрел на пса жалостливым взглядом.

– Его нужно накормить, поможешь?

– Конечно, идем.

Мы быстро растопили печь, потом сварили кашу из нескольких видов крупы. Пес все это время сидел в углу, испуганно жавшись к стене.

Когда поставили перед ним тарелку полную каши, зверь тут же набросился на еду. Он не замечал ничего вокруг, настолько был голоден, и в течении пары минут тарелка опустела. Гран попытался ее забрать, но пес рыкнул и принялся слизывать остатки каши.

– Что будем делать? – советник уселся на пол, подперев подбородок ладонями.

– Оставлю себе, не выгонять же, – ответила я, отметив про себя, что Гран сказал “мы”, а не “ты”. Мне было приятно, что я не одна в своей глупости.

– Ему нужна будка.

– Пусть живет в замке, на улице слишком холодно.

Я опустилась на пол рядом с советником. Мы долго так сидели, потому что пес все еще жался к стене, прекратив вылизывать тарелку, но и не предпринимал никаких действий, чтобы сбежать. Он смотрел на нас со страхом и отчаянием, и чем дольше я за ним наблюдала, тем сильнее убеждалась в правильности своего решения.

Неважно, что с тобой случилось, большой и страшный волкодав, теперь у тебя есть дом.

– Как назовем?

Гран снова употребил множественное число. Я заулыбалась и, устало вздохнув, уложила голову мужчине на плечо.

– Может быть, Граф?

Советник хохотнул.

– Тогда уж Герцог.

– Надо еще подумать, – согласилась я, поняв, что кличка “Граф” распространена на Земле, а здесь же это слово имеет другое значение в повседневной жизни.

Какие еще клички есть? Грей? Тузик? Барбос? Заглянула в глаза волкодава. Вегас. Вылитый! Был у моей знакомой доберман с такой кличкой, ему шло. Этот пес на добика не похож, но взгляд у них одинаковый.

– Вегас.

– Необычно, но мне нравится, – немного подумав, согласился Гран.

– Тебя теперь зовут Вегас, – я улыбнулась псу, и потянулась к его шее, чтобы погладить. Дотронуться до себя он разрешил, только жмурился от страха, но вскоре уложил пасть на мою ладонь и заглянул мне в глаза так проникновенно, совсем по-человечески. – Кажется, ему нравится новая кличка.

– Альмира, – раздался голос за спиной. Герцог вошел на кухню бесшумно, и встал у двери. – Можно с тобой поговорить?

При виде Дрейка меня вновь захлестнула волна обиды за несчастное животное, но помня о том, что хорошие отношения с герцогом равны пополнению королевской казны, я пересилила злость и коротко кивнула.

Мы вышли в столовую, и там расположились на стульях у окна.

– Я хотел извиниться. Я напугал тебя, прости, не должен был делать при тебе подобных вещей.

– То есть если бы не я, ты бы задушил бедную собаку? – как ни старалась, скрыть ярость в голосе не удалось.

– Да. То есть нет… Альмира, волкодавы опасны.

– Я слышала.

– Кто знает, скольких людей он покусал бы?

– Убивать беззащитных – вовсе не благородный поступок, Дрейк. Посмотри на него, – я кивнула в сторону приоткрытой на кухню двери, через проем был виден Гран, играющийся с Вегасом. Пес отогрелся, насытился и, кажется, стал потихоньку понимать, что его больше не обидят. – Ему нужна была крыша над головой и миска каши, только и всего.

– Я был не прав, прости, – герцог порывисто обнял меня, я не стала отталкивать мужчину, но и в ответ не обняла. – Ты поступила правильно, как и всегда. Ты чудесный, светлый человек, моя дорогая, мне несказанно повезло, что у меня такая невеста.

“Была”, – подумала я, но вслух ничего не сказала.

Главное помнить о деньгах, которые так нужны моему королевству. Терпеть Его Сиятельство я могу, благодаря потере памяти это даже несложно, но нужно как можно скорее становиться самостоятельной. Скорее бы Дрейк уехал, я отправлю Грана в Нордвиг, и наконец займусь решением проблемы с продажей товаров. Ну не убьют же меня эти драконы в конце-концов! Разве что выставят за дверь, тогда я вернусь домой и буду думать дальше, что делать.

Дрейк наконец выпустил меня из объятий.

– Чем планируешь заняться сегодня?

– Уже поздно, хочу принять ванну и лечь спать.

Я даже ни капли не солгала. Полежать в ванне мне хотелось ну очень сильно. Прикинув, сколько по времени будет греться вода, решила, что вполне могу себе позволить заглянуть в библиотеку.

– Дрейк, я пойду.

– Больше не злишься на меня?

– Нет, – я мотнула головой. Злюсь, еще как. И не просто злюсь, герцог вдруг стал мне неприятен, даже внешность Аполлона меня больше в нем не привлекает.

Чтобы не развивать и дальше эту тему я поспешила уйти в свои покои. Там отыскала спички, подложила в кучу поленьев и угля, лежавших под медной ванной, бересту, и развела огонь. Только потом сообразила, что воды-то не набрала. Чертыхнувшись, отправилась к Грану за помощью.

Советник нашелся на кухне. Мужчина уже скинул верхнюю одежду и теперь, что-то напевая под нос, резал кусок мяса на стейки. Заметив меня, улыбнулся.

– Он чувствует себя хорошо, – кивнул на спящего в углу Вегаса. – Думаю, вскоре привыкнет к новому дому.

– Отлично. Гран, а где брать воду для ванны? Та, что есть в бочке, для умывания, и ее немного, а мне бы хотелось согреть полную ванну и полежать наконец в тепле, – представив, как валяюсь в исходящей паром водичке, зажмурилась от удовольствия. Я еще там на полках видела травы в стеклянных банках и какие-то масла!

– Нужно натаскать снега.

– Это будет долго, – прикинув, сколько времени потребуется для того, чтобы снег растаял, а потом еще и вода согрелась, тяжело вздохнула.

– Я займусь, – советник сложил мясо в кастрюлю и вытер руки полотенцем. – Но это и правда долго, пару часов займет точно.

Мужчина взглянул на меня так, словно спрашивая – “Оно тебе точно надо?”, я в ответ состроила умоляющую рожицу. Гран кивнул.

– Сделаю.

Как же все-таки хорошо, что у меня есть человек, выполняющий практически все! Его зарплата в пять золотых мне больше не кажется высокой. Может быть, даже придется поднять еще немного, ведь впереди у меня целая куча планов касающихся замка, и Грану придется взвалить на себя еще больше обязанностей.

Сейчас же я, наконец, со спокойной душой отправилась в библиотеку, предварительно взяв с собой канделябр с зажженными свечами. Книги я всегда любила, но со времен начала студенческих лет практически перестала читать, не было времени. Интересно, какие истории пишут в этом мире? Есть ли фэнтези? А космическая фантастика?

С трепещущим сердцем дошла до библиотеки. Звякнув ключами, открыла помещение и нырнула внутрь. День уже заканчивался, а потому серого вечернего света бьющего в узкие окна под потолком не хватало, чтобы рассеять царившую здесь тьму. Слабый свет от трех свечей в канделябре позволял без труда разглядывать высоченные стеллажи, но его не хватало для того, чтобы не чувствовать страха. Темноты я боялась, а темноты в старинном огромном замке боялась еще сильнее.

Уговаривая себя, что призраков не существует, двинулась вглубь помещения, по пути жадно вчитываясь в золотистые буквы на корешках книг. Каких только книг здесь не было! Я выделила для себя несколько самых, по моему мнению, интересных, и теперь таскала в одной руке стопку фолиантов, в другой – канделябр. Когда нести стало совсем тяжело, двинулась к столикам для чтения, расположилась в деревянном не обитом кресле и взялась за первую книгу.